Die Wächter

Geary musste ebenfalls lächeln. »Ich habe das gleiche Buch gelesen. Ich wollte dieser kleine Junge sein. Zu einem anderen Stern konnte jeder reisen, das war da nichts Besonderes mehr. Aber nur Menschen wie er haben jemals die Schwärze durchquert. Seit wir den Sprungantrieb entdeckt haben, ist niemand mehr in das Große Dunkel vorgedrungen.«

»Ich unterhielt mich einmal mit Jaylen Cresida darüber«, erzählte Tanya mit gesenkter Stimme, während ihr Gesicht einen betrübten Zug annahm, als sie an ihre tote Kameradin dachte. »Die Beobachtungen, die diese Leute mit ihren Instrumenten aufgezeichnet haben, werden heute immer noch benutzt. Jaylen hatte sich mit einem Teil davon eingehend beschäftigt. Wir verlassen uns immer noch auf deren Daten, was die Natur des Weltalls fernab von einem Stern angeht, weil sich nie wieder jemand auf den Weg gemacht hat, um neue Daten zu sammeln.«

»Tatsächlich?« Sein Blick wanderte zu dem Schott ihm gegenüber, als könnte er hindurchsehen und dahinter ins All jenseits der Blase aus nichts blicken, in der sich die Dauntless in Richtung Sol bewegte. »Die Instrumente müssen doch seitdem erheblich verbessert worden sein. Man sollte meinen, dass irgendjemand mal eine automatisierte Mission vorgeschlagen hätte, um die Daten zu aktualisieren.«

Desjani zuckte mit den Schultern. »Wir waren anderweitig beschäftigt.«

Geary hätte sich am liebsten für seine idiotische, unüberlegte Äußerung geohrfeigt. Anderweitig beschäftigt! Mit einem verzweifelten Krieg, der hundert Jahre gedauert hatte. »Ich weiß. Ähm … es gehört eine Zeremonie dazu, wenn man die Linie überquert. Es ist Ihr Schiff, deshalb liegt das ganz an Ihnen. Allerdings ist es eine Tradition.«

»Was für eine Zeremonie?« Sie begann wieder zu lesen. »Ist das Ihr Ernst? Das ist … ja, okay, das geht … Nein, das auf keinen Fall. Der Rest erscheint machbar. Absurd, aber machbar. Ich schätze, unsere Vorfahren besaßen mehr Humor, als ich ihnen zugetraut hätte. Werden unsere ach so wichtigen Senatoren und unsere nicht ganz so wichtigen Delegaten auch daran teilnehmen?«

»Es ist freiwillig«, antwortete er.

»Mit anderen Worten: Ich muss sie einladen?«

»Ja, einladen müssen Sie sie schon.«

»Lassen Sie mich eine Sache besonders betonen«, hatte Desjani ganz im Tonfall eines Befehlshabers zu ihren Offizieren und Senior-Unteroffizieren gesagt. »Das alles muss ein Spaß bleiben. Wir alle haben viele zermürbende und harte Jahre hinter uns, in denen Spaß üblicherweise bedeutete, dass man zwischen zwei Kampfeinsätzen ein paar hektische Stunden auf einem fremden Planeten oder in einer Orbitaleinrichtung verbrachte und dabei so viele Verletzte zu beklagen waren wie nach jedem durchschnittlichen Gefecht. Das läuft heute anders ab. Sie alle müssen sicherstellen, dass es ein Vergnügen bleibt. Wenn sich an irgendeiner Stelle andeutet, dass daraus etwas anderes werden könnte, wenn die Gefahr droht, dass sich jemand verletzen könnte, dann schreiten Sie ein und setzen dem Treiben ein Ende, ehe etwas passieren kann. Ich werde während dieser Zeit in den Korridoren der Dauntless unterwegs sein, und das Gleiche erwarte ich von jedem, der nicht Teil dieser Zeremonie ist. Irgendwelche Fragen? Nein? Dann raus mit Ihnen. Vergnügen Sie sich und sehen Sie zu, dass alle anderen auch ihren Spaß haben.« Dann wechselte Desjani zu einer lässigeren Haltung und lächelte ihre versammelten Offiziere an. »Das ist ein Befehl.«

Ein Teil der Hauptkorridore des Schiffs war für ein Spießrutenlaufen vorbereitet worden, dessen Zweck es war, für Scheinverletzungen und echte, wenn auch harmlose Demütigungen zu sorgen. In einem Gang hatten die Matrosen Vorrichtungen aufgestellt, mit denen man jedem, der an ihnen vorbeiging, falsche Tätowierungen aufsprühen konnte, deren spezielle Farben sich nach wenigen Minuten wieder auflösten. Als Geary dort vorbeiging und ihm auf die Vorderseite seiner Uniform in großen kunstvollen Lettern der Spruch »Was würde Black Jack machen?« aufgesprüht wurde, fiel ihm auf, dass diese Tätowierungen viel zahmer und nicht annähernd so zweideutig waren wie einige, die er bei anderen Offizieren gesehen hatte.

In einem anderen Gang hatten die Programmierer ein Labyrinth aufgebaut, aus dem man nur entkam, wenn man das richtige Muster herausfand. An wieder anderer Stelle verteilten die für die Ernährung der Crew der Dauntless zuständigen Spezialisten uralte Syndik-Verpflegungsriegel, die man während des Rückzugs aus dem Syndik-Heimatsystem auf einer verlassenen Raumstation gefunden hatte. Wer sich in der Vergangenheit am lautesten über das schlechte Essen an Bord beschwert hatte, wurde hier gezwungen, ein paar Bissen Syndik-Verpflegung runterzuwürgen.

Ein weiteres Spießrutenlaufen erwartete einen im Gang zum Shuttlehangar. Die Waffen, die die Matrosen und Marines vorweisen konnten, rangierten von Stoffhasen und Luftballons über das ein oder andere Gummihühnchen bis hin zu einem flauschigen Löwen. Als Geary grinsend durch den Korridor ging, wurde er von den Veteranen zahlloser erbitterter Schlachten mit diesen harmlosen, albernen »Waffen« traktiert, während sich die Frauen und Männer vor Lachen bogen.

Die größte Attraktion fand sich im Shuttlehangar, dem größten Abteil des Schiffs, wo die Unwürdigen, die in die Gemeinschaft der Reisenden aufgenommen werden wollten, erst einmal vor die »Herrscher« des Sol-Sternensystems treten mussten.

Master Chief Gioninni, der die Rolle des König Jupiter spielte, saß auf einem beeindruckenden Thron, den er aus einem Rettungssitz zurechtgebaut hatte. Zudem hatte er sich einen langen wallenden Bart angeklebt, und es war Gioninni sogar gelungen, einen Dreizack aufzutreiben, eine antike Waffe mit einem zwei Meter langen Schaft, der in Spitzen mit bedrohlichen Widerhaken auslief. Dazu trug er eine Krone, die er in einer der Werkstätten der Dauntless hatte anfertigen lassen. Überzogen war der Kopfschmuck mit einer glänzenden Schicht Gold, das eigentlich für die Reparatur von elektronischen Bauteilen gedacht war.

Geary beschloss, sich davon zu überzeugen, dass dieses Gold auf jeden Fall in die Reparaturbestände zurückgeführt wurde, damit es nicht für irgendwelche privaten Zwecke abgezweigt werden konnte. Dann fiel ihm ein, dass Desjani sich zweifellos längst darum gekümmert hatte.

Die Krone wies neun Zacken auf, jeder stand für einen der Planeten im Sol-Sternensystem; in der Mitte fand sich Jupiter als der größte von ihnen. Es hatte einige Diskussionen über die Anzahl der Zacken gegeben, da die Vorfahren sich offenbar nicht hatten festlegen können, wie viele Planeten denn nun Sol umkreisten. Durch die Geschichte hindurch schwankte die Zahl zwischen neun und acht, dann zwölf, schließlich nur noch sechs, bis man zu acht zurückkehrte und dann wieder auf neun ging, wie es die jüngsten offiziellen Aufzeichnungen besagten. Letztlich hatte sich Geary auf die aktuellste Zahl festgelegt, und das war nun einmal die Neun gewesen.

Rechts neben König Jove saß Königin Callisto (normalerweise besser bekannt als Senior Chief Tarrini) und trug eine identische Krone. Sie hielt keinen Dreizack in der Hand, sondern einen Bogen von antikem Design. Die Pfeile in ihrem Köcher wirkten so echt und so gefährlich wie der Dreizack, mit dem Gioninni herumfuchtelte, auch wenn in Wahrheit vermutlich alles ganz harmlos war. Doch nach der Art zu urteilen, wie Senior Chief Tarrini ihren Bogen hielt, schien sie darauf gefasst zu sein, ihn als Knüppel einzusetzen, sobald der König oder sonst jemand zusätzlich ein wenig diszipliniert werden musste.