„Dean? Gibt es etwas, was du mir sagen möchtest?“
Dean bewegte sich nicht.
“Nö.“
„Du willst also die ganze Nacht daliegen und dem Ventilator beim Rotieren zuschauen?“
„Ich dachte gerade daran, mir die Zähne zu putzen.“
„Komm schon! Wenn du noch mehr dunkle Gedanken in dich hineinfrisst, wirst du irgendwann explodieren.“
Dean setzte sich schnell im Bett auf. Seine dunklen Augenringe ließen ihn zugleich erschöpft und voller nervöser Energie wirken. Er begann im Zimmer auf und ab zu gehen.
„Dein Kumpel McClane spricht über die Hölle, als hätte er selbst eine Weile dort eingesessen. Dabei könnte ich dort den verdammten Fremdenführer für ihn spielen.“
„Er weiß von der Schlinge“, sagte Sam.
„Und das ist die andere Sache. Was weiß er wirklich? In Geschichte bin ich etwas schwach auf der Brust, und mir könnte es gar nicht gleichgültiger sein, wer den Bürgerkrieg gewonnen hat und warum. Ich bin hier, um dieses Ding auszuräuchern und anschließend aus Dodge City zu verschwinden.“
„So einfach ist es nicht.“ Sam stand vom Schreibtisch auf. „Worum geht es dir eigentlich? Um McClane oder um mich?“
Dean blieb stehen und blickte ihn von der anderen Seite des Zimmers her an.
„Es ging eigentlich mal um uns, Sammy. Dich und mich und Bobby, und das war’s. Jetzt geht es um dich und mich und irgendwen, dem du an irgendeinem x-beliebigen Tag gerade dein Vertrauen schenkst. Und offen gesagt gefällt mir das nicht gerade.“
„Nun, jetzt ist es etwas zu spät, um ihn außen vor zu lassen“, sagte Sam. „Also, konzentrieren wir uns auf das Wesentliche, um diesen Fall zu lösen.“
Er setzte sich wieder an den Computer und fügte hinzu: „Schau dir das mal an!“
Er klickte sich zurück bis zu dem digitalisierten Bild von Jubal Beauchamp, das den Henkersknoten in der Schlinge um seinen Hals zeigte. Dean stellte sich hinter ihn und starrte mit verschränkten Armen auf den Bildschirm herunter.
„Beauchamps Seil war sechsmal um die Schlaufe gewunden, die Standardtechnik, richtig?“
„Klar.“
„Je öfter man das Seil um die Schlaufe windet, desto mehr Spannung bekommt das Seil, heißt es hier“, sagte Sam.
„Und?“
„Wenn du dir dieses Bild ansiehst …“ Sam vergrößerte das Bild von Beauchamp und starrte mit zusammengekniffenen Augen auf die körnigen Pixel. Er zentrierte die Schlinge und sah noch einmal genau hin. „… dann ist da eine siebte Windung.“
„Sehr fesselnd. Echt.“ Dean ging wieder zurück zum Bett. „Was bringt uns das?“
„Wir müssen morgen rausfahren und noch mal mit Oiler reden. Wir müssen herausfinden, was er genau gesehen hat – was bei der Hochzeit passiert ist. Er verschweigt uns ganz bestimmt etwas.“
„Und dieses Mal wird er uns definitiv die Wahrheit sagen“, entgegnete Dean ironisch.
„Nein“, sagte Sam. „Er wird Ausflüchte machen und lügen und versuchen, alles zu vertuschen – genau wie alle anderen. Aber wir werden Druck machen – nur du und ich –, bis er nachgibt.“ Er drehte sich um und sah zum Bett. „Weil ich für meinen Teil die Schnauze voll davon habe, dass wir nicht die ganze Geschichte kennen.“
Dean sah seinen Bruder eingehend an, sah den kalten, stahlharten Blick in seinen Augen und wollte ihm glauben.
„Und dann?“
„Dann finden wir dieses Ding“, sagte Sam. „Und wir beseitigen es.“
Dean sagte nichts.
Sam schloss die Augen und lauschte in die Stille. Irgendwo in weiter Ferne konnte er das Pfeifen einer Lok hören.
Elf
Draußen vor der Stadt legte sich die Nacht über das Schlachtfeld. Schnell senkte sich ihr ganzes Gewicht über den sternenbedeckten Himmel. Lagerfeuer leuchteten am Hügel auf, wo die Zelte der Männer standen. Die Rollenspieler beider Seiten kauerten vor ihren Zelten, tranken aus Blechtassen, kratzten Essen von Tellern, sprachen mit den gedämpften Stimmen von Männern, die fort von ihren Familien und ihrem Zuhause waren. Aus Maiskolben wurden Pfeifen gebaut, Musketen wurden im Laternenlicht liebevoll zerlegt und geschmiert, die alten Rituale hervorgekramt und zum wiederholten Male genau studiert.
Hier und da leuchteten Handys zwischen den Bäumen wie blaue Glühwürmchen, wenn der eine oder andere Mann sich davonschlich, um leise mit seiner Frau oder Freundin zu telefonieren.
Private Terry Johnson saß mit seinem Banjo am Feuer und zupfte die ersten markanten Töne von My Old Kentucky Home. Er spielte leise, wie für sich allein, unbefangen. Es war schon spät, und die meisten vom Zweiunddreißigsten hatten sich hingelegt, um sich für den langen Marsch morgen auszuruhen.
Die einzigen anderen Geräusche waren das Knistern des Feuers und das Wiehern von mehreren Dutzend Pferden, die sich in einem Pferch nahe dem Lager der Kavallerie ebenfalls zur Nachtruhe niederließen.
„Kennst du was von Coldplay?“
Johnson zuckte überrascht zusammen und hörte auf zu zupfen. Phil Oiler – der auch als Norwalk Pettigrew aus dem Zweiunddreißigsten Georgia-Regiment bekannt war – setzte sich auf einen Baumstumpf neben ihm.
„Oh“, sagte er. „Hallo, Phil!“
„Nenn mich Norrie!“
Oiler lehnte seine Muskete gegen einen der großen Steine, die die Feuerstelle bildeten, zog sein Bajonett hervor und rieb es mit einem Polierleder ab.
„Das war der Spitzname meines Typen.“
„Cool.“ Johnson wollte gerade sein Banjo an die Seite legen, als Oiler ihn bremste.
„Nein, Mann, spiel weiter! Damals in den Lagern hat das die Leute auch in bessere Stimmung versetzt.“ Er griff in seine Jacke, zog eine verbeulte Metallflasche hervor, entfernte den Verschluss und streckte sie Johnson entgegen. „Whiskey?“
„Danke!“ Johnson kippte die Flasche und nahm einen Schluck und ließ ihn brennen. Das war guter, sanfter Stoff, wahrscheinlich weit entfernt von dem, was die Jungs vor gut hundertfünfzig Jahren auf den Schlachtfeldern genippelt hatten. Aber wer wusste das schon? Das hier war immer noch der Süden. Vielleicht war das Zeug damals sogar besser gewesen.
„Ich weiß es zu schätzen.“
„Das ist übrigens eine original Taschenflasche aus dem Bürgerkrieg“, sagte Oiler. „Aus den 1860ern.“
„Ziemlich cool.“
„Hat mich auch ’ne ziemliche Stange Geld gekostet, aber das war es wert.“ Er verstummte und betrachtete den Flachmann im Feuerschein. „Kennst du noch ein paar andere Lieder?“
„Eigentlich nur eine Handvoll. Foggy Mountain Breakdown und den Anfang von The Rainbow Connection, aber das war’s dann auch schon.“
Oiler seufzte, legte sein Bajonett auf ein Stück Stoff und lehnte sich im flackernden Schein des Feuers zurück.
Nach einem Moment der Stille zupfte Johnson lustlos auf dem Banjo herum, während er darüber nachdachte, was er sagen könnte. Johnson war noch relativ neu im Zweiunddreißigsten. Er war erst vor ein paar Monaten eingetreten, nachdem ihm seine Frau wegen eines Kieferorthopäden, den sie über das Internet kennengelernt hatte, davongelaufen war. Die Einsamkeit hatte ihn auf die Suche nach Gleichgesinnten gehen lassen. Johnson kannte Oiler nicht sehr gut. Er wusste nur, dass er Versicherungen verkaufte und mit seiner Familie irgendwo bei Atlanta wohnte.
Oiler schien das Schweigen nichts auszumachen. Er reichte die Flasche erneut herüber, nickte ermunternd, und Johnson nahm einen weiteren Schluck Whiskey. Um sie herum wurde es dunkler. Alles wirkte immer massiger und breiter, bis der Hügel, die Bäume und alles außerhalb des Leuchtens des Lagerfeuers schließlich unterschiedliche Schattierungen der Dunkelheit angenommen hatten.
„Es fühlt sich fast an wie 1863“, sagte Oiler. „Oder etwa nicht? So ruhig …“