Aber John hatte gebeten, das Schiff verlassen zu dürfen. Um Alldays und des lieben Friedens willen hatte Bolitho mit dem Offizier der Küstenwache bei Falmouth gesprochen und ihn gebeten, eine Stelle für den jungen Mann zu finden. John, der den Namen seiner Mutter Bankart trug, war ein guter Seemann gewesen, konnte reffen, spleißen und steuern wie eine erfahrene Teerjacke. Bolitho liebte es nicht, jemanden um einen Gefallen zu bitten, schon wegen seines Dienstgrads, und war nicht sicher, ob er das Richtige getan hatte. Allday grübelte über all dem, und wenn er nicht gebraucht wurde, verbrachte er zuviel Zeit alleine oder mit einem Grog in der Hand in Ozzards Anrichte. Trotzdem brauchten sie beide einander. Jeder fürchtete, daß der andere zuerst sterben würde.
Eine jugendliche Stimme rief:»Sonnenaufgang, Sir!»
Haven entgegnete Undeutliches und schritt zur Windseite. Er salutierte in der Dunkelheit.»Die Boote sind klar zum Aussetzen, Sir Richard. «Erwirkte förmlicher denn je.»Wenn Upholder auf Station ist, müßte sie uns rechtzeitig warnen.»
«Das stimmt. «Bolitho fragte sich, was wohl hinter Havens
Förmlichkeit steckte. Hoffte er, Upholder würde signalisieren, daß Thor in Sicht wäre? Oder bevorzugte er eine leere See, damit sich alle Mühe als vergeudet erwies?
Zusammen erwarteten sie das erste Sonnenlicht, das den Horizont mit feinem Golddraht säumte. Bolitho sagte:»Ich werde dieses Augenblicks nie überdrüssig. «Beim jetzigen Kurs der Hyperion würde die Sonne fast direkt in ihrem Kielwasser aufgehen, von oben nach unten jedes Segel anstrahlen und über sie hinweg weit vorausschießen, als wolle sie ihnen den Weg zum Festland zeigen. Haven meinte:»Ich hoffe nur, die Dons wissen nicht, wie nahe wir ihnen sind.»
Bolitho lächelte im stillen. Gegen Haven hätte sich Job wie ein Optimist ausgenommen. Eine andere Gestalt tauchte auf und wartete, daß der Kommandant aufmerksam wurde. Es war sein Erster Leutnant. Haven ging einige Schritte beiseite.»Na, was gibt's jetzt schon wieder?«Seine Stimme war eher ein Flüstern, aber unverkennbar abwehrend.
Parris sagte gelassen:»Es geht um die zwei zu bestrafenden Männer, Sir. Darf ich den Profoß anweisen, die Vollstreckung auszusetzen, bis.»
Die Antwort kam heftig.»Sie dürfen nicht, Mr. Parris! Disziplin ist Disziplin, und ich will nicht, daß diese Männer ihrer gerechten Strafe entgehen, nur weil wir vielleicht bald Feindberührung haben — oder auch nicht.»
Parris gab noch nicht klein bei.»Ihr Vergehen war nicht so schwerwiegend, Sir.»
Haven nickte selbstzufrieden.»Natürlich, einer der beiden gehört zu Ihrer Division. Matrose Laker, er war frech zu einem Feldwebel.»
Parris' Augen schienen zu glühen, als der erste schwache Sonnenschein auf die Decksplanken fiel.
«Sie haben alle beide die Beherrschung verloren, Sir. Der Feldwebel nannte Laker einen Hurenbastard. «Der Erste schien seine Sache schon als verloren anzusehen, setzte aber noch hinzu:»Ich, Sir, hätte ihm dafür in die Schnauze geschlagen.»
Haven zischte:»Sie… Mit Ihnen rede ich später! Und diese Leute werden um sechs Glasen ausgepeitscht!»
Parris tippte an seinen Hut und entfernte sich.»Verdammter Hund!«warf ihm der Kommandant leise nach.
Bolitho wurde der Sonnenaufgang durch das Gehörte vergällt. Doch war es nicht klug, sich einzumischen. Er würde später mit Haven sprechen, wenn sie allein waren. Düster blickte er zum Kreuzmast auf, wo das Sonnenlicht die Takelage erhellte. Aber wenn er wartete, bis der Kampf begann, konnte es zu spät sein.
Wenn ich fallen sollte. Diese Worte schossen ihm wie ein Echo durch den Kopf. Jedes Schiff war nur so stark wie sein Kommandant. Falls hier irgend etwas nicht stimmte. Er schaute auf und verbannte Haven aus seinen Gedanken, als der Ausgucksmann im Topp gellend schrie:»Segel in Sicht — im Südwesten!»
Bolitho ballte die Fäuste. Das konnte, nein, mußte Upholder am Treffpunkt sein. Er hatte das richtige Schiff für die Vorhut gewählt.»Klar zum Wenden, Kapitän Haven.»
Dieser nickte.»Pfeifen Sie die Leute an die Brassen, Mr. Quayle.»
Wieder ein Gesicht, das ins Bild paßte: Quayle, Bolithos Gesellschafter auf der gestrigen Vormittagswache. Diese Sorte Offizier kannte kein Mitleid, wenn es ums Auspeitschen ging.
Bolitho fragte:»Haben Sie einen guten Ausguck oben?»
Haven starrte ihn an, sein Gesicht lag noch im Schatten.
«Ich — ich glaube schon, Sir.»
«Schicken Sie einen erfahrenen Mann nach oben, einen Gehilfen des Segelmeisters.»
«Aye, Sir. «Das klang gepreßt. Haven ärgerte sich, daß er nicht an das Nächstliegende gedacht hatte. Aber Parris konnte er dafür kaum tadeln.
Die Schatten nahmen Formen an und bekamen Sinn. Da standen zwei junge Fähnriche, beide auf ihrem ersten Schiff, der Wachoffizier und an Vorkante Achterdeck die große, starke Figur des Segelmeisters Penhaligon.
Abermals ein Ruf von oben:»Achtung, Deck — Upholder in
Sicht!»
Bolitho meinte, die Stimme gehöre Reimer, dem
Meistergehilfen der Wache. Das war ein schmächtiger, gebräunter Mann mit derart faltigem Gesicht, daß er wie aus einem vergangenen Zeitalter entsprungen aussah. Das gemeldete Schiff war kaum mehr als ein verschwommener Fleck im beginnenden Tageslicht, aber Reimers Erfahrung und scharfes Auge sagten ihm alles, was er wissen mußte.
Bolitho winkte seinem Adjutanten.»Jenour, entern Sie mit einem Glas auf. Ich bin sicher, daß Sie ebenso schnell klettern, wie Sie reiten.»
Er trat beiseite, als der junge Leutnant ihn mit blitzenden Zähnen angrinste und zu den Wanten eilte. Dann war er fort, Arme und Beine mit der Leichtigkeit eines gewandten Toppgasten bewegend.
Haven kam über Deck heran und schaute Janours weißen Breeches nach.»Es wird bald hell genug sein, Sir.»
Bolitho bejahte und ballte die Fäuste, als Jenours Stimme von oben erschallte:»Signal von Upholder, Sir: Thor ist in ihrer Begleitung!»
Also hatte Imrie es geschafft! Bolitho wollte sich keine Aufregung oder Überraschung anmerken lassen.
«Verstanden!«Er rief es durch die gewölbten Hände, um das Flattern der Segel und das Sausen des Windes zu übertönen. Von Upholder kam kein weiteres Signal. Das hieß, bisher war nichts schiefgelaufen, und der Leichter wurde immer noch sicher geschleppt.
Er blickte in die Höhe, in die von der Sonne beschienene Takelage. Merkwürdig, daß er seine Schwindelanfälligkeit niemals überwunden hatte. Als Fähnrich hatte er jedes Aufentern zum Setzen oder Reffen der Segel immer als persönliche Schikane empfunden. Besonders nachts auf den schwankenden Rahen, wenn das Deck wenig mehr war als ein verschwommener Streifen tief unter seinen Füßen, hatte er ständig Angst gehabt.
Beim Kreuzmast standen einige Seesoldaten in ihren grellroten Waffenröcken. Sie lehnten sich an die Reling und warteten auf die Brigg Upholder. Bolitho wäre gern über ihren Köpfen nach oben geklettert zu Jenour. Er berührte sein linkes Augenlid und blinzelte ins Sonnenlicht. Im Moment war alles trügerisch klar, doch die Sorge blieb.
Sein Blick schweifte über Deck, wo die Geschützbedienungen bereitstanden, ihre tägliche Arbeit zu verrichten, sobald die erste Spannung mit der Nacht verschwunden war.