Такое положение сохранялось достаточно длительный период времени. Насекомые выживали. Чем они питались на ставшей сухой пустыней поверхности, прилегающей к горному массиву, никто не знал. Тем не менее - изрядно уменьшившись в числе за первый год, популяция закрепилась. Изредка военные расстреливали мелкие группы разведчиков, пытавшиеся покинуть пустыню. Так же и сами насекомые, тщательно утилизировали небольшие группы гостей, а от больших - прятались в выгрызенные лабиринты. Извлечь их не представлялось возможным. Установилось шаткое равновесие.
Насекомые в холодное время, прекращали активную деятельность НА поверхности. Они так же продолжали копошиться, но результаты их труда становились исключительно труднодоступными. Население поселка реагировало совершенно адекватно. Те, кто заработал лучше, отдыхали на теплых курортах. Кто хуже - в местах попроще. Кто по каким-то причинам заработать за сезон не смог, находили заработок в других местах Диассы. Чтобы с весной вернуться в Лапс.
Сдав определенное ритуалом прибытия количество крови, профессор Руули, наконец, вырвался из кучи всевозможных встречающих и своей обычной трусцой поспешил к местной гостинице. Несмотря на отличное здоровье, возраст ректора уже не располагал к длительным атмосферным перелетам.
Потертое местной, не совсем дружелюбной атмосферой, здание местного центра жизни выглядело совершенно, так же как и год назад. Изменения в провинцию приходят очень неохотно. А постройка нового здания или качественный ремонт, это очень дорогое изменение. Его следовало ожидать в последнюю очередь.
Бронированная дверь впустила гостя в дымный вечерний гам первого этажа. Было еще недостаточно поздно для кворума, но посетителей уже набралось вполне достаточно для того, чтобы стены подрагивали от воплей.
И хозяин заведения не изменился ни на грамм. Такой же квадратный пень с корешками, в потрепанной местной униформе: смеси военной одежды с изделиями из прочной кожи. Хриплый бас владельца выдал нечто типа радостного "Бу".
— Добрый день Трони.
— Здравствуйте, господин Руули. Надо же, какой редкий гость у нас. Ваш любимый номер свободен. Воду уже закачали, всё работает. Ближайшие два-три дня можно жить спокойно.
Приятно. Хоть и понимаешь, что мелкая лесть - стандартный прием продавца, а приятно. Ректор поболтал с владельцем... салуна, такое странное название, в последнее время, крепко привязалось к местной гостинице. И с чувством честно выполненного долга, отправился греться в ванную. В этом месте было холодно и сыро. Не удивительно, что работать в такую погоду никто не хотел. Сам гость, пока досмотрел фильм под прозаическим названием "Постановка нового атмосферника на длительную стоянку" с рекламными вставками "Встреча дорогого гостя", успел изрядно замерзнуть.
.
Вечер этого дня отличался от предыдущих только тем, что стало немного холоднее. Впрочем, "в поле" уже никто не ходил, а сидеть в доме - одинаково, что при плюс пяти, что при плюс трех градусах. И объем масс грязи на улице на этот процесс особо не влияет. Но добираться в салун пришлось осторожно. Местные лужи, они всегда себе на уме. Глубину на глаз не определишь и прибором не измеришь. Бульк... и выше колена в грязи. Ну что за удовольствие?
— О-о. Дас появился. Мик коронный номер бросает.
В прошлое... заседание комитета, народ тоже бросал традиционные круглые сухарики. Состав победителей оставался прежним уже больше года. Никаких подвижек. На вялые попытки местного чемпиона, привлечь дополнительные жертвы, мало кто реагировал. Так что, получалось сольное выступление. Да и то, особой реакции оно уже не вызывало. Коронный номер - четыре удара. Всё как всегда. Чертова скука.
— Мик, ты попросил бы Трони сменить обстановку? Новые броски, новые... возможности.
— Я конечно, безумен, Дас. Но не до такой степени. Трони и перестановка мебели? Отказать.
Бамц-бамц-бамц... бульк. Сухарик, крутясь, пролетел по задуманной траектории и, отскочив положенное число раз, от сопутствующих предметов, утонул в кружке с пивом.
— Много брызг.
— Что-о-о? Это зависть в тебе говорит, Иот. Ты ведь и так не можешь.
— Это всё отговорки. Бросок не прошел.
Джек потягивал свой дежурный бокал, равнодушно наблюдая традиционный спор. Сегодня должна была вернуться последняя группа и все собирались послушать рассказ прибывших. Ничего нового не ожидалось, но, во-первых, было скучно. Ну и... мало ли чего случилось у группы в пути? Такая вероятность оценивалась предельно низко, но она существовала.