Выйдя из хижины, я глубоко вдохнула. Чистый и прозрачный, словно хрусталь, воздух обжигал ноздри своим холодом. Сквозь него город внизу был виден, как на ладони! Аккуратные каменные домики казались игрушечными, шпиль костёла смотрел вверх маленькой иголкой, а выложенные брусчаткой дороги вились, словно тонкие ленты. Складывалось обманчивое мнение, что город совсем рядом. Но в горах, да ещё и по снегу, идти будет сложно. Мне вспомнилась вчерашняя дорога сюда и идти куда-либо окончательно расхотелось. Но это необходимо сделать – не умирать же с голоду?.. Главное, найти дорогу обратно!
Я с особенной осторожностью миновала дом Феликса, поглядывая, как до сих пор дымится пепелище на месте конюшни и копошатся люди, разбирая рухнувшие балки.
«Так тебе и надо!» – воскликнула я в уме.
Стараясь перемещаться по боковым улочкам, вышла к центру города. Он сверкал огнями, на площади стояла большая наряжённая ель. По кругу располагались магазины – я довольно часто бывала тут с матерью и сёстрами. Но не один из них я собиралась посетить, ведь там меня знали продавцы. А ещё знакомые и родственники в это время готовятся к Рождеству и покупают подарки и лакомства на праздник. Не дай Бог, ещё и родителей встречу!.. Поэтому я направилась к небольшой и скромной лавке на одном из узких переулков. Однажды я приметила её во время прогулки и всегда хотела побывать внутри. Не знаю, чем он привлёк меня? Возможно тем, что не был похож на все привычные для меня?..
Несмело войдя внутрь, я подошла к прилавку. Молодая приятная женщина, поклонившись, спросила, что меня интересует.
– Мне нужно удобное, тёплое платье. – ответила и, немного поразмыслив, добавила: – И обувь.
Хозяйка магазина ответила, что они продают лишь скромные, недорогие наряды, но это было именно то, в чем я нуждалась. Видимо, женщину смутила моя роскошная одежда. Я выбрала теплое шерстяной платье синего цвета в небольшой цветочек и удобные, хоть и грубоватые на вид, сапоги. Здесь же я приобрела и продукты: побольше крупы, масло, соль, немного специй, чай, хлеб и сладости.
– Надеюсь, вы согласитесь взять вместо оплаты эту брошь? – спросила я. Женщина осмотрела брошь и ответила утвердительно.
Поблагодарив хозяйку, я покинула магазин. Сделав несколько шагов, услышала шорох за спиной и оглянулась. На засыпанных снегом улицах было пусто. В опускающихся на город ранних сумерках медленно парили снежинки, падая мне на плечи и под ноги. Подставив ладонь, я поймала одну из них. На тёмной перчатке рассматривать её было очень интересно – каждая деталь была замечательно видна и удивительно прекрасна.
«Ах, да что же это я?! – опомнившись, испуганно повертела головой, оглядываясь по сторонам, – Мне ведь нужно поскорее покинуть город! Возможно, за мной следят? Или же просто послышался тот шум?..»
Как можно скорее я зашагала прочь из города, то и дело озираясь. Сумки получились тяжёлыми, поэтому я часто останавливались, разминая руки и грея их. Мои ноги подкашивались – два дня без еды, на холоде давали о себе знать. Ещё бы, я ведь девушка, привыкшая к сытой, уютной жизни!
Уже на окраине я заметила приближающегося ко мне человека. Что, если его прислал Феликс? Свернув в тёмный переулок, я побежала прочь из города, стараясь избежать подобной встречи. Вверх, к хижине! Скорее спрятаться, скрыться ото всех! Отдохнуть, согреться и наконец-то поесть!.. Схватив сумки в охапку, я мчалась в горы. Почти как вчера – быстрее, быстрее! И вновь начавшаяся метель радовала меня. Да, идти тяжелее, но мои следы заметёт снегом. Лёгкий, сыпучий он перелетал с места на место, словно песок в пустыне, закручиваясь и пробегая по склону чёртиками.
Когда я преодолела свой нелёгкий путь, стало совсем темно. Я вбежала в хижину, поставила на пол сумки, закрыла дверь на замок и в темноте подошла к камину. Нужно разжечь огонь, иначе мне ничего не увидеть и не согреться! Присев у очага, я чиркнула огниво и сосновые щепки лениво загорелись. В возникшем рыжем свете заметила движение и вскрикнула от испуга. У стола сидел мужчина, пристально глядя на меня. Тёмные волосы, чёрные, как зимняя ночь, глаза. Строгое, тёмное пальто… Комната вновь погрузилась во мрак, не позволив мне как следует рассмотреть незнакомца. Лишь тлела обуглившаяся головешка в камине. Я ошарашенно смотрела на незваного гостя, не видя его в темноте, но ощущая на себе внимательный взгляд. Мой порыв бежать прочь был мгновенно подавлен непреодолимой усталостью. У меня не было сил даже говорить, не то что бы вновь покинуть своё убежище!..