»Sehr gut«, erklärte Brazil. »Aber ich lasse dir einen Ausweg. Solltest du es jemals wollen, wird jedes markovische Portal sich für dich öffnen — um dich für immer hierherzubringen. Du wirst in einem neuen Körper sein, so daß niemand weiß, als was du auftauchen würdest. Du wärest hier bis zu deinem Tod, diese Wahl steht dir offen.«
Varnett nickte.
»Gut. Ich glaube, ich verstehe«, erklärte er und verschwand.
»Serge Ortega«, sagte Brazil seufzend. »Was, zum Teufel, fange ich mit einem alten Halunken wie dir an?«
»Ach, verdammt, Nate, was macht das schon?«sagte Ortega. »Diesmal haben Sie gewonnen.«
»Sind Sie hier wirklich glücklich oder war das nur gelogen?«
»Ich bin glücklich«, antwortete der Schlangenmann. »Obwohl ich diese Runde verloren habe, war es wirklich amüsant. Ich hätte das ungern versäumt.«
Brazil lachte leise.
»Gut, Serge.«
Ortega verschwand.
»Wohin haben Sie ihn geschickt?«fragte Vardia zögernd.
»Achtzig Jahre sind die durchschnittliche Lebenszeit eines Ulik«, erwiderte Brazil. »Serge hat nicht als Ei angefangen, ist also schon ein sehr alter Mann. Er hat ein Jahr vor sich, fünf, vielleicht zehn. Ich halte es nicht für unmöglich, daß er dagegen aufkommt, aber warum nicht? Er soll leben und sich amüsieren.«
»Also bleiben noch wir«, sagte Wuju leise.
Die markovische Erscheinung flackerte, wurde körnig, begann zu funkeln. Die Form wirbelte, verwandelte sich, und plötzlich stand vor ihnen der alte, menschliche Nathan Brazil, in der bunten Kleidung, die er ein Leben zuvor im Raumschiff getragen hatte.
»Mein Gott!«stieß Wuju hervor.
»Die Gott-Rolle ist ausgespielt«, sagte er erleichtert. »Ihr solltet sehen, mit wem ihr es wirklich zu tun habt.«
»Nathan?«sagte Wuju zögernd und trat vor.
Er hob die Hand und hielt Wuju seufzend auf.
»Nein, Wuju. Es könnte nichts werden. Nicht mehr. Nicht nach alledem. Es würde ohnehin nichts werden. Ihr beiden verdient viel Besseres, als das Leben euch gegeben hat. Es gibt andere wie euch, die nie Gelegenheit hatten zu wachsen. Sie können ein wenig Güte und viel Liebe gebrauchen. Ich habe alles, was ich über euch weiß, in das Gehirn eingegeben, und es hat Vorschläge gemacht. Wenn wir uns irren, habt ihr nach einer Probezeit dieselbe Möglichkeit wie Varnett. Ihr müßt nur in die Nähe eines markovischen Portals gehen, es befördert euch hierher. Ihr seid dann wieder in Zone. Wie Varnett müßt ihr dann euer Glück versuchen. Wenn ihr noch einmal hierherkommt, gibt es keine Rückkehr. Doch versucht es eine Weile nach meinem Vorschlag. Und vergeßt nicht, zwei Menschen können eine Welt verändern, wenn sie wollen.«
»Aber was —«, begann Wuju und verstummte mitten im Satz.
Die zwei Körper verschwanden nicht, sie sanken einfach zusammen wie ein Anzug, dessen Träger fort ist.
Brazil ging hin und legte sie so zurecht, als schliefen sie.
»Und was nun, Brazil?«fragte er sich.
Du gehst zurück und wartest, sagte ihm sein Gehirn.
Und die Körper? fragte er sich. Er konnte sie nicht einfach zerstören. Obwohl ihre Eigentümer fortwaren, lebten sie als leere Hülsen weiter.
Aber es gab keine andere Möglichkeit, das wußte er. Sie waren nur noch Erinnerungen für ihn. Es knisterte, und die Körper waren verschwunden, zur Primärenergie zurückgekehrt.
»Ach, zum Teufel damit«, sagte Nathan Brazil, und auch er verschwand.
Der Kontrollraum war leer. Das markovische Gehirn stellte es fest und schaltete pflichtbewußt das Licht ab.
Auf der ›Erde‹, einem Planeten, einen Stern am äußersten Rand der Galaxis Andromeda umkreisend
Elkinos Skander schaute sich um. Alles sah seltsam und verzerrt aus. Er war farbenblind bis auf eine Sepia-Tönung, die alles umgab. Er sah Wälder, seltsames Gras und eigenartige Bäume. Es gab viele Tiere, die meisten ästen. Sie sahen ähnlich aus wie Rehe.
Er blickte an sich hinunter und sah im Gras den Schatten seines Kopfes.
Ich bin eines von ihnen, begriff er plötzlich. Ich bin ein Reh. Ich habe kein Geweih wie die großen Männchen dort drüben.
Ein Reh? Warum ein Reh?
Er dachte immer noch nach, als das Gras plötzlich vor Geschrei und seltsamen Gestalten zu explodieren schien; große, rechteckige Körper, die Gesichtszüge an der Brust, mit großen, langen Zähnen.
Er sah, wie die Murnies sich ein Reh aussuchten und es mit Speeren durchbohrten. Es lag blutend am Boden, lebte aber noch.
Die Murnies stürzten sich darauf und zerfetzten es, aßen es bei lebendigem Leib.
Lebendig gefressen zu werden! Panik ergriff ihn, und er stürzte davon.
Vor ihm sprang eine Gruppe von Murnies hoch und erlegte ein Tier, stürzte sich darauf.
Sie sind überall! dachte er. Das ist ihre Welt! Ich bin nur Nahrung für sie! Er rannte davon und wußte, daß er, selbst wenn er ihnen heute entkam, auch morgen fliehen mußte, und übermorgen, und jeden Tag. Wohin er auch lief, sie würden überall sein.
Früher oder später erwischen sie mich! dachte er entsetzt. Bei Gott! Ich will nicht lebendig aufgefressen werden! Ich betrüge Brazil um seine Rache!
Er erreichte das Hochland. Da! Dort oben! dachte er und schaute über den Rand der Klippe.
Über einen Kilometer hinab zu den Felsen, sah er befriedigt. Er lief weit zurück, dann rannte er mit aller Kraft auf die Klippe zu und stürzte sich hinunter.
Er sah die Felsen heranfegen, spürte aber nur den leichten Schock der Qual.
Skander erwachte. Die Tatsache, daß er erwachte, war ein ungeheurer Schock für ihn. Er schaute sich um.
Er war wieder auf der Ebene vor dem Wald. Sein Schatten verriet es ihm.
Er war wieder ein Reh.
Nein! kreischte es in ihm. Ich betrüge den Kerl doch! Auf irgendeine Weise!
Aber es gab viele Tiere und viele Murnies auf dieser Welt, und Skander mußte noch sechsmal sterben.
Paradies, früher Dädalus, ein Planet beim Sirius
Varnett stöhnte und öffnete die Augen. Er fror. Er schaute sich um und sah eine Gruppe von Leuten, die ihn sorgenvoll betrachteten.
Sie sahen alle genau gleich aus, biegsam und muskulös, eine Mischung aus Männlichem und Weiblichem.
Alle besaßen kleine männliche Genitalien, wo sie hingehörten, aber von unten sah er eine kleine Öffnung darunter.
Keiner hatte Körperbehaarung.
»Alles in Ordnung?«fragte eine der Personen.
»Ich glaube schon«, erwiderte er und setzte sich auf. »Ein wenig schwindlig, das ist alles.«
»Das vergeht. Wie ist Ihr Gedächtnis?«
»Unsicher. Ich muß es auffrischen.«
»Leicht zu machen«, erwiderte der andere.
Er wollte sie nach ihren Namen fragen, dann fiel ihm ein, daß es auf diesem Planeten keine Namen gab. Auf seinem Planeten.
»Ich will gleich an die Arbeit«, sagte er.
Man führte ihn durch einen sterilen Korridor in einen Lift. Sie fuhren hinauf ins oberste Stockwerk, zu einem Bürokomplex. Überall waren Leute tätig, an Computerterminals, an Schreibmaschinen.
Alle waren ein wenig kleiner als er, nicht viel, aber der Unterschied fiel auf.
Er ging in sein Arbeitszimmer, setzte sich an den Schreibtisch, verlangte einen zusammenfassenden Bericht, den zu bringen man ihm versprach.
Vor sich sah er durch das Fenster einen Komplex gleicher Gebäude. Breite Straßen mit Bäumen, ein paar Parks, der Himmel mittelblau, einige Wolken.
Die Adjutanten kamen mit dicken Aktenordnern. Er schickte sie hinaus.
Es gab keine Spiegel, aber er sah sich in den Glasfenstern.
Er sah genauso aus wie alle, nur etwa fünf Zentimeter größer und ein wenig breiter. Er sah eine Sprechanlage auf dem Schreibtisch, drückte auf eine Taste. Eine Person kam herein.