— Десять лет, — повторил Орландо и вдруг рассмеялся. — Сколько это по вашему счету? Столетие?
— Примерно восемь тысяч лет, — сообщила Ятима.
— Ох, ни хера ж себе.
— Прямая конвертация невозможна, — упрямо добавил Иносиро. — Мы и впрямь выполняем некоторые простейшие действия в восемьсот раз быстрее вас, но меняемся куда медленнее.
— Империи не возникают и не рушатся за год? Новые виды не развиваются за столетие?
— Империй больше нет, — сказала Ятима. — Эволюция требует значительной статистики мутаций и обширной смертности. Мы предпочли ей постепенные перемены. Исподволь. Мы изредка вводим их и смотрим, как повернется дело.
— Мы тоже. — Орландо потряс головой. — О чем бишь я? Ага. Через восемь тысяч лет мы наверняка не будем так за это цепляться, или мне кажется…
Они пошли к городу по широкой дороге, выложенной, если это слово было тут уместно, из красновато-коричневой глины. Но вероятней, что ею занимались специализированные организмы, предохраняя от выветривания в пыль или вытаптывания до илистой грязи. Глейснерианские сенсоры оценили поверхность как мягкую, но упругую, и ноги не оставляли на ней следов. Над полями кружили птицы, вылавливая насекомых и поедая сорняки — то есть Ятима точно не знала, чем они питаются, но подумала, что если они поедают и сами культурные растения, то следующий урожай был бы крайне скуден.
Орландо остановился, отбросил в сторону занесенную ветром из леса маленькую ветку, потом поднял ее и стал что-то рассеянно чертить на земле перед ними.
— И как поживают высокие сановники полисов? У вас там, верно, по шестьдесят тысяч неразумных рабов на каждого, чтобы усыпать розовыми лепестками ваши ноги?
Ятима расхохоталась, хотя Иносиро вроде бы оскорбился.
— Да не сановники мы! Скорей уж сорванцы-отступники.
Они подошли ближе, и Ятима увидела широкие улицы, тянувшиеся между зданиями всех цветов радуги. Там поодиночке или группами бродили люди, похожие на граждан, собравшихся на каком-нибудь форуме, хотя у этих существ облик был куда разнообразнее. У некоторых, как и у егоё собственной иконки, кожа была черная, заметны были и другие мелкие вариации, но в целом все поселенцы вполне сошли бы за Статистов. Ятима не могла взять в толк, какими же работами они тут заняты. Орландо упоминал пищеварительных симбионтов, но емей в это как-то мало верилось. Они ведь и в свою ДНК, поди, боятся залезть.
— Мы заметили ваше приближение и долго не могли решить, кого же отправить навстречу, — сказал Орландо. — Мы давно не слышали новостей из полисов и понятия не имели, как вы теперь выглядите.
Он обернулся и взглянул им в лица.
— Мои слова что-то для вас значат или вы просто притворяетесь, что поддерживаете беседу?
— Если так, то мы бы и себя обманывали. — Ятима озадачилась. — М-м, а что вы имели в виду, сказав, что не знали, кого послать? Есть ли среди вас те, кто… владеет языками Коалиции?
— Нет.
Они достигли окраины города. Люди поворачивались, завидев их, и рассматривали с непритворным любопытством.
— Я вам позже объясню. Или мои друзья объяснят.
Улицы были укрыты плотным ковром короткой зеленой травы. Ятима не заметила никаких транспортных средств или домашних животных. Одни плотчики, по большей части босоногие. Между домами разбиты цветочные клумбы, журчат ручейки, разливаются пруды, стоят и движутся статуи, солнечные часы, телескопы… Везде свет и простор, все открыто небесам. Имелись в городе и парки, достаточно обширные, чтобы играть на свежем воздухе, запускать змеев и устраивать концерты. Люди сидели в тени больших деревьев и оживленно беседовали о чем-то. Глейснерианская кожа отправляла надоедливые теги, сигнализирующие о температуре, солнечном излучении и текстуре травы. Ятима уже начинала печалиться, что не довела модификацию до конца и не может воспринимать информацию непосредственно, на уровне инстинктов.
— А куда подевалась доВнеисходовая Атланта? — спросил Иносиро. — Небоскребы, заводы, жилые кварталы?
— Кое-что из этого уцелело. В джунглях, на севере. Я вас туда позже отведу, если захотите.
Ятима вставила, не дав Иносиро вмешаться: