Die Töchter des Drachen

- und sie waren nicht allein gewesen, jedenfalls nicht immer. Außer den Schlafzimmern der beiden Frauen gab es noch ein halbes Dutzend weiterer, kostbar ausgestatteter Gemächer, die Spuren häufiger Benutzung zeigten, und Kleider in den unterschiedlichsten Größen, die weder dem Mädchen noch der älteren Frau gepaßt haben konnten.

Nur eines fand sie nicht, so intensiv sie danach suchte

- einen Hinweis auf die Herkunft der beiden Frauen. Sie fand Karten - Hunderte von Karten, säuberlich zusammengerollt und in einem deckenhohen Regal aufbewahrt

-, Karten von Ländern und Städten, die sie kannte, anderen, von denen sie gehört hatte und sehr vielen, auf die keines von beiden zutraf. Aber was nutzten ihr die genauesten Karten, wenn sie nicht wußte, was sie zeigten, und die ausführlichsten und besten Bücher - von denen es gleich Tausende gab - wenn sie allesamt in einer Sprache abgefaßt waren, die sie nicht lesen konnte?

Tallys Enttäuschung nahm zu, je mehr Zeit sie damit verbrachte, die Zimmer zu durchsuchen, und zugleich wuchs auch ihr Zorn. Sie fühlte sich genarrt. Wozu hatte sie all dies auf sich genommen, wenn sie jetzt nichts mit dem Preis ihrer Mühen anfangen konnte?

Es wurde Mittag, bis sie die Räumlichkeiten auch nur flüchtig durchsucht hatten, und die Sonne hatte den Zenit bereits überschritten und die zweite Hälfte ihrer Tageswanderung begonnen, als sie die Plattform an ihrem oberen Ende erreichten.

Tally zögerte unmerklich, das steinerne gut zehn mal fünfzehn Schritte messende Rechteck zu getreten; denn anders als auf dem kleinen Balkon im Turminneren gab es hier kein Geländer, sondern nur eine willkürlich gezogene Kante, hinter der ein meilentiefer Abgrund lauerte.

Wären die beiden Wagas nicht gewesen, und das absurde Gefühl, in ihrer Gegenwart keine Schwäche zeigen zu dürfen, hätte sie wahrscheinlich auf der Stelle kehrt gemacht. Der Wind zerrte hier oben mit Macht an ihr, und für einen Moment hatte Tally das Gefühl, den ganzen gigantischen Turm wie ein dünnes Schilfrohr unter ihren Füßen schwanken zu spüren.

Hrhon deutete auf eine gut mannshohe Konstruktion, die aus der Mitte der Plattform herauswuchs und das Sonnenlicht reflektierte. »Dhass habhe isss entdeckt«, lispelte er. »Abher isss weisss nichht, wasss esss issst.«

Tally sah den Waga fragend an, runzelte die Stirn und näherte sich dem sonderbaren Gebilde vorsichtig; so vorsichtig, wie man sich in einer feindseligen Umgebung nun einmal einem Ding näherte, von dem man nicht wußte, was es war, das aber - gelinde ausgedrückt

- sonderbar aussah.

Das Gebilde war etwas größer als ein normal gewachsener Mann und stand auf drei lächerlich dünnen, mehrfach untergliederten Storchenbeinen aus Metall. Auf den allerersten Blick erinnerte es Tally an eine flache Schüssel, die auf die Kante gestellt worden war, nur daß ihre Innenseite nicht glatt war, sondern aus Tausenden und Abertausenden kleiner dreieckiger Spiegelscherben bestand, die man so angeordnet hatte, daß sie das Sonnenlicht einfingen und auf einen ganz bestimmten Punkt konzentrierten.

Tally hatte etwas Ähnliches sogar schon einmal gesehen, auch wenn es sehr sehr lange her war: mehr als fünfzehn Jahre, in Stahldorf, ihrem Geburtsort. Damals hatte einer der Männer versucht, einen Spiegel zu bauen, mit dem er das Sonnenlicht bündeln konnte, um auf diese Weise genug Hitze zu erzeugen, Eisen zu schmelzen. Das einzige Ergebnis seiner Bemühungen waren genug Brandblasen für den Rest seines Lebens gewesen, und der Umstand, daß die ganze Stadt über ihn gelacht hatte - aber die Konstruktion damals hatte dieser hier doch sehr geähnelt, nur daß das Gebilde, das Tally jetzt betrachtete, viel graziler und gleichzeitig perfekter aussah. Aber wozu mochte es dienen?

Vorsichtig umrundete Tally das stählerne Dreibein, hob die Hand und fuhr sacht mit den Fingerspitzen über die Spiegelfläche. Sie fühlte sich kalt an, obwohl die Sonne mit Macht vom Himmel schien und ihre Augen allein vom Hinsehen schmerzten. Tally überlegte einen Moment, dann gebot sie Hrhon und Essk mit einer knappen Geste, zurückzubleiben, und zog ihren Dolch aus dem Gürtel. Sie riß ein Stück aus dem Verband, der ihren Oberschenkel zierte, wickelte den Stoff locker um die Klinge und führte die Waffe am ausgestreckten Arm vor dem Spiegel entlang.

»Wasss thut Ihr?«erkundigte sich Essk.

Tally lächelte. »Paß auf«, sagte sie. »Gleich beginnt der Stoff zu brennen!«

Essk stieß ein verwundertes Zischeln aus und kam neugierig näher, und auch Hrhon trippelte ungeschickt um den Riesenspiegel herum und beugte sich vor.

Nichts geschah. Tally führte den Dolch mit langsamen Kreisbewegungen vor dem gesamten Spiegel entlang, an jeder nur möglichen Stelle, an der das Sonnenlicht gebündelt werden konnte, aber der Stoff begann nicht einmal zu qualmen, geschweige denn zu brennen. Hrhon und Essk waren klug genug, keinen Laut von sich zu geben, aber Tally entgingen die bezeichnenden Blicke keineswegs, die sie sich zuwarfen, und aus ihrer anfänglichen Enttäuschung wurde Ärger, dann Wut. Zornig warf sie den Dolch zu Boden, hob die Hand und führte die Finger vor dem Spiegel entlang.

Nichts. Sie spürte nicht einmal Wärme, obwohl der Spiegel ganz genau auf die Sonne ausgerichtet war.

»Dha issst ein Sssatten«, sagte Essk plötzlich.

Tally sah auf, blickte die Waga verärgert an und ließ die Hand sinken. »Wo?«

Essk deutete nach Westen, in die Wüste hinaus. »Dort«, antwortete sie. »Jessstisster fhort. Ahber gherade whar ein Sssatten dha.«

Tally blickte einen Moment lang in die Wüste hinaus. Sie konnte nichts anderes sehen als die endlosen braungelben Sandwogender Gehran, aber sie wußte, daß Essk sich nicht getäuscht hatte. Wenn sie behauptete, einen Schatten gesehen zu haben, dann hatte sie einen Schatten gesehen.

Tallys Ärger machte von einer Sekunde auf die andere Erregung Platz. »Was war es?« fragte sie. »Ein Reiter?«

Essk versuchte ein Kopfschütteln zu imitieren und verlor dabei fast das Gleichgewicht. »Nein«, sagte sie. »Etwasss Grosssesss. Sssehr gros.«

Für den Bruchteil einer Sekunde sah Tally gigantische Schwingen, auf denen der Tod ritt. Aber wirklich nur für eine Sekunde - die beiden Wagas wußten zehnmal besser als sie, wie die Drachen aussahen.

»Esss verssschwand, alsss Ihr...« begann Essk, brach dann plötzlich ab und hob mühsam den Arm in Kopfhöhe.

Ihre dreifingrige Hand huschte ungeschickt über den Spiegel.

Fünf Meilen westlich des Turms erschien ein gigantisches finsteres Etwas über der Wüste.

»Beim Schlund!« keuchte Tally. »Was...«

Essk ließ die Hand sinken, stieß einen zischelnden, verwunderten Laut aus und hob abermals den Arm.

Wieder erschien der Schatten über der Wüste, riesig, schwarz, zitternd und mit verschwommenen Rändern, die zu pulsieren schienen - aber es war eindeutig der Schatten einer Hand; einer gigantischen, dreifingrigen Hand, so kompakt und plump, daß sie beinahe verkrüppelt wirkte.

Tally fuhr herum, stieß Essk grob beiseite und hob selbst noch einmal die Hand vor den Spiegel.

Ihr Schatten erschien fünf Meilen weiter im Westen, zehntausendfach vergrößert und flackernd, ein gigantischer Dämon, der aus dem Nichts kam und selbst einen Schatten warf, der wie eine riesige fünfbeinige Spinne über die Dünentäler und -kämme kroch, eine Meile groß.