... Eintausend ZWANZIG; eintausend und zwanzig Dollar. NEIN!... Gute Mutter Gottes! Hilf mir, meine Gedanken zusammenzunehmen...
Eine lange gerade Strecke, glatte Straßendecke, hohes Tempo... Sie merkte, wie ihr Körper schwankte... Die Straße machte eine Biegung nach links; eine langgestreckte Kurve, sanft... Halt, halt. Das waren achtundsechzig Sekunden... Rechtseinbiegen... Wieder von vorn anfangen. Eintausend und EINS; eintausend und ZWEI...
Weiter und weiter.
Je mehr Zeit verging, um so geringer die Chance, daß es ihr in Erinnerung blieb, daß die Strecke rekonstruiert werden konnte.
23
»Sergeant Gladstone hier, Nachrichtenzentrale, Städtische Polizei«, sagte die flache, nasale Stimme am Telefon. »Hab' Anweisung, Sie da drüben sofort zu informieren, falls Juanita Nunez oder Kind Estela Nunez gesichtet werden.«
Spezialagent Innes richtete sich straff und kerzengerade auf. Instinktiv rückte er den Apparat näher an sich heran. »Was haben Sie für uns, Sergeant?«
»Bericht vom Streifenwagen über Funk. Frau und Kind auf die Beschreibung und Namen passen, in der Nähe Einmündung Cheviot Township und Shawnee Lake Road angetroffen. Zu ihrem Schutz in Gewahrsam genommen. Beamte bringen sie jetzt zur Revierwache Zwölf.«
Innes bedeckte die Sprechmuschel mit der Hand. Zu Nolan Wainwright, der ihm hier im FBI-Hauptquartier am Schreibtisch gegenübersaß, sagte er leise: »Stadtpolizei. Sie haben die Nunez und das Kind.«
Wainwright packte die Schreibtischkante mit klammerndem Griff. »Fragen Sie, in welchem Zustand sie sind.«
»Sergeant«, sagte Innes, »sind die beiden wohlbehalten?«
»Hab' Ihnen alles gesagt, was wir wissen, Chef. Wenn Sie mehr wissen wollen, rufen Sie doch das Zwölfte an.«
Innes nahm sich die Nummer des Zwölften Reviers vor und wählte sie. Man verband ihn mit Leutnant Fazackerly.
»Ja, wir wissen Bescheid«, sagte Fazackerly knapp. »Bleiben Sie dran. Zweiter Funkbericht kommt gerade.«
Der FBI-Mann wartete.
»Unsere Leute sagen, die Frau ist ein bißchen zusammengeschlagen worden«, sagte Fazackerly. »Schwellungen, Platzwunden im Gesicht. Kind hat 'ne schlimme Brandstelle an einer Hand. Beamte haben Erste Hilfe geleistet.
Keine weiteren Verletzungen gemeldet.«
Innes gab die Mitteilung an Wainwright weiter, der seine Hand wie im Gebet vor das Gesicht legte.
Der Leutnant sprach wieder. »Irgendwas ist hier komisch.«
»Was denn?«
»Beamte im Wagen sagen, die Nunez weigert sich zu reden. Sie verlangt Papier und Bleistift. Haben sie ihr gegeben. Sie kritzelt wie besessen. Sagt, sie hat sich was gemerkt, muß das aufschreiben.«
Spezialagent Innes atmete tief aus: »Jesus Christus!« Ihm fiel das fehlende Geld in der Bank ein, die Geschichte, die dazugehörte, die unglaubliche Genauigkeit von Juanita Nunez' Gedächtnis, absolut reif für den Zirkus.
»Hören Sie«, sagte er. »Fragen Sie nicht, glauben Sie mir einfach, ich erkläre Ihnen später alles, wir kommen jetzt raus zu Ihnen. Aber funken Sie Ihrem Wagen sofort. Sagen Sie Ihren Beamten, sie sollen die Nunez nicht stören, nicht mit ihr reden, sofort alles tun, was sie verlangt! Und wenn sie im Revier ist, gilt das weiter. Gehen Sie auf sie ein. Sie soll, wenn sie will, weiter schreiben. Behandeln Sie sie wie ein rohes Ei. Wie was ganz Besonderes.«
Er hielt inne, dann fügte er hinzu: »Das ist sie nämlich.«
Kurzes Zurücksetzen. Aus Garage.
Vorwärts. 8 Sek. Fast anhalten. (Einfahrt?)
Links einbiegen. 10 Sek. Mittleres Tempo.
Rechts einbiegen. 3 Sek.
Links einbiegen. 55 Sek. Glatt, schnell.
Halt. 4 Sek. (Ampel?)
Geradeaus. 10 Sek. Mittleres Tempo.
Rechts einbiegen. Schlechte Straße (kurze Strecke), dann
glatt. 18 Sek.
Langsamer. Halt. Sofort weiter. Rechtskurve. Halt und weiter.
25 Sek.
Links einbiegen. Gerade, glatt. 47 Sek.
Langsam. Rechts einbiegen...
Als Juanitas Zusammenfassung fertig war, füllte sie sieben handschriftliche Seiten.
Sie arbeiteten intensiv eine Stunde lang in einem Raum hinten in der Revierwache, Stadtpläne in großem Maßstab vor sich, aber das Ergebnis war nicht schlüssig.
Juanitas hingekritzelte Notizen hatten sie alle in Staunen versetzt - Innes und Dalrymple, Jordan und Quimby vom Secret Service, die nach einem eiligen Anruf zu ihnen gestoßen waren, und Nolan Wainwright. Die Notizen waren unglaublich vollständig und, wie Juanita behauptete, ganz genau. Sie erklärte den anderen, daß sie nie sicher wußte, ob das, was ihr Verstand speicherte, später wieder ins Bewußtsein gerufen werden konnte - bis der Augenblick dafür gekommen war. Aber war die Arbeit einmal getan, konnte sie mit absoluter Gewißheit sagen, ob ihre Erinnerungen richtig waren. Davon war sie jetzt überzeugt.
Außer den Notizen hatten sie noch einen weiteren Anhaltspunkt. Die zurückgelegte Entfernung.
Wenige Augenblicke, bevor man Juanita und Estela aus dem Auto auf eine einsame Vorortstraße hinausstieß, hatte man ihnen Knebel und Augenbinden abgenommen. Gespielte Ungeschicklichkeit und Glück ermöglichten es Juanita, wieder einen Blick auf den Entfernungsmesser zu werfen. 25738, 5. Sie hatten 23,7 Meilen zurückgelegt.
Aber war das eine Entfernung in einer klaren Richtung, oder hatte das Auto kehrtgemacht, die gleichen Strecken mehrfach zurückgelegt, um die Fahrt länger erscheinen zu lassen, als sie war, um Juanita zu verwirren? Trotz ihrer genauen Aufzeichnungen konnte man das nicht mit Bestimmtheit erkennen. Sie taten, was sie konnten, arbeiteten sich mühsam zurück, bezogen in ihre Überlegungen ein, daß das Auto diesen oder jenen Weg genommen haben könnte, hier oder dort eingebogen sein könnte, so und so weit auf dieser Straße gefahren sein könnte. Aber jeder wußte, wie ungenau das sein mußte, denn die Geschwindigkeiten konnten nur erraten werden, und Juanita konnte sich in ihren Wahrnehmungen geirrt haben, denn ihre Augen waren verbunden gewesen, so daß Irrtum sich auf Irrtum häufen und diese Arbeit sinnlos machen konnte, zur reinen Zeitvergeudung. Aber es bestand eine gewisse Chance, daß es tatsächlich gelang, den Weg dorthin zurückzuverfolgen, wo man sie gefangengehalten hatte, oder doch irgendwo in die Nähe. Und es fiel allen auf, daß eine gewisse Übereinstimmung zwischen den verschiedenen, bisher erarbeiteten Möglichkeiten bestand.
Secret Service-Agent Jordan zog den Schluß für sie alle. Auf einer großen Straßenkarte zeichnete er etliche Linien ein, die die wahrscheinlichsten Richtungen bezeichneten, die das Auto mit Juanita und Estela eingeschlagen haben konnte. Dann, am Endpunkt dieser Linien, zeichnete er einen Kreis. »Da drinnen.« Er tippte mit dem Finger auf die Karte. »Irgendwo da drinnen.«
In der entstandenen Stille hörte Wainwright Jordans Magen knurren, wie bei allen ihren bisherigen Begegnungen. Wainwright fragte sich, was Jordan wohl bei Einsätzen machte, bei denen er sich verbergen und absolute Stille wahren mußte. Oder war er wegen seines polternden Magens von solchen Einsätzen befreit?
»Das da«, sagte Dalrymple, »sind mindestens acht Quadratkilometer.«
»Dann wollen wir sie durchkämmen«, antwortete Jordan. »In Gruppen, in Wagen. Unser Verein, Ihr Verein, und wir verlangen Hilfe von der Stadtpolizei.«