Die steinerne Pest

Wie die TITANIC so auf dem Meeresboden lag, halb auf die Seite gesunken und mit aufgerissener Flanke, kam sie ihm sogar noch bedeutend größer und gewaltiger vor. Die TITANIC war tot, aber sie war immer noch ein Gigant.

Trautmans Gedanken schienen in eine ganz ähnliche Richtung zu gehen, denn er war wie Mike stehengeblieben und blickte eine ganze Weile wortlos nach oben. »Unglaublich«, sagte er schließlich. »Was?« fragte Mike. »Daß sie gesunken ist?« Trautman schüttelte den Kopf, aber der Helm seines Unterwasseranzuges, der fest mit den Schultern verbunden war, blieb starr. Mike sah nur, wie sich sein Gesicht hinter der Scheibe von rechts nach links und wieder zurück bewegte. »Auch«, sagte er. »Aber viel unglaublicher finde ich noch, daß Menschen in der Lage sind, so etwas zu bauen. «

Mike verstand sehr gut, was er meinte. Auch ihn hatte ein Gefühl von Ehrfurcht ergriffen, als er das Schiff zum ersten Mal gesehen hatte. Selbst die NAUTILUS mit ihren immerhin hundert Metern wirkte neben dem Wrack der TITANIC wie ein Zwerg.

»Komm«, sagte Trautman schließlich. »Gehen wir weiter. «

Etwas widerwillig setzte sich Mike in Bewegung. Durch die enorme Größe der TITANIC war ihm der Weg zum Bug nicht annähernd so weit vorgekommen, wie er in Wahrheit war -sie marschierten gute zehn Minuten nebeneinander durch den pulverfeinen Sand, der den Meeresboden hier bedeckte, ehe der Bug des Schiffes mit dem klaffenden Riß auch nur sichtbar näher kam. Mike drehte sich in dieser Zeit mehrmals herum und sah in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren.

Der Anblick war bizarr und faszinierend zugleich. Ihre Schritte hatten den Sand aufgewirbelt, der sich in dem nahezu unbewegten Wasser nur ganz langsam wieder zu Boden senkte, aber die Bewegung der braungelben Wolken war weit und breit die einzige Bewegung, die er im Licht der starken Helmscheinwerfer sah. »Worauf wartest du?« erklang Trautmans Stimme plötzlich in seinem Helm. »Trödel nicht so herum! Unser Sauerstoffvorrat reicht schließlich nicht ewig. « Mike drehte sich hastig wieder herum und beeilte sich, Trautman zu folgen. Irgend etwas am Anblick der langsam auseinandertreibenden Sandwolken beunruhigte ihn, aber er konnte nicht sagen, was, und Trautman schien nicht unbedingt in der Stimmung zu sein, mit ihm darüber zu diskutieren. Der Eindruck von vorhin hatte ihn nicht getrogen: Trautman war wirklich miserabler Laune. Und das war seltsam. Trautman strahlte oft eine besänftigende Ruhe aus und zeigte sich manchmal auch übermäßig besorgt, aber Mike konnte sich eigentlich nicht erinnern, ihn jemals launisch erlebt zu haben...

Sie brauchten noch einmal fünf Minuten, um den überhängenden Bug des Riesenschiffes zu erreichen. Der klaffende Riß, breit genug, um einen kompletten Güterzug aufzunehmen, erhob sich scheinbar unendlich weit über ihnen, und Mike begann sich allmählich zu fragen, warum sie überhaupt noch einmal hergekommen waren. Daß das Sternenschiff nicht mehr da war, wußten sie auch so...

Trautman hob seinen Scheinwerfer und ließ den grellen Lichtkreis langsam über die Ränder des Risses gleiten. Er tat dies eine ganze Weile, und schließlich sagte er leise: »Ja. Das habe ich mir gedacht. « »Was?« fragte Mike.

Trautman drehte sich ganz zu ihm herum, ehe er antwortete. Mike konnte sein Gesicht hinter der Helmscheibe nur schemenhaft erkennen, aber seine Stimme klang sehr ernst. »Es ist alles noch viel schlimmer, als ich befürchtet hatte. Du sagst, daß es ungefähr dreißig Meter groß war?«

»Aber wirklich nur ungefähr«, beeilte sich Mike zu versichern. »Es können auch fünfzig gewesen sein. Oder nur zwanzig. Es ist ziemlich schwer, hier unten die richtige Größe zu schätzen. «

»Trotzdem... « Trautman hob den Scheinwerfer. »Ob nun dreißig oder fünfzig Meter, es muß das Schiff mit solcher Wucht getroffen haben, daß es sich fast bis zur Hälfte in den Rumpf gegraben hat. « »KeinWunder, daß sie untergegangen ist«, sagte Mike schaudernd. Über seinen Rücken lief ein eisiges Frösteln, als sein Blick dem Scheinwerferstrahl folgte und er sah, daß die zehn Zentimeter starken Stahlplatten des Rumpfes wie dünnes Stanniolpapier zerrissen waren.

»Aber wieso ist es schlimmer, als Sie befürchtet haben?«

»Sieh genau hin«, sagte Trautman. »Da. Und da. Und dort. « Jedesmal schwenkte er den Scheinwerferstrahl ein kleines Stückchen weiter, um Mike genau zu zeigen, was er entdeckt hatte. »Die Stahlplatten sind nach

innen gedrückt, wo es sich in den Rumpf gebohrt hat«, sagte er. »Aber an einigen Stellen sind sie auch nach außen gebogen. Siehst du?«

»Und?« fragte Mike. Er begriff nicht, worauf Trautman hinauswollte.

»Und?« erwiderte Trautman unwillig. »Seit wann bist du so begriffsstutzig? Kannst du dir ungefähr vorstellen, welche Kräfte nötig gewesen sein müssen, um das zu tun? Wir müssen unbedingt herausfinden, wo es ist. «

»Aber wie denn?« fragte Mike.

»Ich habe nicht die geringste Ahnung«, gestand Trautman. »Vielleicht hat es Spuren hinterlassen. Ich weiß es nicht. « Er seufzte, dann drehte er sich langsam herum und ließ den Scheinwerferstrahl über den Meeresboden gleiten. Der Sand hatte sich noch nicht wieder vollständig zu Boden gesenkt; eine doppelte Reihe kleiner, langsam auseinanderdriftender Rauchsäulen schien den Weg zu markieren, den sie gekommen waren. »Unheimlich«, sagte Mike. Nun war es an Trautman, zu fragen: »Was?« Mike antwortete nicht. Es war das gleiche Gefühl wie vorhin, daß hier etwas nicht so war, wie es sein sollte. Dann wußte er es.

»Es ist viel zu ruhig«, sagte er. »Es müßte doch selbst in dieser Meerestiefe noch Fische geben. « »Vielleicht nicht ganz so viele wie weiter oben«, bestätigte Trautman. »Aber du hast recht. Es ist viel zu still hier... war das damals auch so, als Hasim und du hier draußen wart?«

Mike dachte einen Moment lang angestrengt nach, zuckte aber dann mit den Schultern. Er konnte sich beim besten Willen nicht erinnern. Er hatte auch wahrlich anderes zu tun gehabt, als darauf zu achten, ob es hier Fische gab. »Das gefällt mir nicht«, sagte Trautman. »Das alles gefällt mir ganz und gar nicht. « Er ließ den Scheinwerferstrahl einmal rundum kreisen, aber das Ergebnis war überall dasselbe: so weit der grelle Lichtstrahl auch reichte, es rührte sich nichts.

»Das Ganze wird mir allmählich unheimlich«, sagte Mike. »Lassen Sie uns zu den anderen zurückgehen. « »Stell dich nicht so an«, antwortete Trautman unwirsch. »Hier ist absolut nichts, was uns gefährlich werden könnte. «

Mike wollte auffahren, biß sich aber dann im letzten Moment auf die Zunge und schluckte die wütende Antwort hinunter, die ihm auf der Zunge lag. Trotzdem: Lange würde er sich Trautmans Benehmen nicht mehr bieten lassen.

»Aber wir sollten trotzdem zurückgehen«, fuhr Trautman nach einer Weile fort. »Unsere Atemluft reicht nicht ewig, und der Weg ist weit. « Damit wandte er sich um und begann langsam in die Richtung zurückzugehen, aus der sie gekommen waren. Er bewegte sich allerdings nur wenige Schritte weit, ehe er wieder stehenblieb und seine Lampe senkte, so daß der Lichtkreis einen kleinen, scharf abgegrenzten Bereich genau vor seinen Füßen beleuchtete. »Was ist los?« fragte Mike.

Er bekam keine Antwort. Nach ein paar Sekunden begann sich Trautman umständlich zu bücken, was in dem Unterwasseranzug nicht gerade leicht war, hob etwas vom Boden auf und richtete sich dann schwerfällig wieder auf.