Die besten Stories von Frederik Pohl

Als die Tycho Brake abgeschossen wurde, um zu den Sternen zu fliegen, hatten mehrere Musikkapellen gespielt, um den Countdown zu begleiten. Die Satelliten, die um die Erde kreisten, hatten den Start zu allen Fernsehsendern der Welt übertragen. Ein Präsident, ein Gouverneur und der halbe Senat hatten sich vor der Abschußrampe versammelt.

Als Eiseles kleines Schiff startete, um der Welt zu beweisen, daß sich das Institut in all den Jahren umsonst bemüht hatte, war nicht mehr los als bei der Abfahrt der Sieben Uhr-Siebzig Fähre nach Jersey City. Auf so eklatante Weise hat Eisele die Majestät der Sternenflüge degradiert, dachte Marchand. Aber er hätte den Start um nichts auf der Welt versäumen wollen, obwohl er sich Eisele als zusätzliche Fracht aufdrängen mußte, diesem Eisele, der sein Leben zerstört hatte, und dem anderen humanisierten Schimpansen, Duane Ferguson, der aus irgendeinem Grund besondere Privilegien an Bord zu genießen schien.

Sie nahmen eine zusätzliche SAL-Einheit mit - Marchand hörte, wie sie von einem der Männer Polyflektor genannt wurde, aber er wollte sich nicht dazu herablassen, irgend jemanden zu fragen, was das bedeutete. Warum brauchten sie die ExtraEinheit? Bestand die Gefahr, daß das System zusammenbrach, so daß man einen Ersatz benötigen würde? Marchand verdrängte diese Frage aus seinen Gedanken, als ihm bewußt wurde, daß er die Gefahr nicht fürchtete, sondern herbeisehnte.

Und so stieg er in Eiseles Schiff.

Das Innere dieses verdammten Schiffs war nach menschlichen Bedürfnissen gebaut worden, mit einer neun Fuß hohen Decke und breiten Beschleunigungscouchen. Aber sie hatten auch Hängematten mitgebracht, die der Schimpansengröße entsprachen - für Marchand und Duane Ferguson. Zweifellos hatten sie die Hängematten aus dem neuen Schiff entwendet, aus dem Schiff, das niemals fliegen würde - zumindest nicht mit ionisiertem Gas. Und dies war auch zweifellos das letztemal, daß sich ein menschliches Gehirn in einen Affenkörper begeben mußte, um die Erde zu verlassen.

Marchand wußte nicht, durch welche Kraft Eiseles verdammtes Schiff zu den Sternen befördert werden sollte. Dieser Gott-weiß-was-flektor, oder wie das verfluchte Ding hieß, war so winzig klein. Das ganze Schiff war ein Zwerg.

Da war kein Platz für die Reaktionsmasse - oder nur so viel, daß sich das Schiff von der Erde entfernen konnte. Und da stand die kleine schwarze Box - eigentlich war sie gar nicht so klein, sondern so groß wie ein Konzertflügel, und sie war auch nicht schwarz, sondern grau - aber es war eine Box, das stand fest, und sie würde ihren Zauber ausüben. Dieser Zauber wurde »Polynomismus« genannt. Marchand versuchte erst gar nicht zu begreifen, was das bedeuten sollte - abgesehen von der Tatsache, daß er scheinbar desinteressiert zuhörte, als Eisele sich bemühte, seine mathematischen Formeln in eine verständliche englische Sprache zu übersetzen. Marchand hörte gerade genug, um ein paar Wörter wiederzuerkennen. Das All war N-dimensional. Okay, das beantwortete die ganze Frage, soweit es ihn betraf. Und als Eisele sich abquälte, um den Leuten zu erklären, wie man sich in eine Polynomische Dimension brachte - genauer gesagt, wie man die bestehenden polynomischen Ausdehnungen einer vierdimensionalen Standardmasse in eine übergeordnete Form transportierte, hörte Marchand schon nicht mehr zu. Er hörte überhaupt nichts mehr davon. Er hörte nur noch das tiefe, flutende Dröhnen des großen Affenherzens, das jetzt sein Gehirn mit Blut versorgte.

Duane Ferguson erschien in dem Affenkörper, den er nie mehr verlassen würde. Das war eines der Risiken, die Marchand eingegangen war. Er hatte gehört, daß Ferguson Pech gehabt hatte - daß sein Körper in der Tiefkühltruhe gestorben war.

Sobald Marchand erfahren hatte, was Eisele plante, hatte er beschlossen, an der Expedition teilzunehmen, die er als eine Gelegenheit betrachtete, Buße zu tun. Das Projekt war simpel. Er stellte sich zur Verfügung, um Eiseles Treibstoff zu testen, und vollbrachte gleichzeitig eine barmherzige Tat Sie beabsichtigten, die Tycho Brake, die schon so lange durch das All kroch, einzuholen und zu bergen. Dreißig Jahre nachdem sie Port Kennedy verlassen hatte, verminderte sie immer noch die Geschwindigkeit, auf der Suche nach einem Testorbit um Groombridge 1618. Als sich Marchand festschnallte, erklärte Eisele alles noch einmal. Er machte ein paar Tests mit seiner schwarzen Box, und dabei redete er unablässig. »Sehen Sie, Sir, wir werden versuchen, den Kurs und das Tempo in Einklang zu bringen. Ehrlich gesagt, das ist der schwierigste Teil des ganzen Unternehmens. Es ist ein Kinderspiel, das Schiff einzuholen. Wir sind schnell genug. Dann werden wir den Extra-Polyflektor in die Tycho Brake transferieren.«

»Ja, danke«, sagte Marchand höflich, aber er hörte sich dieses technische Kauderwelsch über die Maschine noch immer nicht an. Solange sie existierte, würde er sie benutzen - das befahl ihm sein Gewissen. Aber er interessierte sich nicht für die Einzelheiten.

Weil er so viele Menschenleben geopfert hatte.

Jedes Jahr in der Tiefkühlkammer der Tycho Brake bedeutete für die Menschenkörper, die dort lagen, einen Lebensmonat. Die Respiration konnte zwar verlangsamt, aber nicht gestoppt werden. Das Herz schlug nicht, aber das Blut wurde durch die Adern geschwemmt. Durch Röhren wurde das leblose Blut mit Zucker und Mineralstoffen versorgt. Katheder entfernten die Ausscheidungsprodukte. Und man mußte neunzig Jahre lang durch das All fliegen, um Groombridge 1618 zu erreichen.

Im besten Fall konnte ein vierzigjähriger Mann hoffen, bei seiner Ankunft auf dem Planeten in einen Körper zurückversetzt zu werden, der biologisch betrachtet etwa fünfzig Jahre alt war -während seine Familie, die er auf der Erde zurückgelassen hatte, längst tot und seine Freunde zu Staub zerfallen waren.

Es hatte sich gelohnt. So dachten zumindest die Kolonisten -getrieben von dem rastlosen Wurm, der sich im Rückerat jedes Forschers wand, von jenem Prickeln, das auch Marchand angespornt hatte, von der Sehnsucht nach dem Reichtum und der Macht und der Freiheit, die ihnen eine neue Welt schenken konnte, von dem Wunsch, einen Platz im Buch der Geschichte einzunehmen. Nicht Washingtons Platz, nicht einmal den Platz Christi - nein, einen Platz, wie ihn nur Adam und Eva innehatten.

Es würde sich lohnen, hatten alle die Tausende gedacht, die sich freiwillig gemeldet hatten und zu den Sternen aufgebrochen waren. Aber was würden sie denken, wenn sie auf neuen Welten landeten?

Wenn sie landeten, ohne die Wahrheit zu kennen, wenn sie nicht mitten im All von einem Eisele-Schiff eingeholt wurden, wenn man sie nicht informieren konnte, würden sie die größte Enttäuschung der Menschheitsgeschichte erleben. Die Groombridge 1618-Expeditionsteilnehmer an Bord der Tycho Brake müßten noch vierzig Jahre lang durch das Universum rasen, um den ursprünglichen Flugplan zu erfüllen. Wenn Eiseles Treibstoff, der die Schiffe schneller als das Licht ans Ziel beförderte, erst einmal kommerziell genutzt werden konnte, würde die Besatzung der Tycho Brake in vierzig Jahren einen Planeten vorfinden, der von mehreren Hunderttausend Leuten bewohnt wurde. Sie würden Fabriken und Straßen gebaut und sich das beste Land angeeignet haben, und in ihrem Geschichtsbuch wäre bereits das fünfte Kapitel geschrieben worden. Was würden die dreitausend gealterten Abenteurer dann denken?