Die steinerne Pest

Mike öffnete die Tür und folgte Astaroth in den Salon.

Er war der letzte, der sich zum Essen setzte, was von Ben und auch Serena mit spöttischen Bemerkungen kommentiert wurde. Mike verbiß sich jede Antwort; schon, um nicht erneut einen Streit zu provozieren. Das Essen war tatsächlich so schlecht, wie Astaroth ihm prophezeit hatte, aber Mike würgte es tapfer hinunter, und er faßte sich sogar noch weiter in Geduld, obwohl ihm dies angesichts dessen, was Astaroth über Trautman erzählt hatte, nicht besonders leicht fiel. Aber schließlich war es auch Trautman, der das allgemeine Schweigen brach.

»Ich glaube, ich habe einen Weg gefunden, das Schiff der Fremden zu finden«, sagte er. Alle blickten ihn neugierig an, aber er ließ etliche Sekunden verstreichen, ehe er fortfuhr: »Ich bin nicht sicher, daß es funktioniert, aber es ist einen Versuch wert. « Mike ließ seine Gabel sinken. »Und wie?« Statt direkt zu antworten, stand Trautman auf und kam mit einem der versteinerten Fische zurück. »Das hat mich auf die Idee gebracht«, sagte er. »Das und Mikes Krake. «

»Es war nicht mein Krake«, sagte Mike. Trautman ignorierte ihn.

»Ich bin ziemlich sicher, daß es da einen Zusammenhang gibt«, fuhr er fort. »Es gibt hier weit und breit kein lebendes Wesen mehr, und ich halte jede Wette, daß dieser Umstand etwas mit dem Sternenschiff zu tun hat. «

»Wieso?« wollte Ben wissen.

»Ich war noch einmal draußen, während ihr geschlafen habt«, sagte Trautman. »Allein?« Mike riß erstaunt die Augen auf. »Sie selbst haben uns doch eingeschärft, wie gefahrlich es ist, allein nach draußen zu gehen!«

Trautman schenkte ihm einen bösen Blick, ging aber ansonsten nicht auf seine Bemerkung ein. »Ich habe noch sehr viel mehr von diesen versteinerten Fischen gefunden, überall rings um die TITANIC herum. Aber nicht nur dort. Es gibt eine Art Spur, die nach Süden führt. «

»Eine Spur aus versteinerten Fischen?« fragte Ben zweifelnd.

»Es sieht so aus«, bestätigte Trautman. »Ich wollte mich nicht zu weit von der NAUTILUS entfernen, aber so, wie es aussieht, führt sie direkt in südliche Richtung. Wenn wir ihr mit der NAUTILUS folgen, finden wir das fremde Schiff vielleicht. Falls es noch hier ist. « »Dann sollten wir uns am besten gleich an die Arbeit machen«, schlug Chris vor.

»Ich bin müde«, nörgelte Ben. »Warum warten wir nicht bis morgen früh?«

»Weil sein Vorsprung dann einen weiteren halben Tag mehr beträgt«, antwortete Juan an Chris' Stelle. »Und?« fragte Ben. »Es ist wahrscheinlich seit zwei Wochen weg. Ein paar Stunden mehr oder weniger machen da doch nichts aus. «

»Ich übernehme deine Arbeit gerne mit«, sagte Juan spitz, »damit du deinen Schönheitsschlaf halten kannst. «

Ben sagte nichts mehr, aber Mike sah, wie sich für eine Sekunde alle seine Muskeln spannten, und in seinen Augen blitzte es so wütend auf, daß er sich nicht gewundert hätte, wäre Ben auf der Stelle hochgesprungen und hätte sich auf Juan gestürzt. »Wir sind alle müde«, sagte Trautman besänftigend. »Aber Juan hat recht -jede Stunde vergrößert den Vorsprung des Schiffes. Und wenn das da -« Er deutete mit einer Kopfbewegung auf die versteinerten Fische auf dem Tisch. »-wirklich etwas mit dem fremden Schiff zu tun hat, wie ich annehme, dann zählt jetzt jede Minute. «

Er drehte sich herum und begann eine Seekarte zu entrollen. Nachdem sie alle zu ihm getreten waren, nahm er ein Lineal auf und deutete mit der anderen Hand auf einen Punkt irgendwo im nördlichen Atlantik. »Hier haben wir die TITANIC gefunden«, sagte er. »Und genau hier sind wir jetzt. « Er deutete auf einen anderen Punkt, dann legte er das Lineal auf die Karte, so daß es die beiden Positionen verband. »Und jetzt seht euch mal die Karte an. Wenn das Schiff seinen Kurs fortsetzt, dann sind wir in spätestens fünf Tagen... « Er sprach nicht weiter, sondern schob das Lineal über die Karte, so daß es in gerader Linie eine Verlängerung des Weges bildete, den sie bisher genommen hatten, und Mike sog erschrocken die Luft ein. »Die karibischen Inseln!« keuchte er. Auch Juan riß die Augen auf, und Chris wurde sichtlich blaß. Nur Ben runzelte verständnislos die Stirn. »Und?« fragte er. »Was ist daran so schlimm?« »Es gibt unzählige Inseln dort«, sagte Trautman ernst. »Kuba, Jamaika, Haiti, aber auch viele kleine Inseln und Atolle, die zum Teil noch nicht einmal auf dieser Karte eingezeichnet sind. Aber sie haben fast alle eines gemeinsam. «

»Sie ragen aus dem Wasser?« fragte Ben. Juan verdrehte die Augen, während Chris und Mike Ben nur fassungslos anstarrten, aber Trautman sagte sehr ernst: »Sie sind bewohnt, Ben. « »Oh«, sagte Ben. Er wurde ebenfalls blaß. »Sie meinen, daß... daß man es finden könnte. « »Was er meint, ist, daß wir vielleicht demnächst nicht nur versteinerte Fische finden, du Idiot«, sagte Juan böse. Zu Mikes Erstaunen nahm Ben die Beleidigung hin, ohne mit der Wimper zu zucken. Er wirkte sehr erschrocken.

»Ich fürchte, Juan hat recht«, sagte Trautman düster. »Offenbar reicht schon eine flüchtige Berührung des Schiffes aus, um die Versteinerung auszulösen. Mike hatte großes Glück, daß er es damals nur von weitem gesehen hat. Wäre er ihm nahe gekommen oder hätte er es gar berührt... «

Ein eisiger Schauer lief über Mikes Rücken, als ihm die ganze Konsequenz dessen bewußt wurde, was Trautman sagte. Hätte ihn Hasim vor zwei Wochen nicht daran gehindert, sich dem Sternenschiff zu nähern, das sich in den Bug der TITANIC gebohrt hatte, dann wäre ihm wohl dasselbe Schicksal zuteil geworden wie den zahllosen versteinerten Fischen. Möglicherweise hätten sich die Forscher einer späteren Zeit, die irgendwann einmal zum Wrack der TITANIC hinuntertauchen mochten, sehr über die steinerne Statue eines jungen Mannes in einem Taucheranzug gewundert, die neben dem gesunkenen Schiff auf dem Meeresgrund stand und mit einem Ausdruck ewiger Verblüffung auf den Zügen ins Nichts starrte...

»Können Sie ausrechnen, auf welche Insel es treffen wird?« fragte Chris.

Trautman schüttelte bedauernd den Kopf. »Dazu kenne ich seinen Kurs nicht genau genug«, sagte er. »Außerdem kann er durch Strömung und Gezeiten verändert werden. Ich kann nur hoffen, daß es keine der großen Inseln ist. Unvorstellbar, was geschieht, wenn dieses Ding an den Strand einer dichtbevölkerten Insel gespült wird. « Mike konnte sich ganz gut vorstellen, was dann geschehen würde... aber er zog es vor, es nicht zu tun. Nein, sie mußten das Schiff finden, ehe es weiteres Unheil anrichten konnte.

»Selbst, wenn wir es finden«, sagte Juan plötzlich, »was dann?«

»Ich weiß es nicht«, gestand Trautman. »Vielleicht können wir es auf einen anderen Kurs bringen. Oder schlimmstenfalls zerstören. Die NAUTILUS ist bewaffnet, vergeßt das nicht. « »Nein!«

Serena hatte das Wort fast geschrien. Aller Aufmerksamkeit wandte sich ihr zu. Mike sah, daß sie leichenblaß geworden war. Sie zitterte am ganzen Körper, und ihre Augen waren riesig und dunkel vor Furcht. »Was meinst du?« fragte er.

»Wir... wir dürfen es nicht angreifen«, stammelte Serena. »Auf keinen Fall!« »Wieso nicht?« wollte Trautman wissen. »Weil wir alle sterben würden«, antwortete Serena. »Mein Volk ist schon einmal auf diese Wesen von den Sternen gestoßen. Es kam auch damals zum Kampf. Keiner, der sich ihnen entgegenstellte, hat ihn überlebt, versteht doch! Und wir hatten Waffen, von denen euer Volk nicht einmal zu träumen wagt. « »Die NAUTILUS ist ein Schiff deines Volkes«, erinnerte Mike sanft.