Глория запрокинула голову и рассмеялась. У него по телу пошли мурашки от звука её смеха.
— Для счастья? — эхом повторила она. — Я хотела вечности. Вечность юности, красоты и беззаботности. Чтобы ни от кого не зависеть, чтобы ничто не мешало мне наслаждаться жизнью…
— Я мешаю тебе? — гневно прервал он её. — Тогда зачем я тебе? Зачем ты вошла в мою жизнь и стала моей женой? Чтобы сидеть на осколках того, что у нас осталось, проклинать судьбу и ненавидеть нашего сына?
Она повернулась к нему; его лицо искажено было душевной мукой, на её — застыло отчаянное выражение.
— Я люблю тебя! — выкрикнула она. — Я хочу прожить вечность с тобой! Я хочу бессмертия… — Она рывком поднялась, приблизилась к Эйдану, схватила его за рубашку и горячо зашептала: — Я слышала о ритуале, который дает вампирам вечную жизнь, так почему же нам не стать такими? Мы могли бы….
Эйдан оттолкнул её. В его глазах читалась такая боль, какую никто и никогда не видел в нем.
— Забудь об этом. Это не дар, а проклятие.
— Я не хочу, чтобы всё было вот так, — прошептала Глория, отступая назад. — Мне мало такой жизни, какую я веду сейчас. Я устала…
— Ты устала?! — повысил голос Эйдан. Он закрыл глаза, прижал руки к голове, и через мгновение, овладев собой, холодным тоном отчеканил: — А я хочу, чтобы ты была женой и матерью. Это все, что мне нужно.
Он развернулся и ушёл. Глория неподвижно стояла несколько секунд, а затем он услышал звон полетевшего на пол фарфорового сервиза.
***
После самой тёмной ночи наступает рассвет. Но иногда случается, что ночь затягивается. Не успев оправиться после разрушительной Великой депрессии, люди столкнулись с ужасами Второй мировой войны. Однако, семью Ван Голд это, как ни странно, чуть-чуть сплотило. Возможно, причина была в постоянно грозившей опасности, а возможно и в том, что Глория, воодушевившись, вновь вернулась к карьере певицы, сменив для безопасности имя и имидж. Хотя её и так никто бы не узнал: людям было просто не до какой-то джазовой певицы, блиставшей в беспечные двадцатые. Поднимая дух солдат, выступая на концертах для военнослужащих, Глория почувствовала себя гораздо лучше.
Казалось, что и с Эйданом её отношения наладились и даже вернулись в то счастливое состояние, которое было у них до брака и в его первые дни. Результатом этого потепления стала нежная белокурая и голубоглазая малышка Эмили, появившаяся на свет на после окончания войны.
И все повторилось.
Послеродовая депрессия, истерики, холодность и отчуждённость. Добавилась ревность к Эмили (а девочка, как впрочем, и Тристан, отчаянно нуждалась в матери), проведение вечеров вне дома с совершенно неизвестными компаниями, и многие вещи, о которых Эйдан лишь догадывался. Его надежда, то ослабевавшая, то усиливающаяся, постепенно начала угасать.
Однажды вечером ему не хотелось возвращаться домой после работы. Не хотелось вновь столкнуться с рыдающей Глорией или узнать от слуг, что миссис Ван Голд опять отбыла в неизвестном направлении. Лишь мысль о том, что его выбежит встречать Тристан, его гордость, его музыкально развитый мальчик, а в детской возится с игрушками малышка Эмили с золотистыми локонами, подняла ему настроение и направила домой.
Тристан не выбежал. Он сидел в гостиной и бездумно смотрел на камин, как когда-то делала и его мать. У Эйдана сжалось сердце в предчувствии какой-то катастрофы. Управляющий домом, сменивший Дэвида, которому пришлось уехать к родным в Бриджпорт, стоял в проеме арки, бледный и испуганный.
— В чем дело? — требовательно спросил хозяин, пытаясь отогнать от себя мрачные мысли и панику.
Управляющий развел руками.
— Простите, мистер Ван Голд, — пролепетал он. — Я пытался её остановить…
Не дослушав, Эйдан ринулся наверх. В спальне царил беспорядок, все ящики из комодов были выдвинуты, гардеробная была нараспашку. Вещи Глории отсутствовали. Не было ни её любимых платьев, ни перчаток, ни туфель. Не было и драгоценностей из белого золота и бриллиантов, которыми её щедро одаривал Эйдан в надежде вернуть былое и порадовать жену.
Она уехала.
Эйдан медленно подошел к окну. Солнце лениво разливало своё багряное золото, и закат окрашивал город в розовые тона. Среди всей тяжести произошедшего, обрушившейся на Эйдана, робко прорастало незнакомое чувство. Чувство облегчения.
Он услышал радостный лепет и обернулся. Эмили умудрилась приползти из детской в спальню, находясь под присмотром няни, к которой привыкла больше, чем к матери. Девочка устроилась на ковре и, глядя на Эйдана абсолютно любящим взглядом, что-то промяукала на своем младенческом языке. И, несмотря на овладевшее им состояние полной опустошенности, он улыбнулся.
— Папа, — вдруг довольно четко произнесла Эмили и довольно уставилась на отца. Эйдан застыл в радостном изумлении. Её первое слово…
***
— Папа, — повторила Эмили, в нетерпении постукивая туфелькой по паркету.
Эйдан оторвался от воспоминаний, отвернулся от окна, через которое было видно, как вода в фонтане переливается розовато-сиреневыми оттенками в сумеречных лучах, и взглянул на дочку.
— Потрясающе! — вырвалось у него. — Ты сегодня выглядишь просто прекрасно!
Маленькая вампирша нетерпеливо тряхнула волосами. Эйдан не мог поверить, что в кои-то веки джинсы и бесконечные розовые майки она сменила на очень элегантное миниатюрное платье черного цвета.
— У нас тематическая вечеринка в "Бархате", — пояснила она. — Хэллоуин же, ты забыл? Ты поедешь с нами?
Ван Голд вздохнул и рискнул приобнять свою маленькую бунтарку.
— Прости, милая, но у меня ночью самолет в Италию. Дела в Монте-Висте.
— Как всегда, — ответила ему Эмили, погрустнев.
Они вышли из дома и разошлись по разным автомобилям: Эмили села в спорткар к Тристану, Эйдан в такси. Выезжая за пределы своих владений, он окинул мрачный особняк рассеянным взглядом. После ухода Глории они с Дэвидом пытались её отыскать, однако её след обнаружился только в сухом письме, к которому были приложены документы о разводе. Эйдан больше не мог выносить золотистых оттенков в клубе, которые напоминали ему о ней, и полностью переделал его под модные представления о вампирских барах: кроваво-красный цвет был везде, даже в названии. В светлом шикарном особняке, где никак не выветривался запах её духов, и каждая вещь напоминала о ней, он тоже больше не мог находиться и переехал с детьми в не уступающий по размерам дом, только гораздо более мрачный.
Эйдан откинулся на сиденье такси, закрыл глаза, но вместо светловолосой томной женщины-вамп у него перед глазами предстал совсем другой образ. Черный шелк прядей, темная шоколадная кожа и открытая нежная душа той, которая вряд ли когда-нибудь будет с ним.
Проведя последним лучом по вершинам гор и холмов и отразившись золотистым всплеском в окнах зданий, солнце скрылось за горизонтом.
Глава 12. Вечер в "Бархате"
Диди полюбовалась красками заката, окрашивающими город в её любимый розовый цвет и кидающими лиловую тень на зелень холмов, немного отошла от окна и задернула шторы. Ведьмочка зевнула, потянулась и посмотрела на сонную себя в зеркале. Нет, ещё рано ложиться спать…
В комнату вошел Аргус, и она мгновенно прижалась к нему, обвила руками его шею и промурлыкала:
— Ты сегодня снова ночуешь у меня? Да? Ну скажи "да"!
Оборотень усмехнулся, обнимая её.
— Я могу от тебя сбежать, но ведь есть риск, что ты меня заколдуешь, и я так никуда и не уйду.
— Верно, — согласилась Диди. — Так что не сопротивляйся.
— И где сегодня ты собираешься меня соблазнять? — поинтересовался Аргус таким тоном, как будто он спрашивал о погоде на завтра. — На кухонном столе? На полу? На диване?
Диди покраснела, а он продолжил:
— Я же объяснял тебе, что перед утренней сменой мне нужно выспаться. А ты каждый раз лишаешь меня этой возможности.
Ведьмочка робко попыталась что-то возразить, но он не дал ей оправдаться:
— Ты понимаешь, что я хирург и несу огромную ответственность за жизнь моих пациентов?
Диди вздохнула, однако упорно потянула его к кровати.
— Но немножко ведь можно, — прошептала она, увлекая его за собой. Аргус шумно вдохнул аромат, исходящий от её кожи и покорно согласился: