– Я выбью из тебя эту спесь, ты быстро научишься уважать мужчин!
Он рванул моё платье, разорвав лиф. При этом ткань оставила длинный порез на шее. Я стояла беспомощно, не в состоянии хоть что-либо сделать, понимая, что против него – высокого, сильного – я абсолютно беззащитна. Ах, если бы он был стар и немощен, я бы смогла вырваться и сбежать! Но нет же, он почти душил меня, прижимая к стене. И я понимала, что пропала. Теперь уже меня ничего не спасёт!
Внезапно мужчина остановился, ослабил хватку. И в этот миг я осознала, что за стеклом полыхает пожар, а за шумом метели слышны яростный треск огня и ржание лошадей. Это горела конюшня, ещё несколько минут назад совершенно безмятежно «дремлющая» под снегом.
Забыв обо мне, Феликс выскочил из комнаты. Я же мгновенно сообразила, что это мой шанс. Накинув на себя пальто и платок, достала из сундука шкатулку с драгоценностями и со своими «сокровищами» и выбежала на улицу. Люди суетились, ворота были распахнуты настежь, громко и испуганно ржали кони. Гудел низко и оглушающе огонь, густой дым заполнил весь двор. Люди бегали с вёдрами в руках, кто-то выводил из горящего здания лошадей. Заливали огонь, сбивали пламя с горящих грив и хвостов животных. Над конюшней вздымались высокие, хищные языки пламени, жадно пожирающие крышу и сложенное на чердаке сено.
«Ах, гори, гори! Помоги мне покинуть этот Ад!»
Глава 4.
За суматохой никто не заметил, как я ушла. Я бежала прочь от города, от Феликса, от нависшей надо мною беды. Бежала туда, в тёмную, заснеженную даль. В горы, в лес. Грузла в снегу, с трудом переставляла ноги, падала от усталости, но шла вперёд. Метель заметёт мои следы и никто, никто не найдёт меня! Теперь я свободна, я не позволю так обращаться со мной никогда! Больше никогда в жизни! Слезы катились по моим щекам, ворот порванного платья пропитался кровью, отчего моя спина неприятно мерзла и болела, а на шее проступил огромный синяк. Мело так сильно, что я не видела, куда иду. Только сейчас я начала осознавать, что мне негде укрыться и я обречена на гибель в горах. Но лучше уж так! Лучше смерть, чем остаться там и терпеть унижения и побои!..
Я обессиленно опустилась на снег и посмотрела на возвышающуюся впереди гору. Там видна лишь пурга, но за ней видно что-то более тёмное, плотное, похожее или на дерево, или на хижину.
С трудом поднявшись, побрела к непонятному силуэту. И действительно, это был охотничий домик: маленький, почти под крышу спрятанный в сугроб. Руками я отгребла снег от низкой дощатой двери и кое-как проникла внутрь. Подошла к камину с надеждой, что в нем есть дрова. К моей несказанной радости, валежником была заложена вся левая стена у очага, на каминной же доске лежало огниво. Окоченевшими руками я развела огонь, и комнатушка заполнилась уютным светом. Две кровати, стол, стулья – совсем скромная обстановка. Но главное, что здесь теплее, чем снаружи. Я накинула крюк на дверь, сняла мокрое, задубевшее платье и замоталась в одеяло. На пол стянула шкуру с кровати, сколоченной из грубых, потемневших досок. Села на неё у огня и разрыдалась. Горько, громко, изливая всё, что накопилось во мне за прошедший месяц, а особенно за минувший день. Успокоившись и отогревшись, поправила шкуры и одеяла на№ кровати, положила в камин побольше дров и легла в постель. Я чувствовала себя раздавленной, уставшей и брошенной. Но вспоминая, как могла сложиться сегодняшняя ночь, счастливо улыбнулась. Наконец-то я свободна! Если только мне удастся пережить холода, я начну новую жизнь. Я найду, как заработать на необходимое, найду, где жить! Главное, обратно я никогда не вернусь!
Под звуки метели я беспокойно уснула, спрятавшись с головой под одеяло. Утром же меня разбудило сильное чувство голода, но, разумеется, в доме не было ничего съедобного. Я нашла казан, миски и кружки, но ни овощей, ни крупы – ничего не было. Тогда я вышла на улицу, оттерла снегом казан и, набрав в него чистого снега, отправила на огонь. Нарвала сосновых игл с рядом растущего дерева, вернулась в хижину и заперлась. Из хвои я приготовила чай, часть же игл оставила, чтобы их жевать и перебивать чувство голода. Есть по-прежнему ужасно хотелось, но от чая я хорошо согрелась и стала размышлять более трезво.
«Мне просто необходимо достать еды!» – думала я.
«Но до города так далеко! Да и что делать, если меня узнают?.. Меня ведь наверняка ищут!»
Я похвалила себя за то, что не забыла забрать свою шкатулку. В ней было немного денег и все мои драгоценности, которые можно обменять у ювелира. С сомнением помявшись у затухающего огня, я оделась и вышла из дома. На холоде без еды я долго не выживу, поэтому не стоит затягивать с походом. Потом он будет ещё более сложным испытанием! Кроме того, я надеялась, что Феликсу сейчас не до меня – наверняка он ещё справляется с последствиями пожара и поиски ещё не начали.