Die Ringwelt-Ingenieure

Louis, der sich mit ganz anderen Gedanken beschäftigte, spürte vier scharfe Nadelspitzen an der Haut über der Halsschlagader. Er sagte: »Wie war das?«

Der Hinterste schickte sich an, seine letzte Ausführung zu wiederholen. Louis schüttelte heftig den Kopf. »Sie tötete zwei von ihnen mit der Meteor-Verteidigungsanlage. Zweimal schoß sie auf Ziele, an denen sich keiner von uns befand, die wir offenbar für das Überleben der Ringwelt von so entscheidender Bedeutung sind. Wir waren zweimal eingeladen, dieses Manöver zu beobachten, ohne uns in den Zustand der Stasis zu begeben. Auch das sollte eine Botschaft für uns sein.«

Chmeee fragte: »Willst du damit andeuten, sie hätte auch andere Waffen für diesen Zweck verwenden können?«

»Andere Waffen, andere Zeiten, andere Umstände, eine größere Zahl von handlungsfähigen Protektoren — die Wahl stand ihr doch offen.«

»Versuchst du nun, mit uns ein Spiel zu treiben, Louis? Wenn du etwas weißt — warum sagst du es uns nicht?«

Louis warf einen schuldbewußten Blick auf die Städtebauer. Harkabeeparolyn strengte sich an, wachzubleiben. Kawaresksenjajok hörte aufmerksam zu. Ein Paar Eingeborene, die sich selbst zum Helden gewählt hatten und auf ihre Chance warteten, bei der Rettung der Ringwelt zu helfen. Tanj. Er sagte: »Eins Komma fünf Billiarden Leute.«

»Um achtundzwanzig Komma fünf Billiarden und uns selbst zu retten.«

»Du hast sie nicht näher kennengelernt, Chmeee. Nicht so viele jedenfalls. Ich hoffte, jemand von euch würde auch daran denken. Ich schlage mich schon tagelang mit diesem Problem herum, versuche, irgendeinen anderen Ausweg.«

»Wen hätte ich näher kennenlernen sollen?«

»Valavirgillin. Ginjerofer. Den König der Grasriesen. Mär Korssil. Laliskareerlyar und Fotaralispliar. Die Hirten, die Riesen, die Amphibien-Menschen, die Hängenden Leute, die Nachtwesen, den Nachtjäger. Uns ist es aufgetragen, fünf Prozent zu töten, um fünfundneunzig zu retten. Klingen euch diese Zahlen nicht vertraut?«

Es war der Puppetier, der ihm antwortete: »Das Ringwelt-Steuersystem ist nur zu fünf Prozent einsatzfähig. Teelas Reparaturmannschaft hängte die noch vorhandenen Steuerdüsen an fünf Prozent der Ringmauer-Peripherie in den alten Halterungen ein. Sind das die Leute, die sterben müssen, Louis? Alle Wesen, die sich auf den fünf Bogengraden befinden, wo die Steuerdüsen eingehängt sind?«

Harkabeeparolyn und Kawaresksenjajok starrten Louis ungläubig an. Louis breitete mit einer hilflosen Geste die Arme aus und sagte: »Es tut mir leid.«

Der Junge schrie: »Luweewu! Warum?«

»Ich versprach es«, erwiderte Louis. »Wenn ich es nicht versprochen hätte, wäre es eine Entscheidung, die ich treffen müßte. Ich versprach Valavirgillin, daß ich die Ringwelt retten würde, ganz gleich, wieviel es kostete. Ich versprach, auch sie zu retten, wenn ich könnte. Aber ich kann es nicht. Wir haben nicht die Zeit, nach ihr zu suchen. Je länger wir warten, um so größer wird die Kraft, die die Ringwelt aus ihrer richtigen Lage verdrängt. Also befindet, sie sich auf dem Bogen, hinter dem die Steuerdüsen brennen. Auf diesem Abschnitt befindet sich auch die schwebende Stadt, das Imperium der Maschinen-Leute, die kleinen rothäutigen Fleischesser und die grasessenden Riesen. Auch sie müssen sterben.«

Harkabeeparolyn schlug ihre Handballen gegeneinander. »Aber das sind doch alle, die wir auf dieser Welt kennen! Wenn auch nur vom Hörensagen!«

»Das gilt auch für mich.«

»Bei diesem Gedanken bleibt einem jedes Wort in der Kehle stecken! Warum müssen sie sterben? Und wie?«

»Tod ist Tod«, erwiderte Louis. Dann: »An Strahlenvergiftung. Fünfzehnhundert Milliarden menschenähnliche Wesen aus zwanzig oder sogar dreißig Gattungen. Aber auch nur dann, wenn wir alles richtig machen. Zuerst müssen wir feststellen, wo wir uns befinden.«

Der Puppetier stellte eine logische Frage: »Wo sollen wir sein?«

»An zwei Stellen. An den Stellen, die die Meteor-Verteidigungsanlage steuern. Wir müssen in der Lage sein, die Plasmastrahlen, die Solarfackeln, auf eine bestimmte Stelle zu lenken. Wir müssen das Subsystem von der Meteor-Verteidungsanlage abkoppeln, mit dem der Plasmastrahl zu einem Laser gebündelt wird.«

»Ich habe diese beiden Stellen bereits gefunden«, erwiderte der Hinterste. »Während ihr unterwegs wart, feuerte das Meteor-Verteidigungssystem. Wahrscheinlich sollte es das Landungsboot zerstören. Magnetstöße brachten fast die Hälfte meiner Spürgeräte durcheinander. Trotzdem war ich in der Lage, den Ursprung diese Impulse zu orten. Die gewaltigen Ströme im Boden der Ringwelt, mit denen die Solarfackeln erzeugt und manipuliert werden, kommen von einem Punkt unter dem Nordpol der Weltkarte des Mars.«

Chmeee sagte: »Vielleicht muß diese Anlage gekühlt werden.«

»Futz damit! Wie steht es mit dem Lasereffekt?«

»Diese Ströme kamen erst Stunden danach: kleinere elektrische Impulse, die nach einem gewissen Muster verliefen. Ich habe euch bereits deren Ursprung genannt. Er befindet sich genau über unseren Köpfen, wenn ich den Ortungen des Raumschiffes vertrauen darf.«

»Du sagtest, wir müssen dieses System abkoppeln«, fauchte Chmeee.

Louis schnaubte:

»Das ist leicht. Ich könnte das mit einem Scheinwerfer-Laser, einer Bombe oder der Slaver-Doppelflinte erledigen. Die Steueranlage wurde bestimmt nicht für Idioten gebaut, und wir haben nicht mehr viel Zeit zu verlieren.«

»Und was ist dann?«

»Dann richten wir die Lötlampe auf bewohntes Ringwelt-Land.«

»Louis! Gib uns Einzelheiten!«

Er sprach jetzt das Todesurteil über ein paar Dutzend Gattungen der Ringwelt.

Kawaresksenjajok wandte sein Gesicht ab. Harkabeeparolyns Gesicht war hart wie Stein. Sie sagte: »Tue, was du tun mußt.«

Er sagte ihnen, was er tun mußte: »Das Steuersystem der Ringwelt ist nur noch zu 5 Prozent einsatzfähig.«

Chmeee wartete.

»Der Betriebsstoff für die Steuerdüsen sind heiße Protonenströme, die von der Sonne stammen. Die sogenannten Sonnenwinde.«

Der Puppetier sagte: »Ah! Wir fackeln die Sonne an, um die Betriebsstoffversorgung um den Faktor zwanzig zu erhöhen. Die Lebensformen unter der Fackel sterben oder erfahren eine drastische Mutation. Der Schub verstärkt sich um den gleichen Faktor. Die Steuerdüsen schieben uns entweder in die Sicherheit zurück oder sie explodieren.«

»Ich habe wirklich nicht mehr die Zeit dazu, die Schubdüsen umzubauen, Hinterster.«

Chmeee sagte: »Das hätte auch gar keinen Wert, falls Louis sich nicht total irren sollte. Teela prüfte ja diese Motoren, als sie an der Ringmauer eingehängt wurden.«

»Ja. Wenn sie nicht mehr stark genug waren, überredete sie sich dazu, sie noch mit einer Sicherung zu versehen, mit einem Sicherheitsfaktor für den Fall, daß die Sonnenfackel zu üppig werden sollte. Sie wußte, daß dieser Fall eintreten könnte. Die typische Doppelsinnigkeit ihres Denkens. Ironie des Protektors.«

»Es wäre nicht nötig für uns, die Sonnenfackel zu steuern, nur eine Maßnahme, um es doppelt abzusichern«, fuhr der Kzin fort. »Koppeln wir zunächst das Laser-Generatorensystem von der Meteor-Verteidigungsanlage ab. Dann können wir nötigenfalls die Heiße Nadel dort plazieren, wohin wir die Sonnenfackel richten wollen. Wir benützen sie als Ziel für das Meteor-Verteidigungssystem, beschleunigen sie so lange, bis die Anlage die Sonnenfackel auslöst. Der Heißen Nadel kann nichts passieren. Sie ist unverletzbar.«

Louis nickte nachdenklich. »Nicht übel. Aber es wäre mir lieber, wenn wir die Verteidigungsanlage noch präziser ausrichten könnten. Wenn wir die Sache noch schneller erledigen könnten, damit weniger Leute sterben müssen. Aber. ja. Wir können alle Bedingungen erfüllen. Wir können es schaffen.«