Tausend Erinnerungen schossen ihm durch den Kopf. Der Anruf um vier Uhr morgens, mit dem er nach Fort Meade bestellt worden war. General Hilliards Worte: Sie müssen diese Zeugen finden. Jeden einzelnen! Die Suche nach den Zeugen, die ihn von Zürich nach Bern, London, München, Rom und Orvieto, von Waco nach Fort Smith, von Kiew nach Washington und Budapest geführt hatte. Die entsetzliche Erkenntnis, daß er unwissentlich zum Komplicen von Mördern geworden war, und seine Flucht von Italien nach Frankreich.
Und nun kehrte er zu dem Ort zurück, an dem das Unheil begonnen hatte.
Sie wartete auf ihn — strahlend schön, wie er sie im Traum gesehen hatte.
Ich danke dir, daß du gekommen bist, Robert.
Hatte er sie tatsächlich sprechen gehört — oder hörte er ihre
Gedanken? Wie redete man mit einem außerirdischen Lebewesen?
«Ich mußte kommen«, sagte er einfach. Die Szene hatte etwas völlig Irreales an sich. Hier stehe ich und spreche mit einem Wesen aus einer anderen Welt. Ich müßte entsetzt oder zumindest ängstlich sein — aber statt dessen ist mir wohler als jemals zuvor in meinem ganzen Leben.»Ich muß dich warnen«, fuhr Robert fort.»Bald werden einige Männer hier sein, die dich quälen oder töten werden. Wenn sie kommen, solltest du lieber nicht mehr dasein.«
Ich kann nicht fort.
Und Robert verstand, was sie meinte. Er griff mit der linken Hand in die Jackentasche und holte das kleine Metallteil mit dem Kristall heraus.
Sie lächelte wieder. Ich danke dir, Robert.
Robert gab ihr das Teil und sah zu, wie sie es in ein Gerät einfügte, das sie in der Hand hielt.
«Was passiert jetzt?«fragte er.
Jetzt kann ich mit meinen Freunden in Verbindung treten. Sie werden kommen, um mich abzuholen.
Schwang in diesem Satz eine Drohung mit? Robert erinnerte sich an General Hilliards Worte: Die Außerirdischen existieren wirklich, und wir sind ihnen hilflos ausgeliefert. Sie bereiten sich darauf vor, uns zu unterjochen. Was war, wenn Hilliard recht hatte? Wenn die Außerirdischen tatsächlich die Menschheit unterjochen wollten?
Robert Bellamy sah auf seine Armbanduhr. General Hilliard und Janus mußten bald eintreffen. Im selben Augenblick hörte er das Rotorengeräusch eines von Norden anfliegenden Hubschraubers. Nur wenig später kam eine Bell 212 Twin Huey in Sicht.
Deine Freunde sind da.
Freunde! Sie waren seine Todfeinde, und er war entschlossen, sie als Mörder zu entlarven, sie zu vernichten.
Der Hubschrauber setzte zur Landung an.
In wenigen Sekunden würde er Janus gegenüberstehen. Dieser Gedanke erfüllte ihn mit mörderischem Zorn.
Die Kabinentür des Hubschraubers wurde geöffnet. Susan stieg aus.
51
Im Mutterschiff, das hoch über der Erde schwebte, herrschte große Freude und Erleichterung. Sämtliche Leuchten der Kontrollpulte blinkten grün.
Wir haben sie gefunden!
Wir müssen uns beeilen.
Das riesige Raumschiff näherte sich rasch der Erdoberfläche.
52
Sprachlos vor Verblüffung starrte Robert Susan an. Sie blieb einen Augenblick stehen und wollte dann auf ihn zueilen, aber Monte Banks, der hinter ihr aufgetaucht war, hielt sie zurück.
«Lauf, Robert! Lauf! Sie wollen dich umbringen!«
Robert trat einen Schritt auf sie zu. In diesem Augenblick stiegen General Hilliard und Oberst Frank Johnson aus dem Hubschrauber.
«Hier bin ich, Commander«, sagte General Hilliard.»Sie sehen, ich habe Wort gehalten. «Er ging auf die Frau in Weiß zu.»Dies ist die elfte Zeugin, nehme ich an.«
«Sie haben versprochen, Janus mitzubringen.«
«Er ist hier.«
Alle drehten sich nach dem Hubschrauber um. In der Kabinentür stand Admiral Whittaker.
Robert starrte ihn ungläubig an. Eine Welt brach für ihn zusammen.
«Warum.? Um Himmels willen, warum?«stotterte er.
«Das verstehen Sie nicht, Commander. Sie haben schon immer nichts begriffen. Sie machen sich Sorgen wegen ein paar Menschenleben. Wir zerbrechen uns den Kopf darüber, wie unsere Welt zu retten ist. Die Erde gehört uns, und wir können damit tun und lassen, was wir für richtig halten.«
Seine Augen funkelten haßerfüllt, als er jetzt die Frau in Weiß anstarrte.»Wenn ihr Krieg wollt, sollt ihr ihn haben! Und wir werden euch schlagen!«
Dann wandte er sich wieder an Robert.»Sie sind für mich wie ein Sohn gewesen. Ich habe Ihnen eine Chance gegeben, Ihrem Vaterland zu dienen. Und wie haben Sie’s mir gelohnt? Sie sind zu mir gekommen und haben mich angefleht, daheim bei Ihrer Frau bleiben zu dürfen. «Aus seinem Tonfall sprach Verachtung. »Mein Sohn hätte das niemals getan. Aber ich hatte noch Hoffnung, daß Sie erkennen würden, wie verkehrt Ihre Wertvorstellungen waren. Und so habe ich Sie weiter pausenlos zu neuen Einsätzen losgeschickt. Als dann Ihre Ehe geschieden wurde, hatte ich gehofft, Sie würden sich nun voll und ganz Ihren Pflichten gegenüber der Nation widmen. Aber statt dessen haben Sie angekündigt, daß Sie aus dem Dienst ausscheiden wollen. Das hat mir bewiesen, daß Sie kein Patriot sind, daß Sie beseitigt, liquidiert werden müssen. Aber ich habe dafür gesorgt, daß Sie uns zuvor noch helfen, unsere Mission zu erfüllen.«
«Was für eine Mission? Die Ermordung all dieser unschuldigen Menschen? Sie sind wahnsinnig!«
«Sie begreifen noch immer nichts, Robert. Die Zeugen mußten zum Schweigen gebracht werden, damit sie keine weltweite
Panik auslösen konnten. Wir waren schon fast zum Kampf gegen die Außerirdischen gerüstet, doch wir brauchten noch ein wenig Zeit — und die haben Sie uns verschafft.«
Die Frau in Weiß hatte bisher schweigend zugehört, aber jetzt drangen ihre Gedanken in die Köpfe aller Menschen, die sich auf der Wiese befanden. Wir sind gekommen, um euch daran zu hindern, euren Planeten zu zerstören. Ihr seid ein unentbehrlicher Teil des Universums. Blickt empor.
Alle sahen nach oben. Über ihnen schwebte eine große weiße Wolke, die sich vor ihren staunenden Blicken verwandelte und ihnen das Bild einer polaren Eiskappe zeigte, die zu schmelzen begann. Das Schmelzwasser ließ die Weltmeere steigen, so daß London und Los Angeles, New York und Tokio sowie Dutzende von weiteren großen Hafenstädten in schwindelerregendem Zeitraffertempo überflutet wurden. Dann wechselte die Szene, und nun erblickten sie riesige Felder, auf denen die Ernte in der erbarmungslosen Sonnenglut verbrannt war. Und weitere Bilder tauchten vor ihnen auf: Unruhen in China, Hungersnöte in Indien… und ganz zuletzt Höhlenbewohner.
Danach herrschte betroffenes Schweigen. Das ist eure Zukunft, wenn ihr weitermacht wie bisher.
Admiral Whittaker erholte sich als erster.»Massenhypnose!«fauchte er.»Du hast bestimmt noch viele solche Tricks auf Lager. «Er trat auf die Frau zu.»In Washington gibt es eine Menge Leute, die sich für dich interessieren.«
Dann sagte er drohend zu Robert:»Und Sie werden uns nicht mehr in die Quere kommen. Umlegen!«befahl er.
Oberst Johnson zog seine Pistole.
Susan versuchte, sich von Monte loszureißen.
«Nein! Nicht schießen!«kreischte sie.
Über ihnen ertönte ein bedrohliches Brummen. Das Raumschiff, aus dessen Innerem gleißend helle grüne Lichtblitze drangen, schwebte direkt über ihnen.
«Sie kommen!«rief Admiral Whittaker.»Legen Sie ihn um!
Schnell!«
Doch Oberst Johnsons Pistole war auf Whittaker gerichtet.»Admiral, Sie sind verhaftet!«
Der Admiral starrte ihn an.»Was soll das heißen? Ich habe Ihnen befohlen, ihn umzulegen. Sie sind doch einer von uns!«