Die Quaddies von Cay Habitat [Falling Free - de]

»Fangt zu feuern an«, sagte er in den Kommunikator seines Anzugs.

Gleichzeitig schossen vier Strahlen von Laserlicht in den Schrott. In den ersten paar Minuten schien nichts zu geschehen. Dann begann es zu glühen, dunkelrot, hellrot, gelb, weiß — dann begann sichtbar einer der früheren Nahrungskanister zu zerlaufen und in das Durcheinander zu fließen. Die Quaddies ließen auch weiterhin die Energie hineinströmen. Die Masse begann leicht zu wandern, wie Leo von seinen Anzeigen ablesen konnte, obwohl der Effekt für das bloße Auge noch nicht zu sehen war. »Einheit Vier, etwa zehn Prozent mehr Energie«, wies Leo an. Einer der Quaddies winkte bestätigend mit einer unteren Hand und betätigte seine Steuerung. Der Abtrieb hörte auf. Gut, seine Umklammerung funktionierte. Leo hatte eine Schrekkensvision gehabt, wie die geschmolzene Metallmasse gegen eine Seitenwand trieb, oder, noch schlimmer, jemanden lebensbedrohlich streifte, aber gerade die Strahlen, die sie schmolzen, schienen auszureichen, um ihre Bewegung unter Kontrolle zu halten, zumindest beim Fehlen eines stärkeren Bewegungsmoments. Jetzt war die Schmelze offensichtlich, das Metall wurde zu einem riesigen weißglühenden Tropfen Flüssigkeit, der im Vakuum schwebte und nach der Form einer vollkommenen Kugel strebte. Junge, dieses Zeug wird völlig rein sein, wenn wir fertig sind, überlegte Leo befriedigt.

Er schaute auf seine Überwachungsgeräte. Jetzt näherten sie sich einem Augenblick, wo eine kritische Entscheidung getroffen werden mußte: Wann sollten sie aufhören? Sie mußten genügend Energie hineinströmen lassen, um eine absolut einheitliche Schmelze zu erreichen, es durften keine komischen Klumpen mitten in der Soße übrigbleiben. Aber auch nicht zuviel; obwohl es für das Auge noch nicht sichtbar war, wußte Leo, daß jetzt Metalldampf aus dieser Blase strömte, Teil seines einkalkulierten Verlustes.

Wichtiger noch war, auf den nächsten Schritt zu achten — jede Kilokalorie, die sie in diese Titanmasse luden, mußte auch wieder herausgeholt werden. Auf dem Planeten, wäre die Form, die er anstrebte, in einer kupfernen Gußform hergestellt worden, mit Unmengen von Wasser, die die Hitze im gewünschten Tempo — in diesem Fall schnell — davontrugen; Einzelkristall-Spritzkühlung wurde das genannt. Nun ja, wenigstens hatte er herausbekommen, wie er den Teil des Spritzens dabei bewerkstelligte …

»Laser aus!«, befahl Leo.

Und da hing sie nun, ihre Kugel aus geschmolzenem Metall, blauweiß mit der heftigen Hitzeenergie in ihrem Innern, vollkommen rund. Leo prüfte mehrfach ihre zentrierte Position und ließ Laser Zwei noch einmal eine halbe Sekunde feuern, nicht zum Schmelzen, sondern um des Ruhemoments willen.

»In Ordnung«, sprach Leo in seinen Kommunikator. »Jetzt schaffen wir aus diesem Modul alles raus, was rausgeht, und überprüfen alles, was drinnenbleibt. Das Letzte, was wir jetzt gebrauchen können, ist, daß jemand seinen Schraubenschlüssel in den Suppentopf fallen läßt, kapiert?«

Leo schloß sich den Quaddies an, die ihre Geräte zwanglos durch die Löcher in der Seitenwand des Moduls nach draußen schoben. Zwei seiner Laserbediener gingen mit hinaus, zwei blieben bei Leo. Er überprüfte erneut die Zentrierung und dann gurteten sie sich alle an die Wände.

Leo wechselte bei seinem Kommunikator auf einen anderen Kanal über. »Bereit, Zara?« rief er. »Bereit, Leo«, antwortete die Quaddiepilotin aus ihrem Schubschiff, das jetzt mit dem Heck des ausgeweideten Moduls verbunden war.

»Jetzt denk dran, langsam und sanft. Aber fest. Stell dir vor, dein Schubschiff ist ein Skalpell und du bist gerade dabei, eine deiner Freundinnen zu operieren oder sowas.«

»In Ordnung, Leo.« In ihrer Stimme klang ein Grinsen an. Gib nicht an, Mädchen, betete Leo stumm.

»Los, wenn du bereit bist.«

»Gestartet. Haltet euch fest da oben!« Zunächst gab es keine wahrnehmbare Veränderung. Dann begannen Leos Gurte sanft an ihm zu ziehen. Das Habitat-Modul bewegte sich, aber nicht die Kugel aus geschmolzenem Titan. Das Metall driftete nicht; die Rückwand bewegte sich vorwärts und umschloß sie.

Es funktionierte, bei Gott, es funktionierte! Die Metallblase berührte die Rückwand, breitete sich aus und senkte sich in die flache Schale.

»Beschleunigung um eine Stufe erhöhen«, rief Leo in seinen Kommunikator. Das Schubschiff beschleunigte und der Kreis aus geschmolzenem Titan dehnte sich aus, seine Ränder näherten sich dem erwünschten Durchmesser von etwa drei Metern, und sein helles Glühen ließ schon nach. So entstand ein Titanrohling von kontrollierter Dicke, der nach der Abkühlung bereit wäre zum explosiven Guß in seine endgültige heikle Form.

»Halt! Das reicht!« Spritzkühlung? Na ja, nicht direkt. Leo war sich unbehaglicherweise bewußt, daß sie wahrscheinlich im Innern keine vollkommene Einzelkristall-Erstarrung erzielen konnten. Aber sie würde gut sein, gut genug — solange sie gut genug war, daß sie nicht wieder alles einschmelzen und von vorn beginnen mußten, das war das Äußerste, worum Leo zu beten wagte. Sie hatten kaum Zeit, eines dieser Babies herzustellen. Nicht zwei. Und wann kam die angedrohte Reaktion von Rodeo? Sicher bald.

Er überlegte kurz, was die neue Gravitationstechnologie für Fabrikationsprobleme im All wie dem vorliegenden bedeutete. Revolution schien ein zu milder Ausdruck dafür zu sein. Schade, daß wir jetzt noch nichts davon haben, dachte er. Immerhin — er grinste im Schutze seines Helms — kamen sie ganz gut voran.

Er zielte mit seinem Temperaturmesser auf die Rückwand. Das Stück kühlte so schnell ab, wie er es erhofft hatte. Sie mußten noch ein paar Stunden abwarten, bis es genügend Hitze abgegeben hatte, daß man es von der Wand abnehmen und ohne Gefahr der Verformung behandeln konnte.

»In Ordnung, Bobbi, ich überlasse dir und Zara hier die Leitung«, sagte Leo. »Es sieht gut aus. Wenn die Temperatur auf etwa fünfhundert Grad Celsius gefallen ist, dann meldet ihr mir das. Wir werden versuchen, für die endgültige Abkühlung und die zweite Phase der Formung bereit zu sein.«

Vorsichtig, um die Wände nicht in Vibrationen zu versetzen, löste Leo sich aus seinen Gurten und kletterte zu dem Ausstiegsloch. Aus dieser Entfernung hatte er eine schöne Sicht auf die D-620, die jetzt mehr als halb beladen war, und dahinter auf Rodeo. Er sollte lieber jetzt zurückkehren, bevor die Distanz größer wurde, als die Düsen seines Anzugs überbrücken konnten.

Er aktivierte seine Düsen und entfernte sich schnell von der Seite der immer noch sanft beschleunigenden Modul-und-Schubschiff-Einheit. Sie schwebte dahin und sah tatsächlich aus wie ein notdürftig hergerichtetes Wrack und barg doch Hoffnung in ihrem Innern.

Leo wandte sich dem Habitat zu, und der Phase II seines Plans der Sprungschiffreparatur während der Wartezeit. Sonnenuntergang über dem ausgetrockneten See. Silver blickte besorgt auf den Monitor in der Steuerkabine des Shuttles, dessen Scanner über den Horizont hin und her strich und der jedesmal hell und dann wieder dunkel wurde, wenn der rote Sonnenball vorbeirollte.

»Es dauert mindestens noch eine weitere Stunde, bis sie zurück sind«, erklärte Madame Minchenko, die Silver beobachtete, »im günstigsten Fall.«

»Ich halte nach etwas anderem Ausschau«, antwortete Silver.

»Hm.« Madame Minchenko trommelte mit ihren langen, vom Alter gekrüminten Fingern auf die Konsole, klinkte den Sitz des Copiloten aus seiner Verankerung, schwenkte ihn nach hinten und starrte nachdenklich auf die Decke der Kabine. »Nein, vermutlich nicht. Jedoch — wenn die Flugkontrolle von Galac-Tech euch landen sah und einen Jetcopter losgeschickt hat, um die Sache zu untersuchen, dann hätte der schon längst hier sein müssen. Vielleicht ist ihnen eure Landung doch entgangen.«