Сети языкового анализа сироты приступили к тонкой настройке закодированной в них универсальной грамматики, быстро осваиваясь с установлениями линейного языка. Слова перестали быть только лишь изолированными спусковыми крючками символов, каждое с фиксированным единственным значением; началась интерпретация каскада символов, модулированного оттенками порядка, контекста и окончаний. Это было естественным
ответом на потребность узнать, чего именно хочет четвертый гражданин.
— Поиграй со мной!
Сирота приучилась называть четвертого гражданина вместо «Ятимы» — «я», а иногда «меня», «мной». Но руководствовалась онона при этом лишь требованиями грамматики. Самосознание еще не оформилось.
— Ятима, но я хочу посмотреть, как они будут отклонять его.
— Нет! Поиграй со мной! — Сирота возбужденно завертелась волчком вокруг негоё, проецируя фрагменты недавних воспоминаний: вот Бланка создает из окружения объекты совместного доступа — вращающиеся перенумерованные блоки, ярко окрашенные крутящиеся шары — и учит сироту, как с ними взаимодействовать.
— Ладно, ладно. Это будет новая игра. Надеюсь, что ты быстро учишься.
Бланка испустила еще один новый тег — в целом этот запах напоминал прежний, но не был ему вполне идентичен, — и снова исчезла… чтобы появиться в нескольких сотнях дельт по окружению. Сирота легко егоё нашла и тут же последовала за немей.
Бланка прыгнула снова. И снова. Каждый раз онона посылала тег с новым ароматом, немного отличающимся, прежде чем исчезнуть. Как только забава стала сироте надоедать, Бланка начала задерживаться в окружении на долю тау, прежде чем появиться опять в новом месте — сирота потратила какое-то время, пытаясь догадаться, где та возникнет снова, и оказаться там первой.
Но закономерности выявить не удалось: отвердевшая тень Бланки прыгала по форуму будто бы случайно, возникая где угодно от фонтана до окружавших его аркад, и все догадки сироты терпели крах. Онона ощутила разочарование. C другой стороны, из прежнего опыта емей было известно, что в предложенных Бланкой играх обычно обнаруживается намек на порядок, пускай и слабый, так что инфотропный орган настаивал на том, чтобы продолжать преследование, комбинировал и перекомбинировал существующие детекторы образов в новые коалиции, доискиваясь потаенного смысла проблемы. Теги! Когда инфотропный орган сравнил хранившиеся в памяти необработанные гештальт-данные о тегах, переданных Бланкой, с адресом, который внутренние геометросети вычисляли по координатам егоё мимолетного появления моментом раньше, две последовательности совместились с превосходной точностью. Снова и снова. Инфотропный орган сложил два источника информации воедино и отождествил их как два способа обучиться одному и тому же умению. Сирота стала перепрыгивать по окружению из одного места в другое, не дожидаясь, пока там появится Бланка.
На первый раз иконки наложились, и сироте пришлось отпрыгнуть, прежде чем онона увидела, что Бланка и вправду там, получив подтверждение успеха, о котором егоё уже поспешил оповестить инфотроп. На второй раз сирота инстинктивно подкорректировала тег, сместив его так, чтобы не столкнуться с Бланкой, — этому онона научилась раньше, преследуя егоё. В третий раз сирота сумела егоё опередить.
— Моя взяла! Моя взяла!
— Отлично, Ятима! Ты меня догнала!
— Я тебя догнала!
— Hy что, пойдем посмотрим, как они его отклонят? Вместе с Иносиро и Габриэлем?
— Габриэлем!
— Разреши принять это за согласие.
Бланка прыгнула. Сирота последовала за немей. Уединенная площадь в окружении аркад исчезла, смытая миллиардом звезд.
Озадаченная сирота исследовала новое окружение. Звезды светили почти на любой частоте, которую могла онона себе вообразить — от километровых радиоволн до высокоэнергетических гамма-лучей. Цветовое пространство гештальта можно было расширять неограниченно, однако лишь несколько астрономических изображений, виденных новорожденным в библиотеке, использовали такую обширную палитру. Земные сценки и виртуальные пространства, как правило, ограничивались узким диапазоном между ультрафиолетовым и инфракрасным секторами.
Даже спутниковые кадры поверхностей планет по сравнению с этим казались скучными и блеклыми, поскольку планеты были слишком холодны, чтобы сиять в таком разнообразном спектре. Хотя на первый взгляд цвета линий поглощения и эмиссии, сглаженные смутные контуры теплового излучения были перемешаны совершенно хаотично, сирота, присмотревшись, заметила в их чередовании некий порядок.