Диди немного изменилась с момента их знакомства. Сколько лет они знают друг друга, около восьми? Она стала увереннее в себе. Красивее. Сильнее. Милая растерянная девушка с розовой лентой в волосах, которую он полюбил, превратилась в женщину.
Когда она смеется, у ее глаз собираются крохотные морщинки. Наверняка, она в отчаянии разглядывает их перед зеркалом, как это делает вся прекрасная половина человечества. Ее руки остались такими же тонкими, но стали мускулистыми. От нее слегка пахнет пионами.
— … а потом мишка вдруг испарился из ее рук! — рассказывала Диди. — Диана сначала очень сильно расстроилась, а потом оказалось, что она просто телепортировала его на второй этаж, представляешь?
— Чудная у тебя дочка растет, — с грустной нежностью произнес Тристан, отпивая свой мартини.
— Приходи к нам в гости, ты ей нравишься, — улыбнулась ему Диди.
Тристан хмыкнул.
— Твой муж не будет этому рад.
— Да брось, — вздохнула та. — Он просто ревнует. Это его неотъемлемая часть, и здесь ничего не изменится. Но отказываться от друзей ради его спокойствия я точно не стану, это же сумасшествие какое-то, — она легонько потрепала вампира по плечу.
Тристан вновь приложился к мартини.
— А тебя никогда… не пугало, что ты замужем за вервольфом?
— Нет, — Диди пожала плечами. — Он ни разу не обращался при мне. В полнолуние всегда уходит со своей стаей.
— А если бы твоим мужем был вампир, это было бы страшнее? — усмехнулся парень.
— Ну, мне сложно представить Аргуса вампиром… А что там такого страшного? — засмеялась ведьма. — Клыки? Или то, что проснешься утром, а у тебя укусы на шее? Тогда сразу развод, — пошутила она.
Тристан прикончил мартини.
— А ты бы согласилась… Согласилась бы на?.. — он придвинулся ближе к Диди и что-то прошептал ей на ухо.
После его слов она, наконец, пригубила свой напиток.
— Так, — выдохнула ведьма, сделав глоток. — Давай начистоту. Ты мой друг, а я замужем, и хочу, чтобы так все и оставалось. И подобные разговоры мне не нравятся, ясно?
Тристан выглядел таким потерянным и несчастным, что она поспешила смягчить собственные слова:
— Слушай, ты просто запутался в своих чувствах. Я скажу, что тебе нужно. Ты отчаянно тоскуешь по собственной жене. Разве я не права?
Вампир затравленно отвел взгляд.
— Вы ведь так и не развелись официально? По-моему, все ясно. Просто возьми и позвони ей.
— О, я звонил, — саркастически отозвался Тристан, давая бармену понять, что ему требуется вторая порция. — Сначала она требовала, чтобы я все это прекратил. Затем просто не стала брать трубку. А потом сменила номер.
— Так, — задумалась Диди. — Тебе надо что-то покрепче. А вообще… Раз такое дело, выкинь ее из головы. Лечись от своей любви. Бетани же не единственная, в кого можно влюбиться. И насчет твоих кровавых фантазий…
Тристан поперхнулся и закашлялся.
— Любая из этих красоток, — невозмутимо продолжила Диди, — которые так жадно на тебя сегодня глядят, согласится быть твоим донором. И твоей любовницей. И любовницей-донором, уж не знаю, как это назвать… Посмотри на себя! Ты красив, богат, талантлив. Ты музыкант, по тебе фанатки с ума сходят.
— Мне не нужен кто попало, — буркнул парень.
— Тебе нужна Бет, я знаю. Но сегодня ее в меню нет. Но это не значит, что ты не сможешь наткнуться на кого-то получше.
Диди допила свой бокал и попрощалась с Тристаном. В отличие от него, у нее была своя собственная семья, куда она так спешила. Он проводил ее взглядом, пока она не исчезла в толпе танцующих.
Затем вампир медленно осмотрел присутствующих. У бара сидело несколько весьма красивых девушек, но он выбрал именно ту, у которой были каштановые волосы и золотистая кожа.
— Могу я Вас угостить?
Выбранная им девушка обернулась. Нет, глаза у нее не были зелеными. Но за неимением лучшего варианта…
— Конечно, — улыбнулась она, не сводя с Тристана восторженного взгляда.
***
В другой части "Бархата" собралась небольшая, но дружная компания из двух молодых людей и трех девушек. Зак обнимал счастливую Эмили, Бейли склонила голову на плечо к Джоу Макдуфу, а Зои Ван Голд была без пары, потому что ее муж в данный момент был занят деловой беседой в дальнем уголке клуба.
— Так вы все-таки встречаетесь! — воскликнула Эмили, шутливо-обличающе тыкая в Бейли и Джоу пальцем. — И так долго отнекивались.
— Просто все стали разбиваться на парочки, — притворно возвела глаза к небу Бейли. — Ну и мы решили не оставаться в стороне.
— А ты не путаешь Джоу и Джулса? — озадаченно спросил ее Зак. — Нет, серьёзно! Вот кто тут сидит — колдун или человек, я сам не знаю.
— Зак, ты издеваешься? — карие глаза Макдуфа расширились. — Всю жизнь же вместе росли!
— И у Джулса татуировка, — добавила Бейли. — И от него веет сарказмом за три мили. И он может наколдовать только отравленные яблоки.
— Мой брат гораздо интереснее меня, а ты выбрала простого смертного, — чмокнул Джоу свою девушку в макушку. Все засмеялись.
— Я отойду на минутку, ребята, — Зои поднялась с кресла и прошла через арку в основную часть клуба.
— Ты мамой ее еще не называешь? — Джоу обратился к Эмили, убедившись, что он находится вне досягаемости ведьмы. Все снова захохотали. — Нет, правда, твой отец женится на твоей ровеснице. Как ты с ними живешь?
— Ой, не говори, — махнула рукой Эмили. — Ладно еще, когда я застаю их целующимися в дверном проеме, но вот однажды я зашла на кухню, а они там на столе… — Она покраснела и закрыла лицо руками. Зак чуть не поперхнулся.
— Детка, избавь нас от подробностей, это ж моя сестра, все-таки! — взмолился бедный парень. Джоу сидел с ошарашенным видом.
— Нет уж, давай подробности, — безапелляционно потребовала Бейли.
— Просто они уже полгода женаты, а ведут себя так, как будто все еще не закончился медовый месяц, — продолжала раскрасневшаяся Эмили. — И главное, я потом обнаружила на этом столе царапины от ее ногтей, а… а в холодильнике подозрительно долго не кончается кровь, в общем… ужас!
— Да ладно тебе, никого не касается, что там происходит у них за закрытыми дверьми, — перебила ее Бейли. — Зак, да прекрати ты уже уши зажимать!
— В том-то и дело, что это не за дверьми, — смущенно возразила Эмили. — Они, конечно, не ожидали, что я так рано вернусь, и вообще меня не заметили, но мне-то каково! В общем, надо съезжать от них.
Джоу предупредительно кашлянул. В арку прошла Зои со стаканом лимонада в руке, с улыбкой всех оглядела и весело поинтересовалась:
— Что именно обо мне обсуждали, признавайтесь?
— Что Эмили не может больше жить с вами, извращенцами, — не моргнув глазом, ответила Бейли.
— Ах, это, — Зои присела в свое кресло. — Мы просто все никак не можем найти подходящую квартиру для нее. Или дом.
— Хотя на Вудстрит есть один милый домик, — мечтательно отозвалась Эмили, мгновенно расслабившись.
Зак, напротив, неожиданно напрягся и еще больше занервничал. Это не укрылось от взгляда Джоу, который сразу взволнованно и как-то одобрительно ему кивнул.
— Раз об этом пошел разговор, — начал рыженький парень, вставая, — я бы хотел кое-что сказать. Девушки с любопытством устремили на него взгляды. Он похлопал себя по карманам и выудил из одного синюю бархатную коробочку.