"И это все, что им надо знать".
— Мы давно уже сотрудничаем с другими городами, где есть сверхъестественные сообщества, и именно через Новый Орлеан наш Совет Магов приобретал такие артефакты. Мы связались пару дней назад с местным ковеном, они заверили нас, что помогут нам, как обычно. Но… — развела руками Диана. — Человек, находившийся в условленном месте встречи, кажется, ничего не знает об этом.
— Что за переворот произошел за такое короткое время? — перестал молчать Алан.
Альфа глубоко вздохнул.
— Видите ли… Магия, которую практикуют у вас, и магия, которой занимается, то есть, занимался наш ковен, сильно отличаются друг от друга. Ладно бы это было обычное вуду, которым заманивают туристов, однако в последнее время ведьмы, как бы вам сказать, потеряли всякую совесть, — недобро усмехнулся он. — Они уже не просто режут петухов и змей, а приносят в жертву людей — туристов и местных. Потом замахнулись на моих ребят, — его глаза недобро блеснули. — Если бы вы приехали на сутки раньше, то, может, кого и застали бы в живых.
Диана, остолбенев, вцепилась в ручки кресла. Алан пристально глядел на Николаса из-под нахмуренных бровей.
— И что, в-вы всех уб-били? — дрожащим голосом чуть ли не пропищала ведьмочка.
Николас пожал плечами и задумался.
— Мы не всех… Кого-то они сами, ведь не все ведьмы были согласны с политикой ковена… Да и осведомители в городе у них наверняка остались.
Диана нервно почесала шею.
— Эти бесчеловечные твари затаились на болотах, — продолжал Николас со злой улыбкой. — Но они не рассчитали, что мы легко ориентируемся хоть в Квартале, хоть в топях.
— А Мари Бонне? — осведомился Алан. — Нам нужно выйти с ней на связь, она осталась жива?
Николас подозвал к себе пару оборотней, и они начали что-то негромко обсуждать. Диана все еще остервенело расчесывала шею.
— Прекрати, — склонился к ней Алан, пряча внезапную улыбку. — Это, в конце концов, неприлично.
— Это нервы, наверное, — доверительно прошептала ему Диана. — Хотя ты не мог бы посмотреть, что там у меня? Наверное, кто-то укусил.
Алан отогнул край ее тонкого свитера и изумленно поднял брови.
— Когда ты успела сделать татуировку?
— К-какую татуировку? — девушка изогнула шею, будто надеюсь увидеть собственную спину. — Что там?
— Какой-то странный узор… — Алан медленно провел пальцем по черным линиям, жутковато смотревшимся рядом с красными следами Дианиных ногтей.
В следующее мгновение к ним подскочил Андре и бесцеремонно сдвинул ворот свитера. Судя по его помрачневшему лицу, увиденное ему не понравилось.
— Это метка.
— Метка? — с ужасом воззрилась на него Диана. — Но как она туда попала?
— Ты никаких вещей не оставляла в той лавке? — требовательно спросил Андре. — Продавщица! — внезапно дошло до него. — Строила из себя "ах-я-ничего-не-знаю", а сама что-то у тебя взяла! Черт! И ведь там уже наверняка и след ее простыл!
— Волосы! — вспомнил Алан. — Я вечно нахожу твои волосы повсюду, дома, в машине… Один волосок мог бы и на прилавке остаться.
— Ведьмы поставили на тебя метку и теперь смогут найти тебя, где бы ты ни была, — пояснил Николас, оторвавшийся от разговора. — Вопрос только в том, зачем ты им понадобилась.
— В Мунлайте тоже могут искать магов по личным вещам, — Диана растерянно потирала шею. — Но никаких меток мы не ставим…
— Вам же сказали, что это не Мунлайт, — перебил его тот, кого назвали Джейми. — Во всяком случае, здесь вы не можете оставаться. Мы все рискуем, что так уцелевшие ведьмы обнаружат это место.
— Мы поедем в мотель, — поднялся Алан, — где и планировали быть, если придется задержаться.
— Сообщите Андре адрес и лучше не покидайте номер, — велел Николас. — Мы попробуем отыскать Мари Бонне и свяжемся с вами. Ее имени не было в списках тех, кто занимался черной магией.
***
В мотеле Диана с отсутствующим видом бросила сумку на стол, прошла к переносному мини-холодильнику, достала оттуда красный пакет со специфическим рисунком и, дрожащими руками пробив фольгу соломинкой, принялась пить под недоумевающим взглядом Алана.
— Ты все еще питаешься кровью?! — потрясенно спросил он.
Диана выпустила из губ соломинку.
— Ну а как ты думал, не за пять минут же я поменяю сущность, — буркнула она. — Все постепенно происходит, мне еще иногда требуется… подпитка. Ладно, я в душ.
— Хорошо, — пробормотал ей вслед озадаченный парень. — Я пока свяжусь с Аргусом.
Как только Диана скрылась за дверью, он вытащил мобильный и набрал номер своего наставника.
— Аргус, здравствуй, слушай, тут такое дело…Да? Что?! Когда она успела? Подожди, а почему именно она? Хорошо, я, конечно, пока буду держать в тайне, просто все с ног на голову переворачивается… Окей, я все понимаю.
Алан нажал отбой и взъерошил отросшие волосы. Просто неожиданность на неожиданности.
Всхлипы из ванной заставили его метнуться туда, наплевав на приличия. За дверью он обнаружил опрокинутую красную упаковку, небольшую лужицу разлитой искусственной крови и Диану, снявшую только свитер, которая, скрючившись под душем и рыдая, отчаянно и безуспешно пыталась стереть с кожи злополучную метку.
— Что за привычка залезать в ванну в одежде, — выдал оборотень первое, что пришло ему в голову, отбирая у подруги мочалку. — Ну чего ты удумала? Что с тобой?
— Я… я… никогда… не отмоюсь! — рыдания душили Диану, она мотала головой, отталкивая руки Алана.
— Ну это же метка, — попытался "успокоить" девушку тот, выключая воду и заворачивая свое промокшее несчастье в махровое полотенце. — Раз ведьма наложила, ведьма и снимет.
— Я не про метку, — зубы Дианы клацали: она почему-то открыла только холодную воду. — Я… я вся… в грязи. Понимаешь? Вся в грязи…
И она вновь разразилась слезами.
— Ну… — Алан вытащил ее из ванны, вынес из комнаты в гостиную на руках, сел на диван и принялся укачивать, не обращая внимания на начавшую промокать собственную одежду. — Не преувеличивай.
***
Так они просидели некоторое время, думая каждый о своем, пока за окном не начало садиться солнце, а звуки, раздающиеся с улицы, не вывели Диану из оцепенения.
— Что это? — тихо спросила она, поднимая голову. Алан тоже прислушался.
— Похоже на джаз. Джазовый фестиваль, может быть?
Диана слезла с его колен и подошла к окну.
— Точно, — робкая улыбка появилась на ее лице. — Как здорово, все такие нарядные, и музыканты шагают вместе со всеми… Слушай, — повернулась она к другу. — А давай сходим?
— Нам нельзя высовываться, — напомнил ей Алан.
— Да, но на мне метка, так? Меня рано или поздно здесь обнаружат. А если мы будем постоянно в движении, шанс быть пойманной становится гораздо меньше.
— Но с тобой же я.
— Я не хочу подвергать тебя опасности! — запротестовала Диана. — И вообще, нет смысла прятаться! Давай присоединимся к празднику и просто затеряемся в толпе.
Алан, подумав немного, признал ее правоту. Переодевшись и наведя порядок в номере, они вышли на улицу.