Die Burgen des Chaos

»Das meinte Vater also!« sagte ich.

»Was?« fragte Caine.

»Er deutete an, es gebe einen Lauscher in den Trümpfen.«

»Ich wüßte nicht, wie er das gemerkt haben sollte. Ich hatte mir beigebracht, mich völlig passiv zu verhalten. Ich habe alle Karten vor mich hingelegt, sie alle zugleich leicht berührt und darauf gewartet, daß sich etwas rührte. Wenn es dazu kam, richtete ich meine Aufmerksamkeit auf den Sprechenden. Wenn ich mich einzeln mit euch beschäftigte, konnte ich sogar manchmal eure Gedanken lesen, auch wenn ihr die Trümpfe nicht benutztet – dazu mußtet ihr aber ausreichend abgelenkt sein.«

»Trotzdem wußte er Bescheid«, sagte ich.

»Durchaus möglich«, sagte Fiona. »Sogar wahrscheinlich.« Bleys nickte ihr zu.

Random rückte näher. »Was sollte deine Frage nach Corwins Gesundung?« fragte er. »Woher wußtest du überhaupt von der Wunde, wenn du nicht . . .«

Caine nickte nur. Ich sah Benedict und Julian in einiger Entfernung stehen; sie sprachen zu ihren Soldaten. Caines stumme Bewegung führte aber dazu, daß ich sie vergaß.

»Du?« fragte ich mit belegter Stimme. »Du hast mir den Stich beigebracht?«

»Trink einen Schluck«, sagte Random und reichte mir seine Flasche. Es war verdünnter Wein. Ich trank gierig. Mein Durst war groß, doch ich hielt nach mehreren Schlucken inne.

»Erzähl mir darüber«, forderte ich.

»Na schön – das bin ich dir schuldig«, gab er zurück. »Als ich aus Julians Gedanken erfuhr, daß du Brand nach Amber zurückgebracht hattest, kam ich zu dem Schluß, daß eine alte Vermutung von mir richtig gewesen war – daß du nämlich mit Brand unter einer Decke stecktest. Das hieß, ihr mußtet beide vernichtet werden. In jener Nacht projizierte ich mich mit Hilfe des Musters in deine Räume. Dort versuchte ich dich umzubringen, aber du warst zu schnell und konntest dich durch den Trumpf retten, ehe ich es noch einmal versuchen konnte.«

»Die Verdammnis treffe dich!« sagte ich. »Wenn du unsere Gedanken lesen konntest, hättest du dann nicht erkennen können, daß ich nicht der Gesuchte war?«

Er schüttelte den Kopf.

»Ich konnte nur Oberflächengedanken und Reaktionen auf die jeweilige Umgebung auffangen. Und das nicht immer. Außerdem hatte ich deinen Fluch gehört, Corwin, der sich zu bewahrheiten begann. Es war überall zu sehen. Ich hatte das Gefühl, daß wir alle viel sicherer sein würden, wenn es dich und Brand nicht mehr gäbe. Seine Taten vor deiner Rückkehr hatten mir gezeigt, wozu er fähig war. Aber ich kam damals nicht an ihn heran, wegen Gérard. Dann begann er stärker zu werden. Ich machte später noch einen Versuch, der aber fehlschlug.«

»Wann war das?« fragte Random.

»Es war der Angriff, an dem Corwin die Schuld erhielt. Ich maskierte mich – für den Fall, daß er entkommen konnte wie Corwin. Er sollte nicht wissen, daß ich noch mitspielte. Ich projizierte mich durch das Muster in seine Gemächer und versuchte ihn umzubringen. Wir wurden beide verletzt – es floß viel Blut –, doch auch er konnte sich durch den Trumpf retten. Vor kurzem setzte ich mich dann mit Julian in Verbindung und schloß mich ihm für diese Schlacht an, denn hier mußte Brand auftauchen. Ich hatte einige Pfeile mit silbernen Spitzen machen lassen, weil ich davon überzeugt war, daß er nicht mehr der alte war, nicht mehr so wie wir übrigen. Ich wollte ihn schnell töten können, und zwar aus der Entfernung. Ich übte Bogenschießen und machte mich hier auf die Suche. Und schließlich hatte ich ihn gefunden. Und jetzt versichert mir jeder hier, daß ich mich in dir geirrt habe. Ich schätze, der für dich bestimmte Pfeil wird im Köcher bleiben.«

»Vielen Dank.«

»Mag sein, daß ich dir sogar Abbitte leisten muß.«

»Das würde mich zu Tränen rühren.«

»Andererseits sage ich mir, daß ich recht hatte. Ich habe gehandelt, um die anderen zu retten . . .«

Ich bekam Caines Entschuldigung nicht zu hören, denn im gleichen Augenblick ertönte ein Fanfarenstoß, der die ganze Welt erzittern ließ – richtungslos, laut, langgedehnt. Wir drehten die Köpfe hin und her, suchten nach dem Bläser.

Caine stand auf und hob den Arm. »Dort!« sagte er.

Mein Blick folgte seiner Bewegung. Im Nordwesten hatte sich der Vorhang der Sturmfront geöffnet, an der Stelle, an der die schwarze Straße daraus hervorkam. Ein gespenstischer Reiter auf schwarzem Pferd war erschienen und stieß ins Horn. Es dauerte einen Augenblick, ehe neue Töne uns erreichten. Sekunden später erschienen zwei weitere Trompeter – ebenfalls bleich von Gestalt und auf schwarzen Pferden sitzend. Sie hoben die Instrumente an die Lippen und fielen in die Fanfaren ein.

»Was mag das sein?« fragte Random.

»Ich glaube, ich weiß es«, meinte Bleys, und Fiona nickte.

»Was denn?« fragte ich.

Aber sie antworteten nicht. Die Reiter auf der schwarzen Straße kamen näher, und weitere Berittene tauchten hinter ihnen auf.

12

Ich verfolgte die Szene. Auf den Hängen ringsum war Stille eingekehrt. Die Truppen waren erstarrt und beobachteten die Prozession. Sogar die Gefangenen aus den Burgen des Chaos, in Ketten gelegt, wandten die Köpfe in diese Richtung.

Im Gefolge der bleichen Trompeter ritt eine Horde Soldaten auf weißen Pferden. Sie trugen Banner, von denen ich einige nicht erkannte, und folgten einem Menschwesen, das die Einhorn-Standarte Ambers hochhielt. Dieser Gruppe folgten weitere Musiker, von denen einige auf Instrumenten spielten, wie ich sie nie zuvor gesehen hatte.

Hinter den Musikern marschierten gehörnte Wesen von Menschengestalt in leichter Rüstung, viele lange Kolonnen, und jeder zwanzigste trug eine riesige Fackel in der Hand, die hoch über die Köpfe aufragte. Ein dumpfes Grollen schlug uns an die Ohren – langsam, rhythmisch, eine Unterlegung der Fanfarenstöße und der anderen Musik –, und ich erkannte, daß die Fußsoldaten sangen. Endlos marschierte die Truppe aus dem Regenvorhang auf uns zu, der schwarzen Straße folgend, und obwohl viel Zeit zu vergehen schien, rührte sich keiner von uns oder sagte ein Wort. Die Gestalten kamen an uns vorbei, mit den Fackeln und den Bannern und der Musik und ihrem Gesang, und die ersten erreichten schließlich den Rand des Abgrunds und betraten die beinahe unsichtbare Verlängerung jenes düsteren Weges, und ihre Fackeln flackerten vor der Dunkelheit und erleuchteten ihnen den Weg. Trotz der Entfernung wurde die Musik lauter, denn immer neue Stimmen fielen in den düsteren Chor ein, immer neue Kolonnen von Marschierenden ließen den blitzenden Sturmvorhang hinter sich. Von Zeit zu Zeit grollte ein Donnern auf, das den Gesang aber nicht zu übertönen vermochte, ebensowenig brachte es der Wind fertig, auch nur eine der Fackeln zu löschen, die in meinem Blickfeld loderten. Die Bewegung hatte etwas Hypnotisches. Es war beinahe, als beobachtete ich diese Prozession schon seit unzähligen Tagen, vielleicht Jahren und hörte die Melodie, die ich nun wiedererkannte.

Plötzlich segelte ein Drache aus der Front des Unwetters, gefolgt von einem zweiten und dritten. Grün und golden und schwarz wie altes Eisen waren diese Geschöpfe, die sich im Wind tummelten, die Köpfe drehten und Wimpel aus Feuer hinter sich herzogen. Hinter ihnen zuckten Blitze. Die Drachen boten ein prächtiges, ehrfurchterregendes Bild. Unter ihnen tauchte eine kleine Herde weißer Rinder auf, die Köpfe hin und her werfend und schnaubend. Reiter bewegten sich dahinter und ließen lange schwarze Peitschen knallen.

Es folgte eine Prozession wahrhaft monströser Soldaten aus einem Schattenreich, mit dem Amber zuweilen Handel treibt – massig, schuppig und mit Krallen bewehrt. Diese Geschöpfe spielten Instrumente wie Dudelsäcke, deren perlende Töne vibrierend und pathetisch klangen.

Und weiter ging der Marsch: neue Fackelträger und Soldaten erschienen mit ihren Wappen und Wimpeln – aus Schattenreichen fern und nah. Wir sahen sie vorbeimarschieren und den Windungen der Straße in den fernen Himmel folgen, wie ein Wanderzug von Glühwürmchen, ihr Ziel war die schwarze Zitadelle, die man auch die Burg des Chaos nennt.