Die letzte Diagnose [de]

»Wenn wir nichts essen, dürfen wir hier nicht länger bleiben!« rief Lioren über den Lärm hinweg. »Je länger wir hier bleiben, desto mehr nimmt die Lautstärke zu, und den Wartungsdienst darum zu bitten, den Lautsprecher abzuklemmen, würde zu viel Zeit beanspruchen. Natürlich könnten wir ständig die Tische wechseln und jedesmal wieder Mahlzeiten bestellen, aber ehrlich gesagt, bin ich nicht mehr hungrig genug, um so etwas allzu lange durchzustehen.«

»Ich auch nicht«, pflichtete ihm Hewlitt bei.

»Dann schlage ich vor, daß wir den von mir verdächtigten Patienten Besuche abstatten«, fuhr der Padre fort. »Der erste liegt übrigens auf Station sieben und wurde gleich nach Ihrer Entlassung eingeliefert. Oberschwester Leethveeschi erwartet mich bereits. Es sei denn, sie gehören zu diesen Wesen, die nach einer großen Mahlzeit erst einmal ins Koma fallen müssen oder dringend Schlaf brauchen.«

Dieses Mal war Hewlitt an der Reihe, ›nein‹ zu sagen.

Die automatische Durchsage endete im selben Augenblick, als Sie vom Tisch aufstanden, der daraufhin sofort von zwei haarigen Orligianern, die Rangabzeichen von Chefärzten trugen, in Beschlag genommen wurde, aber keiner der beiden strahlte dieses undefinierbare Gefühl aus, das besagte, ein ehemaliger Wirt der Virenkreatur gewesen zu sein.

Als Hewlitt und Lioren gerade gehen wollten, kam Prilicla durch den Eingang hereingeflogen und blieb direkt über ihnen schweben. Zwar unterhielt er sich kurz mit beiden, erkundigte sich aber lieber erst gar nicht danach, wie es ihnen ergangen war, weil er ihre leichte Enttäuschung längstwahrgenommen hatte. Sie verharrten noch eine Weile vor dem Eingang und beobachteten, wie er sofort zu einer Gruppe Aliens hinüberflog, die sich um einen in der Nähe befindlichen Tisch versammelt hatten. Dort unterhielt er sich unter irgendeinem Vorwand mit den Anwesenden auf augenscheinlich freundschaftlicher Ebene, auch wenn er in Wirklichkeit nur versuchte, einen oder auch mehrere Geister ausfindig zu machen, die nicht nur eine, sondern zwei Quellen emotionaler Ausstrahlung besaßen. Höchstwahrscheinlich besaß dieser zerbrechliche und kleine Empath tatsächlich an jedem Tisch dieses riesigen Raums Freunde. In Anbetracht des mangelnden Durchhaltevermögens des Cinrusskers wünschte ihm Hewlitt in Gedanken viel Glück bei seinem Vorhaben und hoffte nur, daß Prilicla das finden würde, wonach er suchte, bevor er vor Überanstrengung womöglich eine Bruchlandung hinlegen würde.

Plötzlich unterbrach Prilicla seine Unterhaltung, um ihm zuzurufen: »Danke, Freund Hewlitt!«

Ein paar Minuten später befand sich Hewlitt zusammen mit Lioren in einem der überfüllten Hauptgänge, dennoch konzentrierten sich seine Gedanken nur teilweise darauf, Zusammenstöße mit anderen Wesen zu vermeiden.

»Ich habe eben über etwas nachgedacht, was mir ein wenig zu schaffen macht«, sagte er.

Liorens Antwort wurde nicht übersetzt.

»Und zwar wundere ich mich über diese merkwürdige Fähigkeit, durch die wir uns gegenseitig als ehemalige Wirtskörper erkennen«, fuhr er fort. »Als ich mir vor ein paar Minuten Sorgen um Prilicla gemacht habe und ihm in Gedanken viel Glück gewünscht habe, reagierte er auf das Gefühl, obwohl er ziemlich weit von uns entfernt gewesen ist und seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes gerichtet war. Eigentlich ist daran nichts Seltsames gewesen, weil die emphatischen Fähigkeiten des Cinrusskers selbst bei solch einer relativ großen Entfernung noch sehr ausgeprägt sind. Aber was ist mit unserer eigenen Fähigkeit? Könnte es sich dabei nicht ebenfalls um eine abgeschwächte Form der Empathie handeln, die zwarimmerhin für eine Wiedererkennung ausreicht, ansonsten aber nicht viel bewirken kann? Und wenn das so ist, aus welcher Entfernung können sich ehemalige Wirte gegenseitig erkennen? Brauchen sie dazu Blickkontakt? Wirkt sich ein räumliches Hindernis negativ aus? Würde es Ihnen etwas ausmachen, mir bei einem Experiment behilflich zu sein?«

»Ich weiß es nicht, und diese Antwort gilt für alle sechs Fragen«, erwiderte der Padre. »Wie soll dieses Experiment überhaupt aussehen?«

Nachdem Hewlitt ihm erklärt hatte, was er von ihm wollte reagierte Lioren anfangs etwas ungehalten. »Aber das ist doch kein Experiment, sondern ein Spiel für Kleinkinder!« Schließlich beruhigte er sich und fuhr fort: »Andererseits: was soll's? Immerhin würde es uns nützliche Erkenntnisse liefern. Wenn ich einwillige mitzumachen, dann dürfen Sie aber niemandem verraten, daß ich mich – ein gereifter Erwachsener, der sich immerhin das Recht erworben hat, den Blauen Mantel zu tragen -, auf dieses Spiel eingelassen habe.«

»Jetzt beruhigen Sie sich mal, Padre«, besänftigte ihn Hewlitt. »Mir wäre es auch ziemlich peinlich, wenn andere erfahren, daß ich in diesem Alter Verstecken gespielt habe. Jedenfalls schlage ich vor, daß Sie sich verstecken sollten und nicht ich, da Sie die besseren Schlupfwinkel kennen…«

Sie gingen gerade einen langen Korridor entlang, der in einer T-förmigen Einmündung endete, wo der Komplex mit den Rampen, Treppen und Aufzügen untergebracht war, durch die man auf die oberen und unteren Ebenen gelangen konnte. In den Wänden befanden sich etliche Türen, die zu verschiedenen Stationen, Lager- und Vorratsräumen sowie zum Wartungstunnelsystem führten. Hewlitt sollte sich drei Minuten lang umdrehen, damit Lioren genug Zeit blieb, sich zu verstecken - entweder ganz in der Nähe oder weiter entfernt den Gang hinauf. Dabei gab es lediglich zwei Spielregeln zu beachten; zum einen, daß sich der Padre in einer leeren Abteilung verstecken sollte anstatt auf einer Station, weil sie sonst nur unnötig ins Gerede gekommen wären und die Gefahr bestanden hätte, den Stationsablauf zu stören, und zum anderen, daß Hewlitt dasVersteck allein durch den Einsatz des Instinkts, der Empathie oder dessen, was er sonst noch von dieser Virenkreatur geerbt haben könnte, ausfindig machen sollte, ohne hinter die Türen gucken zu dürfen.

Als nach zwanzig Minuten, in denen er vor potentiellen Verstecken gestanden und versucht hatte, Liorens Gegenwart im Geiste aufzuspüren, wobei er etliche Fragen und spöttische Bemerkungen von Passanten einfach überhört hatte, und sämtliche Möglichkeiten erschöpft waren, benutzte er enttäuscht den Kommunikator.

»Ich habe absolut nichts wahrgenommen«, sagte er. »Kommen Sie bitte heraus, ich weiß wirklich nicht, wo Sie sind.«

Lioren tauchte hinter einer Tür auf, die Hewlitt erst einige Minuten zuvor in Gedanken abgetastet hatte, und eilte auf ihn zu. »Ich auch nicht, obwohl ich gehört habe, wie Sie vor meinem Versteck einen Moment lang stehengeblieben sind«, meinte der Padre. »Das Geräusch von terrestrischen Schritten ist nämlich praktisch nicht zu verwechseln. Doch kaum habe ich Sie eben gesehen, hatte ich wieder dieses Wiedererkennungsgefühl.«

»Mir ging's genauso«, pflichtete ihm Hewlitt bei. »Aber warum müssen wir uns dabei sehen können?«

Der Padre gab ein glucksendes Geräusch von sich, das nicht übersetzt wurde, und erwiderte: »Das weiß wohl nur Gott allein und vielleicht noch diese Virenkreatur.«

Den ganzen Weg bis zu seiner alten Station zerbrach sich Hewlitt schweigend den Kopf darüber. Abgesehen davon, sich per Kommunikator bei O'Mara zu melden, um ihm die neue Information weiterzugeben, schien der Padre keine Lust auf eine weitere Diskussion über dieses Thema zu haben. Wahrscheinlich drehten sich seine Gedanken in erster Linie um die Probleme des Patienten, den er gerade besuchen wollte.