Die Ansiedler. Oder Die Quellen des Susquehanna. Ein Zeitgemälde

„Ihr werdet damit zufrieden seyn,“ erklärte Hiram.

„Ei, zumHenker mit dem Gelde,“ entgegnete Kirby abermals lachend. „Der Kerl hält sich also für den besten Ringer im Gebirge. Wie viel Zoll mißt er?“

„Er ist höher als Ihr,“ erwiederte Jotham, „und einer der größten — —“

“Schwätzer,“ wolle er beifügen, aber Kirby's Ungeduld ließ ihm keine Zeit. Der Holzfäller zeigte dabei nichts Rohes oder gar Wildes in seinem Aeußern, sondern einfach den Ausdruck einer gutmüthigen Eitelkeit. Er that sich augenscheinlich etwas auf seine physischen Kräfte zu gute, wie es bei Allen der Fall ist, welche sich auf nichts Besseres etwas einbilden können, weshalb er seine breite Hand mit nach unten gekehrter Fläche ausreckte und, seine eigenen Knochen und Muskeln betrachtend, erwiederte:

„nun, so lest mir die Eidesformel vor. Ich will schwören und Ihr sollt sehen, daß ich der Mann dazu bin, meinen Eid zu halten.“

Hiram ließ dem Holzfäller keine Zeit, seine Gesinnung zu ändern, weshalb auch die Beeidigung unverzüglich vorgenommen wurde. Sobald diese Einleitung getroffen war, verließen die drei Ehrenmänner das Haus und begaben sich auf dem nächsten Wege nach der Hütte. Sie hatten bereits das Ufer des Sees erreicht und wollten eben von der Landstraße abbiegen, als es Kirby einfiel, daß er nun wohl zu einer Mitwissenschaft berechtigt sey, weßhalb er seine Frage nach dem Namen des Gesetzesübertreters wiederholte.

„Wohin, wohin, Squire?“ rief der zähe Holzfälle. „Ich meinte, Ihr brauchet mich für ein Haus und nicht für die Wälder. Diese Seite des Sees ist auf sechs Meilen hin unbewohnt, wenn man nicht Lederstrumpf und den alten John für Ansiedler zählt. Nennt mir einmal den Namen des Burschen, und ich stehe Euch dafür, daß ich Euch auf einem weit geraderen Pfade, als dieser ist, nach seiner Lichtung führe, denn ich kenne jeden Schößling, der auf zwei Meilen im Umkreise von Templeton wächst.“

„Wir sind auf dem rechten Wege,“ versetzte Hiram, indem er vor sich hindeutete und seine Schritte beschleunigte, als fürchte er, Kirby möchte ihn verlassen, „und Bumppo ist der Mann, den wir suchen.“

Kirby blieb stehen und sah erstaunt einen nach dem andern von seinen Begleitern an; dann brach er in ein lautes Lachen aus und rief —

„Was? Der Lederstrumpf? Er mag meinetwegen mit seinem Zielen und seiner Büchse dick thun, und zwar mit Recht, denn seit ich ihn die Taube schießen sah, muß ich zugeben, daß ich nicht an ihn hin kann; was aber das Ringen anbelangt — ei, zum Henker, da nehme ich den Kerl zwischen meine Finger und meinen Daumen, und binde ihn mir als ein Barcellonahalstuch um. Der Mann zählt seine siebenzig und ist wegen seiner Stärke nie in sonderlichem Rufe gewesen!“

„Er ist ein arglistiger Mensch, wie alle Jäger, und dabei stärker, als er aussieht,“ sagte Hiram. „Zudem hat er eine Büchse.“

„Ich scheere mich nicht so viel um seine Büchse,“ rief Billy; denn er wird mir eben so wenig damit thun, als er vor mir durchgehen wird. Er ist ein harmloser, alter Bursche, und ich gestehe offen , ich meine, er habe so gut das Recht, einen Hirsch zu schießen, als irgend ein Mann im ganzen Patent. Er zieht davon seinen Unterhalt, und wir wohnen in einem freien Lande, wo es Jedem gestattet seyn muß, dem gewählten Berufe zu folgen.“

„Diesem Grundsatze zufolge müßte Jeder das Recht haben, Hirsche zu schießen,“ meinte Jotham.

„Ich sage Euch, es ist sein Beruf,“ entgegnete Kirby; „und für Leute, wie er, ist das Gesetz nicht gemacht worden.“

„Das Gesetz gilt für Alle,“ bemerkte Hiram, der nun zu befürchten begann, der gefährliche Auftrag möchte jetzt, ungeachtet der von ihm getroffenen schlauen Einleitung, auf seine eigene Schulter zurückfallen; „und auf Meineid ist in demselben mit besonderer Strenge Bedacht genommen.“

„Ei, daß Dich, Squire Doolittle,“ sagte der unbekümmerte Holzfäller; „ich kümmere mich keinen Zimmerspan um Euch und Eure Meineide. Aber da wir einmal so weit sind, so will ich vollends hinunter gehen, und mit dem alten Mann sprechen. Vielleicht verzehren wir ein Stückchen von dem Wildpret mit einander.“

„Mir auch recht; es ist mir lieber, wenn die Sache friedlich abläuft,“ erwiederte die Magistratsperson. „Ich bin kein Freund von Streitigkeiten, und ziehe ein kluges Benehmen stets zornigem Aufbrausen vor.“ *

Da das Kleeblatt jetzt schneller ging, so war die Hütte bald erreicht. Demungeachtet hielt es aber Hiram für räthlich, hinter dem Wipfel einer gefallenen Fichte Halt zu machen, welche gleichsam eine Barriere bildete, um die nach dem Dorf gekehrte Seite von Natty's Wohnung gegen Zudringliche zu schützen. Diese Zögerung war aber wenig nach Kirbv's Geschmack, der durch die an den Mund gelegte Hand ein lautes Halloh erschallen liß, in Folge dessen die Hunde aus ihrer Hütte stürzten, und fast in demselben Augenblicke das fast kahle Haupt Lederstrumpf's in der Thüre sichtbar wurde.

„Leg dich, alter Narr,“ rief der Jäger. „Meinst du, es seien noch mehr Panther in der Nähe?“

Ha, Lederstrumpf! Ich habe ein Geschäft an Euch zu bestellen,“ rief Kirby. „der gute Magistrat des fleckens hat Euch ein Brieflein geschrieben und mich dafür als Postreiter gedungen.“

„Was wollt Ihr von mir, Kirby?“ versetzte Natty, indem er über seine Schwelle schritt, und zum Schutze gegen die Strahlen der untergehenden Sonne seine Hand über die Augen hielt, um sich seinen Besuch näher zu betrachten. „Ich habe kein Land zu lichten und der Himmel weiß, ich würde lieber sechs Bäume setzen als einen einzigen niederschlagen lassen. Leg' dich, Hector, sage ich; marsch in deine Hütte.“

„Wirklich, alter Knabe?“ rief Kirby. „Nun, um so besser für mich. Doch jetzt zu meinem Auftrag. Hier ist ein Brief an Euch, Lederstrumpf. Wenn Ihr ihn lesen könnt, so ist's recht; im andern Falle ist hier Squire Doolittle zur Hand, der Euch den Inhalt mittheilen kann. Ich glaube, es handelt sich um weiter nichts, als daß Ihr den zwanzigsten Juni mit dem ersten August verwechselt habt.“

Inzwischen hatte Natty Hiram's schloterige Gestalt entdeckt, die sich unter dem Schutze eines hohen Baumstumpfes aufgepflanzt hatte, und das Freundliche in seinem Benehmen machte augenblicklich dem entschiedensten Ausdrucke des Mißtrauens und Unwillens Platz. Er steckte den Kopf durch die Thüre seiner hütte, sprach einige leise Worte und als er sich wieder umwendete, fuhr er fort —

„Ich habe nichts mit Euch zu verkehren; packt Euch also fort, ehe mich der böse in versuchung füht, Euch ein Leides Anzuthun. Wir haben keine Feindseligkeiten mit einander, Billy Kirby, und weßhalb wollt Ihr einen alten Mann beunruhigen, der Euch nie beleidigt hat?“

Kirby brach sich durch die Fichtenwipfel Bahn, und näherte sich dem Jäger bis auf einige Fuße, worauf er sich mit großer Ruhe auf das Ende eines Baumstammes setzte und Hectors Nase zu untersuchen begann, mit dem er auf freundschaftlichem Fuße stand, da er ihn oft in den Wäldern getroffen und hin und wieder aus seinem eigenen Brodkorbe gefüttert hatte.

„Ihr habt's mir im Schießen zuvor gethan, und ich schäme mich nicht, es zu gestehen,“ sagte der Holzfäller. „Auch bin ich Euch nicht im mindesten deshalb böse, Natty, obgleich es den Anschein hat, als hättet Ihr einmal zu oft geschossen, denn es geht das Gerede, Ihr hättet einen Bock erlegt.“

„Ich habe heute meine Büchse nur zweimal abgefeuert, und jeder dieser Schüsse galt dem Panther,“ entgegnete Lederstrumpf. „Seht, hier sind die Scalpe. Ich wollte eben damit zu dem Richter gehen und das Schußgeld in Anspruch nehmen.“

Natty hielt während dieser Worte Kirby die Ohren der beiden Thiere hin, mit welchen dieser fortwährend sorglos spielte, indem er sie den Hunden zeigte, und über deren Bewegungen lachte, als sie das ungewöhnliche Wild beschnupperten.