После приезда из Непала Диана с детьми и подругами поехала в Австрию кататься на лыжах. Ничего особенного, если бы не состояние крайней эмоциональной напряженности, которое она там испытывала. В целом удачная поездка в Непал в новом качестве не придала Диане сил и уверенности в себе. Напротив, она вдруг увидела все нюансы своего нового положения. Репортеры тоже словно с цепи сорвались, не давая ей и шагу ступить. «Она была очень рассеянной, не могла сосредоточиться. Диана всегда была эксцентричной, но прежде всегда умела собраться и вовремя отойти от края». Спорная ремарка — к сожалению, в этом и была ее беда, что вовремя отойти Диана не умела. И в Австрии продемонстрировала это в полном объеме. «Рано утром… Диана спрыгнула с балкона своего номера на первом этаже (высота составляла около семи метров) в глубокий снег и ушла, не сообщив об этому никому из телохранителей. Она вернулась в половине шестого». Результатом странного побега в никуда стала ссора с близкими подругами, которые не преминули сделать ей замечание.
27 апреля мир стал свидетелем появления на общественной сцене новой Дианы. Потом даже не вспомнят ее первые короткие речи, когда она краснела и едва могла говорить, уткнув голову в бумажку. Уроки, предавшего ее через несколько лет после смерти тренера, пошли на пользу. Диана четко проговаривала все слова и выглядела вполне уверенно. Ее речь была посвящена пищевым расстройствам, в частности анорексии и булимии, с которыми она сама так хорошо была знакома. Но в речи Диана не стала апеллировать к собственному опыту — с громкими признаниями на время было покончено. Тем не менее она говорила в меру эмоционально: ровно в той степени, которая была необходима для придания речи личностной окраски (я знаю, о чем говорю, это все не пустые слова).
Убедительно говорила Диана о том, что за пищевыми расстройствами стоят куда более серьезные заболевания. Рассказывала она и о корне проблемы, который прячется в детстве больного. Диана читала по бумажке, но часто отрывала глаза от текста, чтобы посмотреть в зал, а то и вовсе поднимала взгляд к потолку. Очевидно, что она очень хорошо подготовилась к этому своему первому серьезному выступлению. Диана призывала родителей, друзей, учителей показывать детям, насколько они их ценят. «И тогда, — утверждала она, — они начнут ценить самих себя». Слова эти были пропитаны личной болью. Диана, несмотря ни на какие попытки окружающих ей помочь, всегда искренне считала себя недооцененной и одинокой. В конце речи она признала: «Окончательное выздоровление зависит только от самого человека». Впервые за многие годы к своему месту за столом президиума шла счастливая женщина: она сделала это! Речь была произнесена блестяще. Диана сдала этот урок на «отлично».
Позже, 1 июня она сдаст и второй, еще более сложный экзамен и произнесет речь на конференции, посвященной психически больным женщинам. Стоит послушать — удивительное сочетание эмоциональности, здравого смысла и проникновенности. Каждая женщина, даже простая работница цеха, видела в Диане сестру по несчастью, такую же, как она, не Золушку и не принцессу, а обычную «девушку с соседней улицы». «Женщины считают, что всё могут, что со всем справятся, — говорила Диана. — Им стоит признать, что это не так… Часто они думают, что могут справиться с проблемами в одиночку, и уходят, все глубже и глубже, в депрессию». Речь длилась почти десять минут — рекорд для Дианы. Вместо танцев, любимого балета, на сцене она начала говорить, и результат оказался весьма впечатляющим.
В июле состоялась еще одна примечательная поездка: в Зимбабве. Доселе Африка оставалась прерогативой принцессы Анны, и Диана предупредила как королеву, так и принцессу Анну о предстоящем визите. После журналы опять писали об умении Дианы общаться с простыми людьми, разговаривать с бедными и больными на равных. В поездке ее сопровождала сестра. Конечно, в статьях теперь делался акцент на новом статусе принцессы. «Она не ищет страданий, как думают некоторые, — писали ее сторонники. — Ее способность общаться, обнимать… является ее естественным импульсом, присущим далеко не всем членам королевской семьи. Кто кроме Дианы, — вопрошал далее журналист, — смог бы войти в хоспис для смертельно больных СПИДом женщин, сидеть на их кроватях, поправлять их одеяла и нежно гладить их лица?» Диану называли секретным оружием, вакциной против СПИДа.
Впрочем, некоторые обвиняли ее в излишней саморекламе на фоне страдающих людей. Но правы те, кто говорил, что постоянно так искренне себя вести невозможно, если ты играешь, а не проживаешь свою роль. В Зимбабве Диана в один из дней раздавала пищу голодающим на станции Красного Креста. Очереди из тысячи с лишним человек ежедневно выстраивались в этом месте, чтобы получить похлебку из фасоли и орехов. Для голодных детей Диана вновь стала золотоволосым чудом, спустившимся к ним с небес.
В ту поездку Диана не воспользовалась королевским самолетом, а полетела обычным, регулярным рейсом в экономклассе. В третий раз подряд с ней рядом находилась сестра Сара.
Если продолжать тему семьи, то летом, практически сразу после приезда из Африки, у Дианы случилось несчастье: умерла ее бабушка Рут Фермой. Их отношения разладились, так как Рут не принимала позиции Дианы в отношении Чарльза. «В какой-то момент, когда Рут чрезмерно резко высказалась о поведении внучки, Диана просто отказала ей от своего дома. Перед смертью леди Фермой Диана дважды навестила ее, так что у них была возможность помириться. На похороны леди Фермой Диана вылетела со старой подругой бабушки, королевой-матерью…» После смерти бабушки последовала ссора с братом. Сначала он предложил Диане, подыскивавшей дом за городом, снять Гарден-хаус на территории Олторпа, где он после смерти отца стал полновластным хозяином. Когда Диана хотела уже согласиться, брат передумал. Он справедливо считал, что жизнь обитателей Олторпа превратится в ад из-за репортеров, преследовавших Диану, и из-за наличия многочисленной охраны. А осенью брат обидел сестру второй раз, попросив вернуть ему диадему, которая была на ней в день свадьбы (после Диана часто ее надевала для торжественных выходов). Украшение и в самом деле было завещано ему, и Чарльз хотел подарить диадему своей жене. Диана спорить не стала, но на брата обиделась.
Противоречивые события заставляли людей говорить о Диане совершенно противоположные вещи. Одна из ее подруг признавала, что «Диана производила гнетущее впечатление. Она чувствовала себя отвергнутой, брошенной и полностью разрушенной». А журналист «Daily Mail» писал: «Официальное расставание с супругом превратилось для Дианы в катализатор, который поспособствовал ее преображению из отчаявшейся принцессы в уверенную леди нового поколения». Истина кроется где-то посредине, но поступок Дианы конца года доказал, что преображение случилось не полное. 8 декабря Диана выступила с заявлением, в котором говорила о сокращении своего участия в общественной жизни. Столько лет она добивалась признания именно в этой области и одним махом перечеркнула свои усилия и усилия своей команды. В речи, которую произнесла Диана, она просила извинить ее, но внимание к ней средств массовой информации оказалось так велико, что его стало слишком тяжело выносить. «В следующие несколько месяцев, — говорила Диана с трибуны, — я буду больше внимания уделять личной жизни, а именно детям». Диана поблагодарила присутствовавших представителей благотворительных организаций и сказала, что опыт работы с ними научил ее большему, чем любые учебники.