А созыв общепланетного совещания всего за час, основываясь на заявлении парочки самопровозглашенных, но потенциально подставных эмиссаров Кониси о неминуемой угрозе всей жизни на Земле, наверняка требовал преизрядного дипломатического мастерства.
Они сели за край длинного стола. Охрана осталась стоять. Пауза затягивалась. Стражники слышали весь разговор о Ящерице, но Ятима не знала, что они из этого могли понять.
Наконец один из охранников нервно спросил:
— Вы рассказывали про радиацию из космоса. Там началась война?
— Нет, — искренне ответил Иносиро. — Это естественное явление. И такое уже, вероятно, произошло. Сотни миллионов лет назад. А может быть, и не однажды.
Не так близко и не так сильно, хотела добавить Ятима, но промолчала.
— Но вы упомянули, что звезды падают друг на друга быстрее, чем им полагается. Откуда вам знать, что их не использовали как оружие?
— Они падают навстречу друг другу быстрее, чем предполагалось, исходя из астрофизических расчетов. Если астрономы ошиблись, значит, какую-то часть физики мы понимаем недостаточно хорошо. Вот и все.
Охранника ответ не слишком убедил. Ятима задумалась, насколько вероятно существование инопланетной цивилизации, в моральном плане столь отсталой, чтобы она сохраняла воинственные намерения, и в то же время способной манипулировать вращением нейтронных звезд. Да, такая неприятная возможность присутствовала, но с тем же успехом, пожалуй, вирус гриппа мог внезапно обрести разум и создать водородную бомбу.
Трое охранников о чем-то переговаривались. Тот, с кем беседовала Ятима, казался взбудораженным.
Ятима успокаивающим тоном заметила:
— Как бы там ни было, полис Кониси всегда рад предоставить вам убежище.
Охранник усмехнулся. Было похоже, что он в этом сомневается.
Ятима подняла правую руку и выгнула указательный палец.
— Но это так. Мы принесли с собой достаточно микстуры Внеисхода…
Прежде чем выражение лица охранника переменилось, Иносиро забросал Ятиму предупредительными тегами. Плотчик прыгнул вперед, схватил Ятиму за руку и прижал ее к столу.
— Принесите плазменный резак! — заорал стражник не своим голосом.
Одна из его напарниц выбежала из комнаты. Оставшиеся стражники смотрели волками.
— Мы бы никогда не воспользовались ею без вашего позволения, — тихо сказал Иносиро. — Мы хотели оставить вам путь к спасению, если дела пойдут совсем худо.
— Стой на месте! — стражник загибал егоё ладонь в кулак. По его лицу катился пот. Ятима не сопротивлялась, но кожные глейснерианские сенсоры сообщали, что мужчина прилагает значительное усилие, как если бы состязался с чудовищно сильным рестлером.
— Что там, в космосе, на самом деле происходит? — потребовал он, избегая глядеть на Иносиро. — Что вы задумали, мерзавцы? Это глейснерианцы запустили там бомбы, чтобы вы могли загнать нас, как покорное стадо, в свои «убежища»?
— У глейснерианцев нет бомб, и они уважают вас куда больше, чем нас, граждан полисов. Последнее, о чем бы они подумали, так это загонять плотчиков в полисы.
Им приходилось выслушивать и более странные предположения, но уж точно не такие параноидальные.
Женщина вернулась, таща небольшое увесистое устройство с металлическим стерженьком, один конец которого расширялся в полуокружность. Она нажала кнопку, и между концами стержня загорелась голубая плазменная арка. Ятима отдала наносистемам Внеисхода приказ эвакуироваться по руке обратно в туловище. Мужчина стиснул егоё кулак еще крепче, а женщина подступила вплотную и принялась разрезать руку высоко над локтевым сгибом.
Ятима не стала тратить энергию уцелевших наноустройств на бессмысленные запросы, а просто дождалась, пока странное ощущение прекратится. Посредник не умел принимать отчеты о неисправностях от глейснерианской аппаратуры и отказался модифицировать эгосимвол Ятимы в соответствии с полученным повреждением. Когда арка плазмы появилась с противоположной стороны предплечья, а мужчина торжествующим жестом воздел к свету отсеченную руку робота, соответствующая часть иконки Ятимы не исчезла, а осталась торчать на месте обрубка — фантомное присутствие, наполовину связанное петлей обратного контроля воплощения,
Когда онона собралась с духом и осмелилась послать запрос, оказалось, что уцелели всего лишь пятнадцать доз наномикстуры Внеисхода. Остальные либо утрачены, либо получили невосстановимые термические повреждения.