Die dunkle Seite des Mondes

Ohne die peinigenden Schmerzen zu beachten, die seine wachsende Muskulatur zittern ließen, spannte er sich und drehte sich langsam in der kleinen Nische aus Schutt und Trümmern, in der sein Körper begraben worden war. Die scharfkantige Verstrebung glitt mit einem leisen, schmatzenden Geräusch aus der Wunde heraus, die sich um den Fremdkörper herum gebildet hatte. Sekundenlang war er wie gelähmt, und zahllose der nachgebildeten Nervenstränge rissen auseinander, als er in seiner veränderten Haltung zusammensank. Geduldig wartete er, während die Schmerzreaktion ausklang, die Muskeln sich entspannten und die Millionen chemischer Fabriken in seinen veränderten Körperzellen ihre vorbestimmte Tätigkeit fortsetzten. Sein Gewebe heilte mit atemberaubender Geschwindigkeit.

Der Shait war ein Parasit, ein Räuber an einer anderen Spezies, und das Wesen, das sich des Shaits bediente, war denselben Gesetzen unterworfen wie der Körper, den es sich ausgesucht hatte. Die Evolution hatte ihre eigenen erbarmungslosen Gesetze, und Erfolg war ein relativer Begriff, gemessen mit den Maßstäben der Evolution.

Erfolgreiche Parasiten hatten eigene Räuber zu fürchten.

7

Das Bild des Ringes verblaßte auf einer Netzhaut, die nur noch als Information existierte, realisiert in einem Raum, dessen physikalische Eigenschaften mit nichts im Universum auf der anderen Seite der Löcher, Durchgänge und Tore vergleichbar war, die die beiden Teile der Wirklichkeit miteinander verbanden, sie ineinander verwoben, aufeinander abbildeten ... umstülpten und verknoteten. In völliger Stille driftete ein loser Verbund von Gedanken und Ideen dahin, breitete sich in einem leeren, endlosen Nichts aus, bis er es gleichmäßig ausfüllte, sich vollkommen vermischte mit allem anderen, was in diesem seltsamen Stadium einer Existenz im Wartestand erhalten wurde.

Schockwellen liefen durch die schwarze, weiche Wärme, trennten die einzelnen Teile wieder voneinander. Identität wurde wieder möglich, auf dem Weg vom Nirgendwo ins Nirgendwann. Veränderungen setzten ein, formten etwas, das später auf der anderen Seite die Erinnerung an Gedanken sein würde, die tatsächlich niemals gedacht worden waren. Es war, als würde ein Gesicht auf einem Foto im Lauf der Jahre immer neue Falten zeigen, als würde ein Fußabdruck im Sand sich ändern, während sich der Fuß veränderte an einem völlig anderen, weit entfernten Ort, als würde der Abdruck, den die Dinge auf der anderen Seite in diesem Teil der Wirklichkeit hinterließen, heranwachsen und seinerseits die realen Dinge erfassen und mit sich ziehen.

Später würden sie sich an einen Moment flüchtigen Wiedererkennens erinnern. Niemals wieder sollte Bewußtsein so lange im Übergang verharren können wie während der gewaltigen Störung, die die explodierende Black-Hole-Bombe ausgelöst hatte, eine Störung, die wie ein mächtiger Knoten in das ineinander verschlungene Kunstwerk der Schläuche, Tunnel, Falten und Gruben in der Raumzeit hineingewoben war, welche die Menschen das Universum nannten.

In diesem Kontinuum fanden die Dinge nicht statt, sie existierten nur. Möglichkeiten und Realitäten waren nicht zu unterscheiden, einander widersprechende Alternativen existierten gleichzeitig. Dinge, die räumlich weit voneinander entfernt lagen, waren nah beieinander, nur weil sie einander in ihrer Struktur ähnelten, in der Information ... in dem, was ihr eigentliches Wesen ausmachte.

Diesmal gab es keinen Kontakt zwischen ihnen. Jeder von ihnen war für sich allein, so wie es immer gewesen war. Wieder einmal wurden ihre wirklichen Körper auseinandergenommen, umgewandelt, neu zusammengesetzt zum selben Fleisch an einer Stelle oder zu einem anderen Fleisch an derselben Stelle. Entfernung, räumlich wie zeitlich, verlor ihre Bedeutung. Alles existierte gleichzeitig, war nur durch die Zahl mikroskopischer Zustandsänderungen voneinander entfernt, die den Unterschied zwischen den verschiedenen Aspekten der Wirklichkeit ausmachten.

Aspekten, die die Menschen Momente nannten. Aspekte, die menschliches Bewußtsein in ein mühsames Nacheinander ordnete, das es als Ruß der Zeit bezeichnete. In diesem Teil der Wirklichkeit waren die Illusionen, derer sich Bewußtsein bedienen mußte, um verstehen zu können, von anderer Art.

Und trotzdem war es diesmal anders. Um sie herum, in ihnen, zwischen ihnen und durch sie hindurch existierte noch etwas anderes in diesem isoliert ... aufgerührten Teil dieser bizarren Gegenwelt. Diesmal war noch etwas anderes dort, das nach ihnen griff. Ihren Weg manipulierte.

Sie erfaßte. Veränderte. Spuren hinterließ, die an einem anderen Ort, zu einer anderen Zeit die Illusion von Erinnerungen hervorrufen würden.

Von Wissen.

Faßte zu. Veränderte.

Bevor sie wieder entglitten in die Täuschung, die sie die Wirklichkeit nannten.

*

Die Welt war ein wirbelndes Durcheinander aus Dunkelheit und Lärm. Charity hatte auf Infrarot umgeschaltet, noch bevor sie selbst wußte, was sie tat. Das Lastschiff flog, sich mehrfach überschlagend, in geringer Höhe über eine Ebene dahin, die rasch näher kam. Sie konnte die Kapsel gerade noch aufrichten, als sie auch schon den Boden berührten. Staub und Dreck stoben nach allen Seiten auseinander, und eine Düne stoppte die leere Hülle bereits nach wenigen Metern.

»Jemand verletzt?« fragte Charity in die Dunkelheit hinein. Die Notbeleuchtung vertrieb die schwarze Finsternis und zauberte ein paar dunkle Ränder unter die Augen ihrer Begleiter.

»Du bist eine lausige Pilotin«, sagte Skudder scherzhaft. »Hast das Ding hier auch ruiniert?«

»Das war die Notabschaltung«, antwortete sie. »Ich glaube, die Hülle ist intakt. Die Triebwerke sind es nicht, und Treibstoff haben wir auch nicht mehr viel.«

»Prima«, kommentierte Skudder fröhlich.

»Wir hatten ziemlich viel Schwung«, sagte Charity achselzuckend. »Dafür war es eine weiche Landung.«

»Nur gut, daß da keine Mauer war«, stöhnte Harris und befreite sich von den Gurten. Die KEEP COOL lag mit Schlagseite im Staub.

»Gibt es irgend etwas zu sehen?« fragte Skudder.

Charity musterte die Bildschirme. »Wir befinden uns in einer Art Höhle, so wie es aussieht. Zwanzig Kilometer hoch, dreißig breit. Die eine Wand liegt einen halben Kilometer hinter uns.« Sie justierte die Kamera. »Da ist auch der Transmitter.« Sie runzelte die Stirn.

»Was ist?«

»Sie haben ihn schon wieder abgeschaltet«, erklärte sie. Niemand gab einen Kommentar ab. Verdammt knapp, sagte sie sich und bekam eine Gänsehaut.

»Dieser Transmitter ist noch größer als der am Pol«, bemerkte Skudder nachdenklich und tippte mit dem Finger auf das Entfernungsgitter, das der Computer in das restlichtverstärkte Bild hineingelegt hatte.

»Sieh dich mal um«, versetzte Charity. »Das ganze Zeug aus Grube II ist hier unten. Um die Schaufelbagger hindurchzubekommen, mußten sie schon einen großen Ring bauen. Ich vermute, er hat dafür auch sehr viel weniger Reichweite und verbraucht trotzdem viel Energie.«

»Ich empfange ein Funksignal«, rief Dubois von ihrem Pult aus.