Die Ringwelt-Ingenieure

Harkabeeparolyns Augen füllten sich mit Tränen. »Ich bin jetzt überzeugt. Meine Welt ist eine Imitation einer echten Welt.«

Louis legte seinen Arm um ihre Schultern. »Es ist eine echte Welt. Fühlst du das? Du bist genauso echt wie ich. Stampfe mit deinem Fuß auf. Die Welt ist so echt wie dieses Schiff. Nur viel größer. Unglaublich viel größer.«

Der Hinterste sagte: »Louis?«

Ein Rundblick mit dem Teleskop führte zur Entdeckung von noch mehr Kühlrippen, jedoch nicht so groß wie jene der Antarktis, an der Peripherie der Weltkarte. »Selbstverständlich müssen auch die arktischen Gebiete gekühlt werden.«

»Ja. Ich stehe in einer Minute wieder voll zur Verfügung. Fliege mit uns durch den Krater der ›Faust Gottes‹, aber lasse dir Zeit damit. Kann der Computer die genaue Lage orten?« »Ja. Aber könnte der Krater inzwischen nicht blockiert sein? Du sagtest, du hättest das Orkanauge nicht mehr entdecken können.«

»Es wäre gewiß nicht leicht, den Krater der ›Faust Gottes‹ zu verstopfen. Das Loch ist größer als Australien und hoch über der Atmosphäre.« Er rieb sich heftig die Augen.

Ich kann mir das nicht erlauben, dachte er. Was geschieht, ist Wirklichkeit. Was wirklich ist, kann ich nicht mit meinem Gehirn manipulieren. Tanj, ich hätte nie Wonnestromsüchtig werden dürfen. Damit habe ich mir meinen Wirklichkeitssinn verdorben. Aber... Kühlrippen unter den Polen?

Sie glitten jetzt unter der Weltkarte von Kzin hervor. Tiefenradar-Bilder zeigten keine Rohre unter dem erhabenen Relief des Meeresbodens, was darauf hinwies, daß die Meteor-Schutzschicht aus geschäumten Scrith bestand. Denn die Dränage-Rohre mußten im Meeresboden eingebaut sein, oder Flup hätte inzwischen alle Meere eingeebnet und in Sümpfe verwandelt.

Diese tiefen Kerben auf der Unterseite der Ringwelt — diese langen unglaublich tiefen Tiefseegräben: man brauchte doch nur in den tiefsten Meeresschluchten einen Bagger einzubauen mit einem Abfluß an einem Ende. So konnte man den ganzen Ozean vom Schlamm freihalten.

»Ändere ein wenig den Kurs, Hinterster. Führe uns zuerst unter die Weltkarte des Mars und anschließend unter die Weltkarte der Erde. Ich glaube, das ist kein großer Umweg.«

»Fast zwei Stunden.«

»Wir riskieren es.«

Zwei Stunden. Louis döste im Schlaffeld. Er wußte, daß ein Abenteurer sich immer eine Mütze voll Schlaf holen sollte, wenn die Zeit es gestattete. Er erwachte noch lange vor der verabredeten Zeit, als der Meeresboden immer noch über der Rumpfdecke der Heißen Nadel dahinglitt. Er sah, wie die Decke langsamer wurde und dann stillstand.

Der Hinterste sagte: »Der Mars fehlt!«

Louis schüttelte heftig den Kopf. Wache auf! »Wie bitte?« »Der Mars ist ein kalter, trockener, fast luftloser Planet, nicht wahr? Die gesamte Weltkarte des Mars müßte auf der Unterseite gekühlt werden und auf eine gewisse Weise auch ausgetrocknet. Zudem müßte er sich fast bis über die Atmosphäre hinaufwölben.«

»Ja. Das ist alles richtig.«

»Dann schaue mal hinauf auf die Ringweltunterseite. Wir müßten uns jetzt genau unter der Weltkarte des Mars befinden. Siehst du vielleicht eine Kühlflosse, deren Ausmaße viel größer sein müßten als jene unter der Weltkarte von Kzin? Siehst du vielleicht eine fast kreisrunde Höhlung, die sich zwanzig Meilen nach innen wölbt?«

Da war nichts über ihren Köpfen außer dem erhabenen Relief des Meeresbodens.

»Louis, das ist beunruhigend. Wenn der Gedächtnisspeicher unseres Computers aussetzt.« Die Beine des Hintersten knickten zusammen. Seine Köpfe senkten sich nach unten und bewegten sich auf seinen Bauchnabel zu.

»Der Gedächtnisspeicher des Computers ist okay«, sagte Louis. »Bitte keine Panik. Der Computer arbeitet einwandfrei. Stelle fest, ob die Meerestemperatur über uns höher ist.«

Der Hinterste zögerte, immer noch in einer halben Fötus-Position verharrend. Dann sagte er: »Aye, aye.« Der Puppetier beschäftigte sich mit seiner Schaltkonsole.

Harkabeeparolyn fragte: »Habe ich das richtig verstanden? Eine deiner Welten fehlt auf der Meereskarte?«

»Eine von den geringeren Welten. Pure Gedankenlosigkeit, meine Liebe.«

»Das sind aber keine Bälle«, sagte sie nachdenklich.

»Nein. Hier sind sie Schalen von einer runden Frucht, die anschließend breitgedrückt wurden.«

Der Hinterste rief: »Die Temperaturen in diesem Bereich sind unterschiedlich. Wenn ich die Regionen um die Kühlflossen weglasse, messe ich Temperaturen zwischen vierzig bis achtzig Grad Fahrenheit.«

»Das Meer, das sich um die Weltkarte des Mars ausbreitet, sollte wärmer sein.«

»Die Weltkarte des Mars erscheint nicht auf dem Schirm, und das Wasser ist nicht wärmer.«

»Wie. wie bitte? Aber das ist ja geradezu unglaublich!«

»Wenn ich dich richtig begreife — ja, das ist tatsächlich ein Problem.« Die Hälse des Puppetiers wölbten sich nach außen und drehten sich nach innen, bis er sich selbst in die Augen sah. Louis hatte das auch bei Nessus beobachtet und sich gefragt, ob das die Mimik der Puppetiers war, wenn sie lachten. Es konnte aber auch Konzentration bedeuten. Harkabeeparolyn wurde ganz blaß, als sie den Puppetier in der Betrachtung von sich selbst vertieft sah; aber sie konnte offenbar den Blick nicht von ihm abwenden.

Louis ging in der Kabine auf und ab. Mars mußte auf irgendeine Weise gekühlt werden. Aber wo blieb dann.?

Der Puppetier gab einen seltsam melodischen Pfeifton von sich. »Das Gitternetz?«

Louis hielt mitten im Schritt an. »Das Gitternetz! Richtig! Das würde bedeuten. tanj! So einfach?«

»Ich glaube, wir machen Fortschritte. Und wohin jetzt?«

Sie hatten eine Menge aus der Betrachtung der Rückseite dieses Artefakten gelernt. Also. »Bring uns unter die Weltkarte der Erde. In das Kellergeschoß, bitte.«

»Aye, aye«, erwiderte der Hinterste. Die Heiße Nadel setzte ihren Weg nach spinnwärts fort.

So viel Ozean, dachte Louis. So wenig Land. Warum hatten die Ringwelt-Ingenieure so viel Salzwaser auf nur zwei Gefäße verteilen wollen? Zwei waren natürlich für das Gleichgewicht der Welt nötig. Aber warum mußten sie so riesig sein?

Als Wasserreservoire? Auch das. Zum Schutz zur Erhaltung der Meerestiere eines aufgegebenen Pak-Planeten? Ein Umweltschützer würde so ein Projekt gelobt und befürwortet haben. Aber die Ringwelt-Ingenieure waren Pak-Protektoren. Alles, was sie taten, unternahmen sie nur zum Schutz ihrer eigenen Person und ihrer leiblichen Nachkommen.

Diese Weltkarten, dachte Louis, waren ein Musterbeispiel für Irreführung und Tarnung.

Trotz der reich gegliederten Unterseite des Meeresbodens ließ sich die Weltkarte der Erde sehr leicht unterscheiden. Louis deutete auf die flachen Kurven der Kontinentalblöcke, als sie unter Afrika, Australien, den beiden Amerikas und Grönland hinwegglitten. Kühlrippen unter der Antarktis und dem Eismeer. die beiden Ringwelt-Eingeborenen blickten durch die durchsichtige Kabinendecke nach oben und nickten höflich. Was ging es sie an? Es war nicht ihre Welt.

Ja, er würde sein Möglichstes tun, um Harkabeeparolyn und Kawaresksenjajok wieder nach Hause zu bringen, wenn er sonst nichts für sie tun konnte. Aber Louis Wu war jetzt der Erde so nahe, wie er es in Zukunft wahrscheinlich nie mehr sein würde.

Dann dehnte sich wieder der Meeresboden über ihnen aus.

Eine weitere Küstenlinie kam in Sicht: eine flache Kurve eines Kontinentalblockes, reich gegliedert durch die Eingriffe von Meeresbuchten und vorspringende Halbinseln und Flußdeltas und abgesprengte Inseln. Eine Vielzahl von Einzelheiten prägten die Küsten, die viel zu klein waren, als daß man sie mit dem nackten menschlichen Auge hätte erkennen können. Die Heiße Nadel drehte nun auf Backbord spinnwärts. Sie flogen unter hohlen Bergketten und flachen Seen dahin. Eine dünne, wie mit dem Lineal gezogene Linie verlief direkt nach spinnwärts, und dort, wo sie anfing, glitzerte etwas. Die »Faust Gottes«.