Die Ansiedler. Oder Die Quellen des Susquehanna. Ein Zeitgemälde

„Ich fürchte, er ist mehr Schurke als Narr,“ rief Edwards. „er macht den einfältigen Sheriff zu seinem Werkzeug, und ich fürchte, daß seine unverschämte Neugierde uns noch zu schaffen machen wird.“

„Wenn er all zu viel um meine Hütte herum streift, so schieß ich ihn nieder,“ sagte Lederstrumpf kurz angebunden.

„Nein, nein, Natty; Ihr dürft das Gesetz nicht aus dem Auge lassen,“ versetzte Edwards, „sonst bringt Ihr Euch selber in Unannehmlichkeiten; und das, alter Mann, wäre ein schlimmer Tag und eine schlimme Zeitung für uns alle.“

„Ist's Euch Ernst, Junge?“ rief der Jäger, seine Augen mit dem Bilde freundlicher Theilnahme zu dem Jüngling erhebend. „Nun, Ihr habt das rechte Blut in Eueren Adern, Herr Oliver, und ich will es dem Richter Temple oder jedem Richter im Lande ins Gesicht behaupten. Was meinst Du, John; habe ich Recht? Ist der Junge nicht zuverläßig und von reinem Blute?“

„Er ist Delaware,“ sagte Mohegan, „und mein Bruder. Der junge Adler ist tapfer und wird ein Häuptling seyn. Es kann kein Unglück über ihn kommen.“

„Wohl, wohl,“ rief der Jüngling ungeduldig; „aber sprecht nichts mehr davon, meine Freunde. Wenn ich auch nicht all das bin, wozu mich Eure partheiliche Vorliebe machen will, so bin ich doch Euer — im Wohlstand wie in der Armuth. Reden wir von anderen Dingen.“

„Die alten Jäger fügten sich seinem Wunsche, der ihnen als Gesetz zu gelten schien. Für eine Weile herrschte tiefes Stillschweigen, während Jeder emsig mit seiner Angel und seiner Leine beschäftigt war; dann aber begann Edwards, der wahrscheinlich fühlte, es sey an ihm, die Unterhaltung zu erneuern, mit der Miene eines Menschen, der nicht weiß, was er sagt:

„Wie schön, wie ruhig und glänzend dieser See ist! Habt ihr ihn je so spiegelglatt gesehen, wie in diesem Augenblick, Natty?“

„Ich kenne den Otsego seit fünfundvierzig Jahren,“ entgegnete Lederstrumpf, „und muß ihm nachrühmen, daß es im ganzen Lande kein klareres Wasser und keinen besseren Fischgrund gibt. Ja, ja; ich war einmal im alleinigen Besitz desselben, und das waren herrliche Zeiten. Wild gab es, so viel das Herz nur wünschen mochte, und Niemand kam mir ins Gehege, wenn nicht hin und wieder die Delawaren wegen einer Jagdpartie über die Berge kamen oder ein spitzbübischer Irokese sich auf die Lauer legte. Weiter im Westen waren ein Paar Franzosen, die sich in den Ebenen niedergelassen und Indianerinnen geheirathet hatten, und bisweilen kam auch Einer oder der Andere von den Schotten und Engländern in dem Kirschenthale an den See, wo sie meinen Kahn borgten, um einen Barsch oder eine Lachsforelle heraus zu holen; aber im Ganzen war's ein angenehmer Ort, an dem ich nur wenig beunruhigt wurde, John kann's bezeugen, denn er war oft bei mir.“

Mohegan wandte bei dieser Berufung sein dunkles Gesicht um, machte eine bejahende Handbewegung und erwiederte in der Sprache der Delawaren:

„Das Land gehörte meinem Volk; wir gaben es im Rathe meinem Bruder — dem Feueresser; und was die Delawaren geben, bleibt so lange, als die Wasser rinnen. Hawk-eye rauchte bei dieser Berathung, denn wir liebten ihn.“

„Nein, nein. John.“ versetzte Natty; „ich war kein Häuptling, denn ich wußte nichts von einer Schule, und hatte eine weiße Haut. Aber es war damals ein herrlicher Jagdgrund. Junge, und würde es noch heutigen Tages seyn, wenn nicht Marmaduke Temple's Geld und die krummen Wege des Gesetzes gewesen wären.“

„Es muß in der That eine wehmüthige Lust gewesen seyn,“ sagte Edwards, während sein Auge an dem Ufer hin nach den Bergen wanderte, wo die Lichtungen, prangend in goldenem Aehrenschmucke, die Wälder mit Spuren des Lebens beseelten, „über jene Berge und diese herrliche Wasserfläche zu streifen, ohne eine lebende Seele zu treffen, mit der man sprechen oder seine Freude theilen konnte.“

„Was bedurfte es auch dessen, um das Herz zu erheben?“ entgegnete Lederstrumpf. „Ja, ja; wenn die Berge sich mit Laub zu bedecken begannen und das Eis des Sees schmolz, so war es ein zweites Paradies. Ich bin dreiundfünfzig Jahre durch die Wälder gewandert und habe sie seit mehr als vierzig zu meiner Heimath erkoren, aber ich muß sagen, daß mir nur ein Ort besser gefallen hat — und zwar nicht nur wegen der Augenweide allein — nein, auch wegen der Jagd und der Fischerei.“

„Und wo war das?“ fragte Edwards.

„Wo? Ei, auf den Cattskills. Ich pflegte oft nach Wolfs- und Bärenhäuten in die Berge hinauf zu gehen, und einmal zahlten sie mich auch, einem wohlgenährten Panther abzupassen, was mich gleichfalls zu manchem Streifzug dahin veranlaßte. Dort ist ein Plätzchen in den Bergen, zu dem ich gerne hinanklomm, wenn mich's gelüstete, das Treiben der Welt zu sehen, und ich fand daselbst reichen Ersatz für ein zerkratztes Schienbein oder einen zerrissenen Mokassin. Ihr kennt die Cattskill, Junge, denn Ihr müßt sie zu Eurer Linken gesehen haben, als Ihr von York stromaufwärts kamt; sie sehen so blau aus, wie ein Stück des klaren Himmels, und die Wolken schweben auf ihren Spitzen wie der Rauch, der sich bei dem Berathungsfeuer über dem Kopfe eines Indianerhäuptlings kräuselt. Im Hintergrunde liegen die Hochspitze und der Rundgiebel, wie Vater und Mutter unter ihren Kindern, über die sie weit weg sehen. Aber der Ort, den ich meine, befindet sich in der Nähe des Flusses, wo eine der Reihen ein wenig gegen die übrigen vorspringt und wo die Felsen hin und wieder um tausend Fuß abfallen; es geht dabei so auf und ab, daß man, wenn man auf einer Kante steht, auf den thörichten Gedanken kommen könnte, es wäre möglich, von einer Spitze aus zur anderen auf festen Grund zu springen!“

„Und was saht ihr von dort oben aus?“ fragte Edwards.

„Die Schöpfung,“ entgegnete Natty, indem er das Ende seiner Ruthe ins Wasser tauchte und mit der andern Hand einen Kreis um sich beschrieb; „die ganze Schöpfung, Junge. Ich war auf jenem Berge, als im letzten Kriege Vaughan 'Sopus verbrannte, und sah die Schiffe so deutlich aus den Hochlanden herauskommen, wie ich jenen Kalknachen in den Susquehanna hinein rudern sehe, obgleich sie zwanzigmal weiter von mir entfernt waren, als dieser. Der Fluß lag siebenzig Meilen weit, meinen Augen sichtbar, wie ein Hobelspan gekräuselt zu meinen Füßen, obgleich ich acht gute Meilen bis zu seinen Ufern zu gehen hatte. Ich sah die Berge in den Hampshirepatenten, die Hochlande des Flußes und alle Werke der Hand Gottes oder des Menschen, so weit das Auge reichenvkonnte — und Ihr wißt, daß die Indianer mir wegen meines scharfen Gesichtes einen besonderen Namen gaben, Junge. Von der Plateform auf der Spitze jenes Berges habe ich oft den Platz aufgefunden, wo Albany steht; und als die königlichen Truppen 'Sopus niederbrannten, kam mir der Rauch so nahe vor, daß ich meinte, ich könne das Schreien der Weiber hören.“

„Um einer so glorreichen Aussicht willen konnte man sich allerdings einiger Mühe unterziehen.“

„Ich denke wohl, daß ich den Ort empfehlen kann, denn gewiß erfreut es das Auge, wenn man fast eine Meile in der Luft oben ist und die Häuser und Meiereien der Menschen zu seinen Füßen hat, während die Flüsse nur wie schmale Bänder, und Berge größer als der Visionsberg, nur wie Schober von grünem Grase aussehen. Als ich erstmals in die Wälder kam, um darin zu leben, machte ich mir wohl auch hin und wieder absonderliche Gedanken, wenn ich mich so einsam fühlte; aber dann pflegte ich in die Cattskills zu gehen und einige Tage auf jenem Berge zu zubringen, um mir das menschliche Treiben zu betrachten. Es sind jedoch etliche Jahre vergangen, seit ich mich wieder von einer solchen Sehnsucht heimgesucht fühlte, und zudem bin ich auch zu alt geworden für jene schroffen Klippen. Es gibt aber einen Platz, nur ein paar Meilen hinter demselben Berge, dem ich in der letzten Zeit einen noch besseren Geschmack abgewann, denn er ist mehr mit Bäumen bedeckt und daher natürlicher.“