Он опустил взгляд в чашку с черной бездной.
Диди попыталась что-то сказать, но смогла лишь издать странный сдавленный звук.
— И после ее смерти Алан стал меняться. Для меня было огромной неожиданностью столкнуться с тем, что мой сын — тоже не человек. Я решил начать с ним новую жизнь и обязательно дать ему достойное образование. Так мы попали сюда.
Ведьма молчала некоторое время, пока не решилась задать мучавший ее вопрос.
— Значит, Алан наполовину де… джинн?
— Ты же знаешь, природа не допускает гибридов, — начал рассуждать Исмаэль. — Но мы не можем отрицать тот факт, что в нем течет моя кровь. Все равно сущности предков оказывают свое влияние на потомство.
— Кто же тогда у них родится… — простонала Диди. Ее собеседник послал ей непонимающий взгляд. — У него и Дианы, я имею в виду, — поправила она себя и тут же коварно улыбнулась. — Дедушка.
Исмаэлю хватило пары секунд, чтобы сделать правильный вывод из ее слов.
— Что ж, — выдохнул он, в кои-то веки выглядя совершенно застигнутым врасплох, — я, конечно, поощрял сына на более активные действия с твоей девочкой, но на подобное не намекал.
***
Сентябрь разливался запахом спелых яблок по всему городу. Кристально чистый воздух приглашал продлить сезон прогулок и посиделок на природе. Погода стояла идеальная для проведения ритуала по восстановлению защитного магического купола.
В комнате Дианы Диди заканчивала застегивать дочери церемониальный белый наряд. Последняя пуговица была продета в петельку, и ведьма поправила спадающие темные локоны девушки, отливающие золотистыми искорками.
— Мама, — грустно вздохнула Диана, глядя на свое отражение в зеркале, — скажи мне правду. Меня вновь сделали ведьмой только потому, что Зои сейчас не может замкнуть круг, а нужен тринадцатый маг? Я считала, что меня лишат любых сверхъестественных способностей.
Диди вновь любовно дотронулась до шелковых прядей девушки.
— Ты ошибаешься, — возразила она, берясь за гребень. — Ты вновь ведьма, потому что сама это предпочла. Ты приняла свою первую и истинную сущность с достоинством. И, кстати, ты сейчас тоже не можешь участвовать в круге.
Синие глаза изумленно блеснули.
— Тогда зачем?..
— Чтобы ты видела, как это происходит, — терпеливо пояснила Диди, аккуратно расчесывая волосы своего ребенка. — Чтобы набиралась опыта. Все будут присутствовать там.
Деревья зеленой завесой надежно укрывали от посторонних глаз спрятанную в лесу поляну. Круг из камней служил местом силы, откуда белые маги черпали энергию для подобных ритуалов. В центре располагался невысокий валун с плоской вершиной, куда Верховная положила охапку белых лилий, и невыразительный, блеклый при свете солнца привезенный из Франции алмаз.
Диана с замиранием сердца следила за разворачивающейся церемонией. Подошедшая Джоан Макдуф ласково потрепала ее по плечу.
— Ты теперь вновь одна из нас, милая, — улыбнулась она и прошла в круг.
Принимающие участие в ритуале маги, которых вместе с Диди было тринадцать, взялись за руки и принялись медленно обходить валун с артефактом и лилиями. Они двигались по часовой стрелке, повторяя нараспев древнее заклинание как молитву. Несмотря на то, что Диана не входила в круг, она чувствовала себя причастной к происходящему, как завороженная глядя на действие.
Маги остановились. Они по-прежнему продолжали держать друг друга за руки, но теперь стояли с закрытыми глазами. Диана с изумлением заметила, как потоки белой энергии начали исходить от участников ритуала, двигаясь по направлению к центральному валуну. Покоящийся на нем алмаз будто впитывал эту энергию, разгораясь все ярче. Необъяснимое волнение охватило девушку. Алмаз продолжал распространять белое сияние, заставляя прикрыть глаза. Свет все разрастался, выходя за пределы круга и образуя сферу. Он устремился ввысь, накрывая защитным куполом город и исчезая в голубом небе.
***
Год спустя
Маленькая девочка бежит по зеленой траве, заливаясь радостным смехом. Солнце искрится лучиками на ее темных кудрях. Как же хочется обнять ее, закружить, прижать к себе крепко-крепко и никогда не отпускать… Но она не добегает, разворачивается, меняя направление и приглашая поиграть в догонялки. За спиной у нее сияние, сотканное из лунного света, — два мерцающих шифоновых крылышка… Но стоит лишь дотронуться до них, как пальцы пронзят пустоту, ведь крылья эти — чистая энергия…
Диди проснулась.
Полежала немного, прислушиваясь к спокойному, размеренному дыханию мужа. Осторожно вылезла из-под его руки, накинула халат и, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не скрипнул пол или дверь, спустилась на первый этаж.
Холл заливало свечение луны. Дверь в детскую была открыта. Полусонная Диана покачивала колыбельку.
— Опять проснулась? — шепотом осведомилась Диди, с нежностью глядя на крошечную девочку, безмятежно спящую в своей постельке.
— Уже убаюкала, — тихо ответила Диана.
Ведьмы вышли из детской, прикрыв дверь.
— Теперь бы мне самой уснуть, — вздохнула старшая, поплотнее запахивая полы халата.
— Не спится? — синеглазая девушка достала два стакана и налила туда воды.
Диди помолчала, не зная, как объяснить дочери вещь, которую она наконец поняла.
— Это она.
— Ты не спишь из-за Евы? — не поняла Диана, протягивая матери стакан, наполненный водой.
— Мне приснился сон, — в карих глазах Верховной горело что-то, чего молодая ведьма никогда не видела. — Теперь я знаю, кому предназначается то зелье, которое мы изготовили с Флорой. Ей, — кивнула она в сторону детской.
Диана резко выпрямилась.
— Нет, — твердо сказала она. — Только не ее. Я не хочу, чтобы моя дочь прошла через тот же ад, что случился со мной. Тем более, мама, как ты можешь предлагать превратить свою собственную внучку в фею?! Ведь Совет наложил запрет на изменение сущности!
— Но ей предназначено это, — настаивала Диди. — Я видела ее во сне сегодня. Девочку лет пяти, с чудесными крыльями, абсолютно счастливую. Пойми, если сама Флора говорит, что это природа взывает к нам, мы не можем ее игнорировать.
Диана помолчала, постукивая ногтями по столешнице.
— Я не уверена, что это природа, мама. Лично у меня в голове сидел демон.
— Как говорит Исмаэль, демон сидит в каждом из нас, — вздохнула Диди. — Но Флоре я доверяю.
Ее дочь закусила губу.
— Хорошо. Допустим, это судьба. Допустим, этого хочет природа, регулируя таким образом численность сверхъестественных созданий. Но ты должна мне пообещать, — в упор посмотрела на мать Диана, — что не дашь моему ребенку это зелье, пока она сама не согласится. Понятно? Пусть это будет ее выбор.
— Я обещаю тебе, — проговорила Диди, не в силах спрятать улыбку.
В детской маленькой Еве тоже снились сны. Она видела уже знакомые ей розы, которые иногда стояли в ее комнате. Но еще никогда не видела она, чтобы розы обвивали странную решетку из металла. Также она еще не видела фонтанов и алтарей с висящими над ними кинжалами. Но все это ей снилось. Как и снились ей существа, которых она никогда не встречала.
Но должна была встретить.
Конец второй части.