В дверь постучались. Зои вздрогнула и отложила крем.
— Привет, красавица, — в комнату заглянул улыбающийся Зак, светящийся от радости. — Брат же может видеть невесту до свадьбы?
Девушка улыбнулась и протянула ему руки. Парень тут же схватил ее в охапку.
— Какая ты… — слегка покружил он ее. — Как тортик. И пахнешь вкусно.
Зои порозовела. Вошедшая следом за Заком Эмили тоже заулыбалась.
— Смотри, я принесла тебе свою заколку с топазами. Ведь по обычаю, надо что-то голубое и взятое взаймы, таким образом, мы убьем сразу двух зайцев.
— Я не знаю, куда ты умудришься ее приткнуть, — Зак озадаченно разглядывал прическу сестры. — Тут всего наворотили.
— Эх, ничего ты не знаешь о нас, девочках, — опровергла его слова Эмили, ловко пристраивая заколку.
— Как это не знаю? — возмущенный Зак кивнул в сторону сестры. — Я ей сам косички в детстве заплетал!
Вновь раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла темноволосая девушка.
— Ну что, мандраж у невесты уже начался? — веселым тоном поинтересовалась она.
— Да, Зои, — не осталась в стороне Эмили. — Бейли права, ты же выходишь замуж за древнего кровожадного вампира. Правда, он еще зануда, каких поискать, — серьёзно добавила она. — Уж мне поверьте. По крайней мере, раньше таким был.
— Зато Зои у нас злющая ведьма, — парировала Бейли. — Будет муж досаждать, — тут же превратит его в жабу.
— Нет, девчонки, вы посмотрите, какая она бледная, — приобнял Зак сестру. — Как будто он уже успел литров шесть ее крови вылакать.
— В человеке всего пять литров, Зак, — закатила глаза мисс Свейн. — А уж в нашей колдунье явно только три.
— Да я фигурально выражаюсь, — отмахнулся парень.
Зои безмятежно улыбалась.
***
Для празднования свадьбы Ван Голд снял целый дворец. Бетани внимательно разглядывала праздничное убранство помещения, иногда чуть отпивая шампанского из бокала на тонкой ножке. Сзади неслышно подошел Тристан, не сводя взгляда с обнаженных плеч жены.
— Во Флоренции на подобное не насмотрелась? — его губы приблизились к ее коже, а дыхание слегка пощекотало ее ухо.
Бетани недовольно дернула плечами.
— Прекрати так ко мне подкрадываться, — она соизволила обернуться и смерить его оценивающим взглядом. — А где смокинг? В приглашении же ясно подразумевалось, что необходимо выбрать максимально торжественный наряд.
— Твой перфекционизм меня убивает, — вампир отобрал у нее бокал и со свойственной ему наглостью осушил его до дна. — Жарко. Мне плевать, кто что подумает.
— Я это заметила, — ядовито проговорила Бетани. — Мое мнение для тебя тоже давно не важно.
— Не преувеличивай, — Тристан взял ее под руку и направился на выход. — У нас же все идеально.
Они вышли на площадку, обрамленную колоннами. Белые розы источали запах амброзии. Предзакатные лучи мягко ласкали землю.
— Встречалась уже с кем-нибудь в Италии? — небрежно поинтересовался молодой человек.
— Да, — точно таким же тоном ответила она. — С организаторами выставки. Мы обсуждали детали проекта и смету. А ты?
— С парой девиц. То тут, то там…
Она вообще не отреагировала на его слова. Не екнуло сердце, не прервалось дыхание, не сжались пальцы на его руке.
— А ты не теряешь время, — Бетани подцепила новый бокал с шампанским.
Тристан резко повернулся и заглянул ей в глаза.
— Тебе все равно? А может, я солгал, чтобы проверить твою реакцию? Может, никого и не было, а тебе только это и надо, чтобы удостовериться, что я обладаю всеми негативными чертами, которыми ты меня наделила.
— Не устраивай сцен, — Бетани улыбнулась проходившим мимо гостям. — Я уже устала от этого.
Тристану хотелось вновь отобрать у нее бокал, чтобы вылить на нее его содержимое, но каким-то чудом он сдержался.
— Там отец, — отрывисто сообщил он жене, завидев неподалеку вышедшего в сад Эйдана. — Пойду, поговорю с ним.
Старший Ван Голд сосредоточенно рассматривал расставленные скамейки и столики, в который раз прикидывая, удачно ли разместил гостей. Хотя так как организацией свадьбы с удовольствием занималась Бет, никаких накладок не должно было быть. Эйдан искренне и справедливо полагал, что в подобном его невестка — мастер.
— Пап, — услышал он голос Тристана и повернулся ему навстречу.
— Поздравляю, что ли, — парень обнял отца и похлопал его по плечу. — Ну ты наделал дел.
— Общественность уже красноречиво высказалась по этому поводу, — пошутил тот. — Учитывая, что в дом Дурвудов меня теперь не впускают…
— Скажи спасибо, что они тебя не испепелили, — хмыкнул Тристан. — Хотя и меня твой выбор несколько озадачил. Я, конечно, знаю Зои давно, но не ожидал от вас такого… Ты уверен, что это не кризис среднего возраста?
— Я сомневаюсь, что это понятие вообще ко мне применимо, — сухо заметил Эйдан.
— Все равно, не понять мне Зои… Вроде девушка не из тех идиоток, которые начитаются модных книжек и потом томно вздыхают: "Укуси меня, и я буду твоей навеки".
— Твоя жена тоже не из таких, — кивнул его отец в сторону Бетани, беспечно щебетавшей о чем-то с подружками невесты.
Тристан слегка прищурился.
— Что же вас привлекло друг к другу? Она тебе в дочери годится, а ты всегда предпочитал более зрелых дам… Да и девушки ее возраста обычно западают на другой типаж…
— Сын, — Эйдан прервал его болтовню. — Если тебе так любопытно, иди и поинтересуйся у нее, чем это я ее привлек. Но не советую. Будущая Глава Совета магов щелчком пальцев может превратить тебя в ледяную статую.
— Я же заметил у нее следы на шее, — насмешливо проговорил Тристан, в упор глядя на отца. — Пристрастился к ее крови?
— Завидуешь, что твоя жена тебе такого не позволяет? — спокойно отреагировал тот.
Лицо его сына исказилось гневом; он резко развернулся и хотел уже уйти, как Эйдан удержал его за рукав.
— Постой. Если тебе не нравится твоя жизнь, — измени ее. Но не порть праздник мне и присутствующим, — твердо отчеканил он.
Тристан криво улыбнулся, однако, ничего не сказав, зашагал по направлению к входу в здание. Эйдан помассировал виски.
Что он мог ему сказать? Что эта девушка пробудила в нем давно забытые чувства и эмоции? Что он давно уже не чувствовал себя таким… живым? Что с каждым днем в нем поднимается и растет что-то темное, тем не менее, давно являющееся частью его самого? Что они могут говорить часами на общие темы? Что время его жизни будто поворачивается вспять, с каждой минутой, проведенной с ней?
Он не поймет. А слова только разбередят его раны.
— Эйдан! — раздался возглас откуда-то из начала аллеи.
Ван Голд обернулся и увидел молодую женщину, почти бегущую по направлению к нему. Он не поверил своим глазам, когда узнал в ней Диди.
***
Когда Серена Дурвуд позвонила Аргусу Брауну и сообщила, что с ним хочет встретиться один влиятельный человек по весьма деликатному вопросу, оборотень долго думал, что его могло ждать. Влиятельным человеком оказался недавно появившийся в городе бизнесмен Исмаэль Раффин. Густым баритоном он поинтересовался во время их телефонного разговора, может ли заехать к Браунам в гости вместе с сыном. Озадаченный Аргус не стал отказывать.