Die Ansiedler. Oder Die Quellen des Susquehanna. Ein Zeitgemälde

Marmaduke und der junge Edwards schienen den gleichen Wunsch zu hegen, denn es war ein erheiteruder Anblick für einen Jäger, und die Damen entließen die Partie, bald nachdem sie ein hastiges Frühstück eingenommen hatte.

Wenn die Luft von Tauben wimmelte, so schien das ganze Dorf, Männer, Weiber und Kinder, in einer gleichen Bewegung zu seyn. Man sah jede Art von Feuerwaffen, von der französischen Entenflinte mit ihrem fast sechs Fuß langen Lauf bis zu der gewöhnlichen Reiterpistole, in den Händen der Männer und Knaben, von denen letztere zum Theil auch mit Bogen aus Wallnußschößlingen und Armbrüsten bewaffnet waren.

Die Häuser und die Anzeichen eines rührigen Lebens im Dorfe trieben die Vögel aus ihrer geraden Flugrichtung gegen die Berge, an deren Seiten sie sich in so dichten Massen häuften, daß man nicht sagen konnte, was wunderbarer war — die Schnelle ihrer Bewegung oder das Unglaubliche ihrer Anzahl.

Wir haben bereits gesagt, daß die Landstraße quer über die geneigte Ebene lief, welche von dem Gebirge gegen die Ufer des Susquehanna abfiel, und zu beiden Seiten befand sich eine in früheren Tagen gehauene, viele Acker breite Lichtung. Ueber dieser Lichtung, auf dem östlichen Gebirge und längs des gefährlichen Pfades, der nach demselben hinaufführte, hatten sich die verschiedenen Jagdliebhaber aufgestellt, und in wenigen Minuten begann der Angriff.

Unter den Jägern zeigte sich auch die hohe und hagere Gestalt Lederstrumpfs, der, die Büchse im Arm und die Hunde an der Ferse, über das Feld gieng. Die letzteren schnupperten hin und wieder nach den todten oder verwundeten Vögeln, die herunter zu stürzen anfingen, und kauerten sich dann zu den Füßen ihres Herrn, als ob sie seine Gefühle über dieses verschwenderische und unwaidmännische Verfahren theilten.

So oft ein Schwarm von mehr als gewöhnlicher Anzahl über die Lichtung hinwegflog und das Feld wie eine Wolke beschattete, knatterten ganze Salven von Feuergewehren in der Ebene, und was diesem Ungewitter entkam, wurde von den Bergen aus mit vereinzelten Schüssen begrüßt, so daß der Tod allenthalben auf die armen Flüchtlinge lauerte. Pfeile und Wurfgeschoße aller Art verfehlten nicht ihres Zieles in den Massen, und dabei war ihr Flug so niedrig, daß man sievon den Seiten des Gebirgs aus mit langen Stangen zu Boden schlagen konnte.

Inzwischen war Herr Jones, der die gemeinen und gewöhnlichen Zerstörungsmittel seiner Jagdgenossen verschmähte, unter Benjamins Beihülfe beschäftigt, Vorbereitungen zu einem verhängnißvolleren Angriff zu machen. Unter den Ueberbleibseln alter militärischer Streifzüge, die man hin und wieder noch in den verschiedenen Bezirken des westlichen Theils von New-York antrifft, hatte man bei der Anlegung Templetons eine kleine Feldschlange aufgefunden, welche eine pfündige Kugel schoß. Vermuthlich war sie von einer Truppenabtheilung der Weißen bei Gelegenheit ihrer Einfälle in die indianischen Dörfer zurückgelassen worden, sey es nun, daß sie durch die Noth dazu gezwungen wurden , oder daß es zu belästigend war ein solches Kriegswerkzeug durch die Wälder zu schleppen. Man hatte diese Miniaturkanone vom Rost befreit, sie auf kleine Räder gesetzt und für den Dienst brauchbar gemacht. Schon seit mehreren Jahren diente sie in diesen Bergen als das einzige Organ für die Verkündigung außerordentlicher und erfreulicher Ereignisse. Am Morgen des vierten July [Am vierten July 1776 erklärte der Congreß die vereinigten Colonien für einen unabhängigen und souverainen Staat.] hörte man sie durch die Thäler hallen, und sogar Capitain Hollister, der in der Gegend für derartige Dinge als die höchste Autorität galt, versicherte, daß sie, in Anbetracht ihrer Dimensionen, ein durchaus nicht verächtliches Salutationsgeschütz sey. Sie hatte allerdings durch die geleisteten Dienste etwas Noth gelitten, so daß hinsichtlich der Weite zwischen der Mündung und dem Zündloche nur ein ganz unbedeutender Unterschied statt fand. Dem ungeachtet aber hatte der großartige Richard die Wichtigkeit eines solchen Werkzeuges — um den Tod auf seine hurtigen Feinde zu schleudern, eingesehen. Die Feldschlange wurde durch ein Pferd nach der Stelle geführt, welche der Sheriff für besonders passend zur Aufpflanzung einer derartigen Batterie hielt, und Meister Pump schickte sich an, das Geschütz zu laden. Die Patronen enthielten etliche Händevoll Entenschrot, und der Majordomo verkündigte bald, daß das Stück für den Dienst in Stand gesetzt sey. Der Anblick eines solchen Werkszeugs versammelte alle müßigen Zuschauer, meistens Knaben, welche die Luft mit Jubelgeschrei erfüllten — auf dem Platze. Die Röhre wurde nach oben gerichtet, und Richard, der eine glühende Kohle mit einer Feuerzange hielt, setzte sich geduldig auf einen Baumstumpf, um das Auftauchen eines Schwarms zu erwarten, der seiner Beachtung würdig wäre.

Die Anzahl der Vögel war so ungeheuer, daß das Knatterfeuer der Gewehre, die Pfeilschüsse und das Geschrei der Knaben keine andere Wirkung hervorbrachten, als kleine Schwärme von den Massen abzusondern, so daß letztere ihren Zug durch das Thal fortsetzten, als ob die ganze gefiederte Zunft keinen andernPaß hätte. Niemand nahm sich so viel Mühe, die Opfer zu sammeln, die in bunter Verwirrung das Feld bedeckten.

Lederstrumpf war ein schweigender Beobachter aller dieser Vorgänge; als er jedoch die Kanone richten sah, so konnte er seine Gefühle nicht länger zurückhalten.

„Das hat man von diesen Ansiedelungen!“ sagte er. „Ich habe die Tauben vierzig Jahre lang hier durchziehen sehen, und Niemand ließ sichs einfallen, sie zu stören oder zu beschädigen, bis Ihr mit Euren Lichtungen gekommen seyd. Ich sah ihr Erscheinen in den Wäldern immer gern, denn sie leisteten Einem Gesellschaft und sind so harmlos wie die Glasschlangen. Aber nun muß ich mit Schmerz diese schrecklichen Dinge durch die Luft pfeifen hören, ohne einen weiteren Grund, als um der Dorfbrut ein Spectakel zu geben. Schon gut! der Herr wird nicht gedultig zusehen, wenn man seine Geschöpfe für nichts und wieder nichts mordet; und diesen Tauben wird ihr Recht wiederfahren, wie auch noch manchen Andern. Der Herr Oliver ist eben so schlimm, als die Uebrigen, denn er schießt auf die unschuldigen Thiere, als ob es Mingokrieger wären.“

Unter den Schützen befand sich auch Billy Kirby, der alle Augenblicke seine alte Muskete lud und sie, ohne aufzusehen, jubelnd in die Luft abschoß, so daß ihm hin und wieder seine Opfer sogar auf den Kopf fielen. Er hörte Natty's Worte und übernahm die Erwiederung derselben:

„Was, alter Lederstrumpf,“ rief er; „Ihr brummt über den Tod einiger Tauben? — Wenn Ihr, wie ich, Euren Weizen zwei oder dreimal hättet aussäen müssen, so wäret Ihr nicht so übermäßig zartfühlend gegen diese Teufel — Hurrah! hurrah, Jungen! Pfeffert tüchtig drauf los! Das ist besser, als auf den Kopf und Hals eines Truthahns zu schießen, alter Knabe.“

„Für Euch, Billy Kirby,“ versetze der alte Jäger unmuthig, „und für Alle, welche wissen wie man eine Kugel aufsetzt, und wie man sie nach einem richtigen Ziele wieder aus dem Laufe bringt! Aber es ist etwas Heilloses, in dieser verschwenderischen Weise auf die Schwärme zu schießen, und Niemand thut es, der einen einzelnen Vogel herunter langen kann. Wenn es Einen nach Taubenfleisch gelüstet — je nun, sie sind wie alle andern Creaturen zur Speise des Menschen bestimmt; dann muß man aber nicht zwanzig tödten, wenn man nur eine einzige essen will. Brauche ich etwas der Art, so gehe ich in die Wälder, bis ich finde, was mir ansteht, und schieße sie dann von den Zweigen herunter, ohne die Feder einer andern zu berühren, säßen auch ihrer hundert auf dem Baume. So was könntet Ihr freilich nicht, Billy Kirby — nein. Ihr könntet's nicht, und wenn Ihr's auch versuchtet.“

„Was schwatzt Du da, Du alter Strohhalm! Du saftloser Stumpf!“ rief der Holzfäller. „Ihr seyd ja ungemein — patzig geworden, seit dem letzten Truthahnschießen. Doch wenn Ihr so auf einen einzelnen Schuß versessen seyd, da kömmt gerade eine ganz allein angeflogen.“