«Ihr glaubt das?«erwiederte der Musketier mit einem düstern Lächeln, das d'Artagnan allein verstand.
«Ich habe einen Gedanken, «sprach d'Artagnan.
«Laß hören, «sagten die Musketiere.
«Zu den Waffen!«schrie Grimaud.
Die jungen Leute sprangen rasch auf und liefen nach ihren Gewehren.
Ein kleiner Trupp, aus zwanzig bis fünfundzwanzig Mann bestehend, rückte heran. Aber diesmal waren es nicht mehr Arbeiter, sondern Soldaten der Garnison.
«Wenn wir in das Lager zurückkehrten, «sprach Porthos.
«Es scheint mir, die Partie ist ungleich.«
«Unmöglich aus drei Gründen, «antwortete Athos.»Erstens haben wir unser Frühstück noch nicht vollendet, zweitens haben wir uns noch wichtige Dinge zu sagen, drittens fehlen noch zehn Minuten, bis die Stunde abgelaufen ist.«
«Wohl, «sagte Aramis,»wir müssen jedoch einen Schlachtplan feststellen.«
«Das ist ganz einfach, «sagte Athos;»sobald der Feind in Schußweite kommt, geben wir Feuer. Rückt er weiter vor, so geben wir abermals Feuer; wir feuern, so lange wir geladene Gewehre haben; wenn hernach der Rest des Trupps Sturm laufen will, so lassen wir die Belagerer bis in den Graben heransteigen und werfen ihnen dann einen Flügel von dieser Mauer, welche nur noch durch ein Wunder ihr Gleichgewicht hält, auf die Köpfe.«
«Bravo, «sagte Porthos,»Du bist entschieden zum General geboren, Athos, und der Kardinal, der sich für einen großen Kriegsmann hält, ist offenbar sehr wenig im Vergleich mit Dir.«
«Meine Herren, «sprach Athos,»nicht auf zwei Seiten verhandelt, ich bitte. Nehmt jeder Euern Mann auf das Korn!«
«Ich habe den meinigen, «sagte d'Artagnan.
«Und ich den meinigen, «sagte Porthos.
«Und ich ebenfalls, «sagte Aramis.
«Gebt Feuer!«sagte Athos.
Die vier Flintenschüsse machten nur einen Knall und vier Soldaten stürzten zu Boden.
Sogleich schlug der Tambour und der kleine Trupp rückte im Sturmschritt vor.
Dann folgten sich die Schüsse unregelmäßig, aber mit der größten Genauigkeit gezielt; doch die Rocheller rückten, als hätten sie die numerische Schwäche der Feinde gekannt, fortwährend im Geschwindschritt vor.
Bei drei Schüssen fielen immer zwei Mann: dessenungeachtet wurde der Marsch der Übrigbleibenden nicht langsamer.
Am Fuße der Bastei angelangt, waren die Feinde noch zwölf bis fünfzehn Mann stark. Eine letzte Ladung empfing sie, hielt sie aber nicht auf. Sie sprangen in den Graben und schickten sich an, die Bresche zu ersteigen.
«Auf, meine Freunde, «rief Athos,»endigen wir mit einem Schlage. Zur Mauer! Zur Mauer!«
Und von Grimaud unterstützt, stemmten sich die vier Freunde mit dem Laufe ihrer Flinten an einen enormen Mauerflügel, der, wie vom Sturmwind erfaßt, sich neigte, sich von seiner Grundlage ablöste, und mit furchtbarem Gekrach in den Graben stürzte. Dann vernahm man ein gewaltiges Geschrei, eine Staubwolke stieg zum Himmel auf und Alles war vorbei.
«Sollten wir sie vom Ersten bis zum Letzten zerschmettert haben?«sagte Athos.
«Meiner Treu', es sieht so aus, «erwiederte d'Artagnan.
«Nein, «sagte Porthos,»seht dort zwei oder drei, welche sich hinkend fortzuschleppen suchen.«
Drei oder vier von den Unglücklichen flohen wirklich, mit Koth und Blut bedeckt, in den Hohlweg, und erreichten die Stadt. Das war Alles, was von dem Trupp übrig blieb.
Athos schaute auf seine Uhr.
«Meine Herren, wir sind nun eine Stunde hier, und die Wette ist gewonnen. Aber man muß ehrlich spielen, und d'Artagnan hat uns überdies seinen Gedanken noch nicht gesagt.«
Nach diesen Worten setzte sich der Musketier mit seiner gewöhnlichen Kaltblütigkeit zu den Ueberresten des Frühstücks.
«Ihr wollt meinen Plan kennen lernen?«sprach d'Artagnan zu seinen drei Gefährten, als sie nach dem Angriffe, der für den kleinen Trupp der Rocheller so traurig geendet hatte, wieder beim Frühstück saßen. — »Ja, «antwortete Athos,»Ihr sagtet, Ihr habet einen Gedanken.«—»Richtig, ich habs wieder, «rief d'Artagnan.»Ich reise zum zweiten Mal nach England, suche Herrn von Buckingham auf und benachrichtige ihn von dem Komplott, das gegen ihn gesponnen wird.«—»Ihr werdet das nicht thun, d'Artagnan, «sprach Athos kalt. — »Und warum nicht? Habe ich es nicht bereits gethan?«—»Ja, aber damals waren wir nicht im Krieg begriffen, und Herr von Buckingham war zu jener Zeit unser Verbündeter und kein Feind. Was Ihr thun wollt, würde man als einen Verrath taxiren.«
D'Artagnan begriff das Gewicht dieses Urtheils und schwieg.
«Aber ich glaube ebenfalls einen Gedanken zu haben, «sprach Porthos.
«Hört den Gedanken des Herrn Porthos, «sagte Aramis.
«Ich verlange einen Urlaub von Herrn von Treville unter irgend einem Vorwand, den Ihr finden werdet, denn ich bin nicht so stark in Vorwänden. Mylady kennt mich nicht. Ich nähere mich ihr, ohne daß sie mich fürchtet, und wenn ich meine Schöne treffe, erdrossele ich sie.«
«Ei, «sagte Athos,»ich bin nicht abgeneigt, dem Gedanken von Porthos beizupflichten.«
«Pfui, «sprach Aramis,»eine Frau umbringen! Halt! ich habe den wahren Gedanken.«
«Laßt ihn hören, Aramis, «erwiederte Athos, welcher große Achtung vor dem jungen Musketier hegte.
«Man müßte die Königin in Kenntniß setzen.«
«Ah, meiner Treu, ja, «sprachen Porthos und d'Artagnan zugleich,»ich glaube, wir haben ein Mittel gefunden.«
«Die Königin in Kenntniß setzen?«fragte Athos,»und wie dies? Haben wir Verbindungen bei Hofe? Können wir Jemand nach Paris schicken, ohne daß man es im Lager erfährt? Von hier nach Paris sind es hundert und vierzig Meilen; unser Brief hat noch nicht Angers erreicht und wir sitzen bereits im Gefängnisse.«
«Was die Aufgabe betrifft, Ihrer Majestät einen Brief sicher zuzustellen, «sagte Aramis erröthend,»so übernehme ich dies. Ich kenne in Tours eine geschickte Person…«
Aramis hielt inne, als er Athos lächeln sah.
«Nun, Athos? Ihr nehmt dieses Mittel nicht an?«fragte d'Artagnan.
«Ich weise es nicht gänzlich zurück, «antwortete Athos;»aber ich wollte Aramis nur bemerken, daß er das Lager nicht verlassen kann, daß jeder Andere sicherer ist, als Einer von uns; daß zwei Stunden, nachdem der Bote abgegangen, alle Kapuziner, alle Alguazils, alle Schwarzmützen des Kardinals Euren Brief auswendig kennen, und daß man Euch sammt Euren geschickten Personen verhaften wird.«
«Abgesehen davon, «sprach Porthos,»daß die Königin Herrn von Buckingham, aber keineswegs uns retten wird.«
«Meine Herren, «sagte d'Artagnan,»was Porthos einwendet, ist sehr vernünftig.«
«Ah ah! was geht in der Stadt vor?«rief Athos.
«Man schlägt Generalmarsch.«
Die vier Freunde horchten und der Lärm der Trommeln drang wirklich bis zu ihnen.
«Ihr werdet sehen, daß man ein ganzes Regiment schickt, «sagte Athos.
«Ihr hofft doch nicht gegen ein ganzes Regiment Stand zu halten, «sprach Porthos.
«Warum nicht?«erwiederte der Musketier.»Ich fühle mich jetzt im Zug und würde vor einer ganzen Armee Stand halten, wenn wir nur so vorsichtig gewesen wären, ein Dutzend Flaschen mehr mitzunehmen.«
«Bei meinem Ehrenwort, der Trommler nähert sich, «sagte d'Artagnan.
«Laßt ihn herankommen!«rief Athos.»Es ist eine Viertelstunde Wegs von hier nach der Stadt, und folglich auch von der Stadt hieher. Das ist mehr Zeit als wir brauchen, um unsern Plan festzustellen. Wenn wir von hier weggehen, finden wir nie mehr einen so passenden Ort. Und halt, gerade jetzt kommt mir der wahre Gedanke.«
«Sprecht also!«
«Erlaubt mir, daß ich Grimaud einige unerläßliche Befehle gebe.«