Die Sieben unterirdischen Könige

Alle Anwesenden waren mit ihm einverstanden.

„Aber was geschieht mit Elli?" fragte bedrückt der Eiserne Holzfäller, der schon wieder weinen wollte, sich aber rechtzeitig besann. Da sprach der kleine, sanfte Lestar, der beste Mechaniker aus dem Land der Zwinkerer.

„Habe ich Euch richtig verstanden, daß die unterirdischen Könige Elli freilassen würden, wenn sie ihnen die Heilige Quelle wiederherstellt?" fragte er.

„Ja", sagte Fred. „Aber Elli kann es nicht, sie ist doch keine Zauberin! Und das ist auch besser so, sonst würde sie ja die Nase noch höher tragen." „Das geht vielleicht auch ohne Zauberei", schmunzelte Lestar. „Sagt mal, junger Mann, wißt Ihr, was eine Wasserpumpe ist?" Freds Gesicht lief rot an.

„Bei uns auf der Farm benutzt jeder Junge zehnmal am Tag die Wasserpumpe", erwiderte er gekränkt. Aber Lestar fragte ruhig weiter:

„Habt Ihr in der Höhle Pumpen gesehen?" Fred dachte nach. „Nein. Wasserräder gibt es dort — am See, Sechsfüßer treten die Räder, aus deren Eimern das Wasser in Rinnen ausfließt, die es in die Stadt leiten." „Famos!" sagte der Mechaniker strahlend.

„Was soll diese Fragerei, Freund Lestar?" fragte Din Gior verwundert. „Seht", erwiderte der Alte, „mir ist da etwas eingefallen. Ich glaube, daß wir Elli auch ohne Krieg befreien können. Nur müssen wir den Königen das wunderbare Wasser geben, und das wird uns vielleicht gelingen." Ein Beifallssturm erschütterte den Thronsaal. Alle Anwesenden lobten Lestar, der nur bescheiden lächelte.

„Wir wollen nicht vorzeitig jubeln", sagte der Mechaniker. „Ist das Wasser nicht zu tief in die Erde abgeflossen, so werden wir es herauspumpen. Allerdings brauche ich dazu lange Bohrer, um den felsigen Boden durchstoßen zu können, und eine gute Ansaugpumpe." Lestar machte sich in das Land der Zwinkerer auf, denn nur dort konnte man solche Dinge anfertigen. Kaggi-Karr aber flog, dem Löwen mitzuteilen, daß er seine Heerscharen entlassen könne.

EINE SELTSAME BOTSCHAFT

Vor dem Handelstor war lautes Klopfen zu hören. Als der Wachhabende das kleine Fenster öffnete, sah er etwa ein Dutzend grinsender Holzmänner, die sich mit ihren riesigen Fäusten gegenseitig auf den Rücken schlugen. Der Lärm hätte einen Toten aufwecken können.

„Was treibt ihr da?" fragte der verwunderte Soldat. „Wir klopfen uns auf die

Rücken!"

„Wozu?"

„Damit ihr uns hört!"

„Ihr hättet ja an das Tor klopfen können!"

„Das soll ein Tor sein?" sagte einer der Holzmänner verächtlich. „Ihr hättet ja auf uns geschimpft, wenn es auseinandergefallen wäre!" „Wer seid ihr, und was wollt ihr hier?"

„Wir sind Holzköpfe und bringen eine Botschaft vom Herrscher der Smaragdenstadt, dem Weisen Scheuch, an eure Könige." Die Wachsoldaten berieten miteinander und entschieden, daß es sich hier nicht um eine List handeln könne. Zehn Holzmänner konnten ja nicht eine ganze Stadt erobern! Falls es aber Kundschafter sind, wird ihnen beim Anblick der Sechsfüßer und der Drachen die Lust an einem Krieg schnell vergehen. Die Boten wurden hereingelassen, erhielten einen Begleiter und stampften fröhlich zum Palast. Sie wurden im Thronsaal empfangen, wo sich die Könige und ihre Minister versammelt hatten. Auch Elli war da. Mentacho, der in diesem Monat regierte, nahm das Schreiben entgegen und verlas es:

„Wir, der Weise Scheuch und Herrscher der Smaragdenstadt, der Eiserne Holzfäller und Herrscher des Violetten Landes und der Tapfere Löwe, der König der Tiere, entbieten unseren Brüdern einen herzlichen Gruß… " Mentacho machte eine Pause und sagte:

„Wir danken unseren Brüdern in der oberen Welt für den Gruß und erwidern ihn. Wir bitten, ihnen das auszurichten!" Die Holzköpfe grinsten. Mentacho las weiter: „Wir grämen uns und staunen, daß Ihr, die Herrscher des unterirdischen Reiches, ohne Fug und Recht unsere heißgeliebte Fee Elli gefangenhaltet, die zufällig in Euer Land verschlagen wurde.

Aber in Anbetracht dessen, daß triftige Gründe Euch dazu bewogen haben, nämlich der Wunsch, das Schlafwasser wiederzubekommen und die jahrhundertealte Ordnung in Eurem Lande wiederherzustellen, geben wir unsere Absicht auf, Euch den Krieg zu erklären, und schlagen Euch vor, die Sache gütlich zu schlichten. ." („Ein sehr vernünftiger Vorschlag", bemerkte Mentacho.) „Wir, die Bewohner der oberen Welt, haben vom Großen Goodwin viele geheime Wissenschaften geerbt. Elli allein hat es nicht vermocht, die Wunderquelle zu entzaubern, doch glauben wir, daß es ihr mit unserem Beistand gelingen wird."

Ein Beifallssturm unterbrach Mentacho. Elli stand ganz verwirrt da.,Was erwarten sie denn?" dachte sie. Der Scheuch irrt sich ja gewaltig. Es wird ihnen nicht gelingen, und man wird auch sie noch gefangennehmen.' Der Beifall verstummte, und Mentacho las weiter. Die letzten Worte der Botschaft beruhigten Elli:

„Falls aber die bösen Kräfte sich als mächtiger erweisen und es uns nicht gelingt, das Schlafwasser wiederzugewinnen, dürft Ihr uns in Eurem Lande nicht zurückhalten. Über Ellis Schicksal soll dann ein gemeinsamer Rat entscheiden. Damit Ihr Euch von unseren guten Absichten überzeugt, schicken wir Euch ein Geschenk. In der Stunde, da Ihr unsere Botschaft lest, sind 500 starke Träger unterwegs zur Höhle. Sie bringen Euch Mehl, Butter, Käse, Eier, Obst, Honig und Wein…"

Die Decke des Saals drohte einzustürzen unter dem Beifall, den diese Worte auslösten. Das war auch nicht verwunderlich, denn die Lebensmittelvorräte in der Höhle reichten nur noch für einige Tage, und der Hunger bedrohte jetzt nicht nur das einfache Volk, sondern auch die königlichen Höfe. Bewegt las Mentacho die Unterschriften:

„Der Weise Scheuch. Der Eiserne Holzfäller. Der Tapfere Löwe." Am Ende stand: „Wegen Schreibunkundigkeit der Obengenannten gezeichnet von Faramant."

Ja, der Hüter des Tores verstand es, diplomatische Botschaften zu schreiben. Elli traten vor Freude Tränen in die Augen.

,Wie gut und großmütig meine Freunde sind!' dachte sie.,Selbst wenn ihr kühnes Unternehmen mißlingt, selbst wenn sie mich nicht befreien, werde ich sie doch zumindest sehen…'

Die Könige und ihre Würdenträger umringten die Holzköpfe, beäugten und betasteten sie, klopften ihnen auf die Schultern und Rücken. „Ja", sagte König Eljana tief sinnig. „Urfin muß wirklich ein großer Zauberer gewesen sein, daß er solche Klötzer beleben konnte!" „Aber Elli hat ihn besiegt", bemerkte König Mentacho, „also ist sie noch mächtiger, als er es war. Schade, daß sie einer Laune wegen die Heilige Quelle nicht entzaubern will!"

Den Holzköpfen wurde eine von den sieben Königen unterzeichnete Schutzurkunde für den Scheuch, den Holzfäller, den Löwen und alle ihre Begleiter eingehändigt. Man garantierte ihnen die völlige Sicherheit während ihres Aufenthaltes in der Höhle sowie eine ungehinderte Rückkehr. Unterdessen waren die Ernährungsminister aus dem Saal gestürzt, um Träger zu rufen, welche die von der oberen Welt so freigebig geschenkten Lebensmittel herbeischaffen sollten. Es versteht sich, daß Toto gleich nach dieser Versammlung freigelassen wurde.