Ятима изумилась. Было ли столь категоричное заявление просчетом или артефактом многократного перевода? Или у Исходницы есть твердые математические основания так утверждать?
— Но, — продолжала та, — я не сомневаюсь в достоверности наблюдений. Нейтронные звезды столкнутся, гамма-лучевая вспышка состоится. Мы должны готовиться к ней.
Ятиме отчаянно захотелось расспросить ее поподробнее, но продолжительное обсуждение предмета по цепочке из двенадцати переводчиков отняло бы дни. По крайней мере, онона добилась промежуточной победы. Появился повод для небольшого триумфа. A post mortem [50]― физика нейтронных звезд могла подождать.
Вооруженный кучей мыслепривоев и доступом к библиотеке, Иносиро легко отводил технические вопросы. Когда Исходник-амфибия поинтересовался, как ультафиолетовый удар повлияет на планктон и поверхностный pH [51] океанов, к его услугам была картер-циммермановская модель. Когда Мостостроитель из физической аудитории спросил, насколько надежны измерения ТЕРАГО, Иносиро объяснил, почему перенос энергии из другой системы не может быть причиной постоянного возрастания гравитационных волн от нейтронных звезд. От тонкостей фотохимических процессов в стратосфере до невозможности черной дыре, которую вынашивает Ящерица, поглотить все гамма-лучи и тем спасти Землю — Иносиро подробно отводил любые возражения, которыми можно было бы оправдать отказ от немедленных действий.
Ятима слушала с невольным уважением. Иносиро вел себя прагматично, так, как и требовал кризис: все эти знания из вторых рук онона себе прививал, не стесняясь возможными последствиями для базисной личности. Онона мог бы, разумеется, потом удалить большую часть информации за ненадобностью, но если Ятиме это показалось бы расчленением заживо, то Иносиро отнесся к такой перспективе куда легче, нежели к облачению в глейснерианские тела и выходу из них.
Все новые и новые представители анклавов подключались к дискуссии. Некоторых удавалось убедить без труда, некоторые сопротивлялись, а чей-то язык тел Ятиме вообще не удалось раскодировать. Мостостроители покидали Конференц-зал, им на смену приходили товарищи, и кое-кто из постоянных жителей Атланты уже спрашивал, что станет с их жилищами.
Троица стражников сидела в аудитории и не вмешивалась в обсуждение, но тут женщина, отрезавшая Ятиме руку, наконец вышла из себя и вскочила на ноги.
— Они притащили в город наноотраву Внеисхода! Нам пришлось выжечь ее из их тел, а то бы они уже ею воспользовались! — Она обвиняющим жестом указала на Ятиму. — Ты отрицаешь это?
Мостостроители отреагировали на это обвинение так, как, по мысли Ятимы, должны были отреагировать на вести о гамма-всплеске: аудитория зашумела, взбудоражилась, некоторые вскочили с мест и с протестующими воплями поперли на трибуну.
Ятима заняла место Иносиро в акустофокусе зала.
— Это правда. Я пронесла с собой наномикстуру, но не воспользовалась бы ею, если б меня об этом не попросили. Ближайший портал Коалиции почти в тысяче километров. Мы просто хотели предложить вам безопасную эмиграцию, не ввергая в риски столь продолжительного путешествия.
Единогласного ответа не последовало. Крики стали громче. Ятима оглядывала аудиторию. Сотни рассерженных плотчиков! Онона пыталась понять причины захлестнувшей их враждебности. Не могут же все они быть такими параноиками, как охрана. Да. Ящерица — сокрушительный удар, им предстоят тяжелейшие десятилетия в борьбе за выживание. Но, быть может, предложение выбрать эмиграцию для них даже хуже? Они бы перебрались в полисы только в том случае, если бы Ящерица их с землей сровняла.
Возможно, перспектива нового Внеисхода представлялась не спасительным выходом, средством обмануть смерть, а несказанным унижением, и обещала плотчикам одно лишь бессильное созерцание собственной гибели?
Ятима повысила голос, чтобы переводчики егоё ясно слышали.
— Мы ошибались, решив принести вам наномикстуру. Но ведь мы здесь чужестранцы и совершили это по неведению, а не по злому умыслу. Мы глубоко уважаем ваши мужество и настойчивость. Мы признаем ваши таланты. Все, о чем мы сейчас просим, это чтобы нам разрешили встать плечом к плечу с вами и помочь вам в борьбе с угрозой всему вашему образу жизни во плоти.
Это заявление раскололо аудиторию. Кто-то осыпал их издевательскими насмешками, кто-то молчал, а некоторые оживились и даже заинтересовались. Ятима чувствовала себя игроком в игру с неизвестными правилами и чрезвычайно высокими ставками. Привоев для такой игры ни у кого из них отродясь не водилось. В Кониси даже самые возмутительные глупости вредили разве что самолюбию. Здесь и сейчас неверный выбор нескольких слов мог обойтись в тысячи жизней.
51
B химии и биохимии — отрицательный десятичный логарифм молярной концентрации водородных ионов: