Орландо прибавил:
— И однажды среди нас появятся люди, способные наладить общение со всеми разбросанными по миру коммунами Исходников, изъясняясь их же собственными терминами…
— Тогда каждый плотчик на планете снова будет в той или иной степени подключен ко всем остальным.
— Так что получается, вам удалось заронить семя цепочки людей, потенциально способных дать нам взаимопонимание с кем-то на самом краю процесса? — жадно подхватил Иносиро. — C кем-то, представляющим наиболее удаленную группу Исходников?
Орландо и Лиана переглянулись. Плотчик сказал:
— Если вы согласитесь подождать несколько дней, это может оказаться возможным. Это требует определенных дипломатических усилий. Такие услуги не предоставляются по первому требованию.
— Мы отбываем завтра утром, — Ятима не осмелилась взглянуть на Иносиро. Не было никаких оправданий дальнейшим задержкам. Речь могла идти только о часах, не более того.
На миг повисла страшная тишина. Потом Иносиро выдавил:
— Ладно. Это правильно. В следующий раз.
Орландо показал им свою генную фабрику, рассказал про ДНК-сборщики и установки для тестирования эффектов последовательностей. Мостостроители не сосредоточились на одной только главной цели, но работали также и над усовершенствованиями вне пределов нервной системы, усиливая сопротивляемость болезням и совершенствуя механизмы тканевой регенерации. Эксперименты можно было без особых предосторожностей проводить на специально выращенных для этого безмозглых подборках телесных органов среднестатистического млекопитающего. Орландо в шутку называл их «потрошенными деревьями».
— Вы и вправду не чувствуете запаха? — поинтересовался он. — Вы своего счастья не знаете.
Он пояснил, что Мостостроители модифицировали себя так, чтобы каждый индивидуальный представитель сообщества мог переписывать собственный геном по своему желанию, вставляя и изымая последовательности для управления кровотоком, подбирая удобные праймеры[32] заместительных ферментов, обернутые в жировые оболочки с поверхностными белковыми ключами, служившими для распознавания соответствующих клеточных типов. Как только улавливались нужные прекурсоры или гаметы, модификация становилась наследуемой. Женщины Мостостроителей отказались от продуцирования всех подряд плодоспособных яйцеклеток, как поступали Статисты, а растили каждую особым образом, регулируя выработку сразу и спермы, и яйцеклеток — не говоря уже про подготовку матки к имплантации оплодотворенного яйцеродыша — специальными гормонами, производившимися в генетически измененных растениях. Примерно две трети популяции Мостостроителей были однополы, остальные — либо гермафродиты, либо приверженцы партеногенетического способа размножения. C точки зрения некоторых видов Исходников, их можно было бы вообще назвать бесполыми.
Закончив экскурсию по заводику, Орландо объявил, что настало время обеда. Они сели в уютном дворике и стали смотреть, как плотчик ест. Вокруг собрались все сотрудники фабрики Орландо. Некоторые осмелились говорить с ними напрямую, а большинство прибегли к услугам автопереводчиков. Вопросы они задавали довольно странные, даже с поправкой на возможные огрехи переводчика и опросчика, например, такие:
Откуда вы знаете, каково ваше место в мире, там, в полисах? Есть ли в Кониси граждане, которые питаются музыкой? Если у вас нет тела, похоже ли это на ощущение свободного падения на месте?
Ответы вызывали заливистый смех, свидетельствуя о том, что и обратный процесс не лишен несовершенств. До некоторой степени общение наладить таки удалось, но единственный оправдавший себя метод — проб и ошибок — требовал поистине неистощимого терпения.
Орландо пообещал показать им еще фабрики и силосные фермы, галереи и архивы. Но остальные тут же сгрудились вокруг них, желая пообщаться с гостями или просто поглазеть на них. Спустился вечер, и первоначальные планы развеялись, как дым. Наверное, они могли бы настоять на своем, напомнив хозяевам, как бесценен каждый миг, но уже через несколько часов поняли, что осмотреть все за день немыслимо. Тут главное — ничего не повредить, а пронестись по всем местам как вихрь было бы актом насильственного вмешательства. Мегатау мелькали в мгновение ока. Ятима тщательно отгоняла от себя мысли об успехах, каких могла бы достигнуть за это время в Истинокопях. Онона ведь ни за кем не гонится. А когда вернется, Копи будут на том же месте.
32
B биохимии — фрагменты нуклеиновых кислот, комплементарные мишеням ферментативной самосборки.