Die Traumklinge

»Was haltet Ihr von ihm?«, fragte sie Karede, sobald sie die Soldaten hinter sich gelassen hatten. Sie musste nicht sagen, wen sie meinte.

»Es steht mir nicht zu, ein Urteil abzugeben, Hochlady«, sagte er ernst. Sein Kopf war in ständiger Bewegung, behielt die umgebenden Bäume im Auge. »Ich diene dem Kaiserreich und der Kaiserin, möge sie ewig leben.«

»Wie wir alle, Bannergeneral. Aber ich frage nach Eurem Urteil.«

»Ein guter General, Hochlady«, erwiderte er ohne zu zögern. »Mutig, aber nicht zu mutig. Er wird sich nicht umbringen lassen, bloß um zu zeigen, wie mutig er ist. Und er ist… anpassungsfähig. Ein vielschichtiger Mann. Und wenn Ihr mir verzeiht, Hochlady, ein Mann, der in Euch verliebt ist. Ich habe gesehen, wie er Euch angesehen hat.«

In sie verliebt? Vielleicht. Möglicherweise könnte sie ihn irgendwann einmal lieben. Angeblich hatte ihre Mutter ihren Vater geliebt. Und ein vielschichtiger Mann? Matrim Cauthon ließ eine Zwiebel wie einen Apfel aussehen! Sie fuhr sich mit der Hand über den Kopf. Sie war noch immer nicht an das Gefühl von Haaren gewöhnt. »Als Erstes brauche ich eine Rasierklinge.«

»Vielleicht wäre es besser, bis Ebou Dar zu warten, Hochl ady.«

»Nein«, widersprach sie ihm sanft. »Wenn ich sterbe, dann werde ich als die sterben, die ich bin. Ich habe den Schleier abgenommen.«

»Wie Ihr sagt, Euer Hoheit.« Er salutierte lächelnd, die Faust in dem Panzerhandschuh traf seine Brust so hart, dass Stahl auf Stahl klirrte. »Wenn wir sterben, dann werden wir als die sterben, die wir sind.«

37 Prinz der Raben

Mat stützte sich auf den hohen Sattelknauf, den Ashandar ei quer über Pips’ Nacken gelegt, und schaute stirnrunzelnd in den Himmel. Die Sonne war weit über ihren Zenit hinaus. Wenn Vanin und diese Totenwächter nicht bald zurückkehrten, würden die Armbrustmänner beim Kampf die Sonne in den Augen haben oder, noch unerfreulicher, die Abenddämmerung bräche herein. Und noch schlimmer war, dass sich über den Bergen im Osten dunkle Wolken auftürmten. Der böige Wind kam aus dem Norden. Das war nicht hilfreich, o nein. Regen würde das Wiesel in den Hühnerhof lassen. Bogensehnen mochten keinen Regen. Nun, mit etwas Glück würde der Regen noch ein paar Stunden auf sich warten lassen, aber sein Glück hatte noch nie verhindert, dass er bei einem Wolkenbruch nicht durchnässt wurde. Er hatte es nicht gewagt, noch einen Tag zu warten. Die Burschen, die Tuon jagten, würden vielleicht noch eine Spur von Karede finden, und dann würde er versuchen müssen, sie anzugreifen oder in einen Hinterhalt zu locken, bevor sie Karede fangen konnten. Besser, sie zu sich kommen zu lassen, an einen Ort, den er sich ausgesucht hatte. Die richtige Stelle zu finden war nicht schwer gewesen, mit Meister Roidelles Kartensammlung und Vanin und den anderen Spähern.

Aludra kümmerte sich hektisch um eine ihrer großen, eisenverstärkten Abschussröhren, die Zöpfe verbargen ihr Gesicht, als sie etwas an dem breiten Holzfundament überprüfte. Er wünschte, sie wäre bereit gewesen, mit Thom und Frau Anan bei den Lasttieren zu bleiben. Selbst Noal war bereit gewesen, dort zu bleiben, und wenn auch nur, um Juilin und Amathera zu helfen, dass Olver nicht losrannte, um sich die Schlacht anzusehen. Der Junge wollte das unbedingt, was schnell dazu führen konnte, dass er den Tod fand. Es war schon schlimm genug gewesen, als nur Harnan und die drei anderen ihn verderben konnten, aber jetzt brachte ihm die Hälfte der Männer bei, wie man mit Schwert oder Dolch umging oder mit Händen und Füßen kämpfte, und seinem Verhalten nach zu urteilen, füllten sie seinen Kopf anscheinend mit Heldengeschichten, da er Mat anbettelte, ihn auf Stoßtrupps begleiten zu dürfen.

Aludra war fast genauso schlimm. Jeder hätte die Zünds chnüre mit den Schwefelhölzern entzünden können, sobald sie diese Röhre geladen hatte, aber sie bestand darauf, es selbst zu tun. Aludra war eine energische Frau und nicht gerade darüber erfreut, sich auf der gleichen Seite wie die Seanchaner wiederzufinden, ganz egal, wie befristet das Abkommen auch war. Es erschien ihr nicht richtig, dass sie etwas von ihrer Arbeit sehen würden, ohne dem Ergebnis ausgesetzt zu werden. Leilwin und Domon saßen in der Nähe auf ihren Pferden, um sie im Auge zu behalten, sowohl um sicherzugehen, dass sie keine Dummheiten machte, wie auch sie zu beschützen. Mat hoffte, dass auch Leilwin keine Dummheiten machte. Da bei den Leuten, gegen die sie heute kämpfen würden, angeblich nur ein Seanchaner war, hatte sie entschieden, dass es in Ordnung war, dabei zu sein, und der Art und Weise nach zu urteilen, wie sie Musenge und die anderen Totenwächter anstarrte, dachte sie vielleicht, ihnen etwas beweisen zu müssen.

Die drei Aes Sedai, die mit den Zügeln in der Hand beie inander standen, warfen den Seanchanern ebenfalls finstere Blicke zu, genau wie Blaeric und Fen, die ihre Schwertgriffe möglicherweise unbewusst tätschelten. Joline und ihre beiden Behüter waren die Einzigen gewesen, die über Sheraines willige Abreise mit Tuon entsetzt gewesen waren — was eine Aes Sedai wegen einer Sache empfand, das empfand für gewöhnlich auch ihr Behüter — aber für Teslyn oder Edesina musste die Erinnerung an die Leine zu frisch sein, um sich in der Nähe von seanchanischen Soldaten wohlfühlen zu können. Bethamin und Seta standen ein Stück abseits von den Schwestern, unterwürfig und die Hände auf Taillenhöhe gefaltet. Bethamins heller Brauner stupste sie mit der Nase an der Schulter an, und die hochgewachsene, dunkelhäutige Frau griff nach oben, um das Tier zu streicheln, bevor sie die Hand zurückriss und ihre demütige Pose wieder einnahm. Sie würden an nichts teilnehmen. Joline und Edesina hatten das deutlich klargestellt, aber es hatte den Anschein, dass sie die beiden Frauen in Sichtweise haben wollten, um auch sicherzugehen. Die Seanchanerinnen schauten natürlich in alle Richtungen bis auf die seanchanischen Soldaten. Was das anging, für Musenge und seinen Haufen hätten Bethamin, Seta und Leilwin genauso gut Luft sein können. Sollte man ihn doch zu Asche verbrennen, es lagen so viele Spannungen in der Luft, dass er fast die Schlinge um seinen Hals wieder spüren konnte.

Pips scharrte mit dem Huf, unbehaglich, so lange an einer Stelle stehen zu müssen, und Mat tätschelte seinen Hals und kratzte dann an der Narbe, die sich an seinem Kinn bildete. Tuons Salben hatten genauso schlimm gebrannt, wie sie angekündigt hatte, aber sie hatten geholfen. Dennoch juckte seine neue Narbensammlung. Tuon. Seine Frau. Er war verheiraten. Er hatte gewusst, dass das auf ihn zukam, hatte es schon seit langem gewusst, trotzdem… Verheiratet. Er hätte sich irgendwie… anders… fühlen müssen, aber er fühlte sich so wie immer. Und er hatte auch die Absicht, das so zu belassen, und er wollte verdammt sein, wenn er das nicht schaffte! Falls Tuon erwartete, dass Mat Cauthon sesshaft wurde, das Spielen aufgab oder dergleichen, dann würde sie eine Überraschung erleben. Vermutlich würde er es aufgeben müssen, anderen Frauen hinterherzujagen, geschweige denn sie einzufangen, aber er würde sich auch weiterhin das Vergnügen leisten, mit ihnen zu tanzen. Und sie anzusehen. Nur nicht, wenn sie dabei war. Wann auch immer das sein würde. Er würde nirgendwo hingehen, wo sie die Oberhand hatte, sie und ihr Gerede von Pokalträgern und laufenden Pferdeknechten und einer Heirat im Dienst des Kaiserreichs. Wieso sollte das dem verfluchten Kaiserreich dienen, wenn sie ihn zum Mann nahm?

Musenge verließ die anderen zehn Männer und fünf Ogier in ihren roten und schwarzen Rüstungen und lenkte seinen schwarzen Wallach zu Mat. Das Pferd hatte gute Linien, war für Geschwindigkeit und Ausdauer gebaut, so weit Mat das beurteilen konnte, ohne es sich genau anzusehen. Auch Musenge schien für Ausdauer gebaut zu sein, ein stämmiger Mann mit einem faltigen, aber harten Gesicht, dessen Augen wie polierte Steine waren. »Verzeihung, Euer Hoheit«, sagte er und schlug den Panzerhandschuh gegen den Harnisch, »aber sollten die Männer nicht weiterarbeiten?« Er zerdehnte die Worte noch schlimmer als Selucia, war fast unverständlich. »Ihre Ruhepause dauert nun schon lange. Ich bezweifle, dass sie den Wall vor der Ankunft des Verräters fertigstellen können.« Mat hatte sich gefragt, wie lange es wohl dauern würde, bis er das zur Sprache brachte. Er hatte das früher erwartet.