Die Wächter

Dann verschwand schlagartig das Nichts, und damit hatten sie das Hypernet verlassen. In der Ferne strahlte ein Lichtpunkt, der Sol kennzeichnete, den Heimatstern der Menschheit.

Aber Geary blieb keine Zeit, die Aussicht zu genießen, da sein Blick auf einen anderen Teil seines Displays gelenkt wurde. Dort blinkte ein Dutzend Warnsymbole, die auf Kriegsschiffe unbekannter Bauart aufmerksam machten.

Sechzehn

»Ich hab’s ja gesagt«, raunte Desjani ihm zu. »Es ist schon gut, dass sie zu weit weg sind, um eine unmittelbare Gefahr darzustellen!«

»Das sind keine Syndiks«, meldete Lieutenant Yuon verwundert.

Mit einer halben Lichtstunde Abstand zum Portal waren die seltsamen Kriegsschiffe zu weit entfernt, um anzugreifen, doch das änderte nichts daran, dass es für ihre Anwesenheit keine Erklärung gab. Von diesen Schiffen abgesehen schien der Schiffsverkehr im Sol-Sternensystem in normalen Bahnen zu verlaufen. Handelsschiffe flogen zwischen den Planeten hin und her, schnellere Kurier- und Passagierschiffe bewegten sich auf flacheren Flugbahnen. In der Nähe der meisten Sol umkreisenden Planeten war zu erkennen, wie kleinere Schiffe in die Atmosphäre eintauchten oder sie verließen.

Geary saß da, den Blick auf sein Display gerichtet, während er versuchte, alles zu erfassen, ohne sich dabei von den Namen der Planeten ablenken zu lassen, die längst einen legendären Status besaßen. Mars, Jupiter, Venus, die Alte Erde selbst. Die Dauntless befand sich inmitten der Monumente, die für die ersten Errungenschaften der Menschheit, für deren erste Schritte ins All standen. Doch inmitten dieser sagenumwobenen Welten fanden sich unbekannte Kriegsschiffe, deren Herkunft genauso rätselhaft war wie ihre Absicht. »Hat irgendjemand eine Ahnung, womit wir es hier zu tun haben?«, fragte er schließlich.

Senatorin Suva war sichtlich durcheinander. »Das Sol-Sternensystem ist neutral und entmilitarisiert. Hier sind nur … zeremonielle Militärstreitkräfte zugelassen.«

»Die sehen aber nicht zeremoniell aus«, fand Rione. »Erkennen Sie sie nicht, Admiral?«

»Nein, und unsere Gefechtssysteme auch nicht.« Die Sensoren der Dauntless bewerteten alles, was sie bei diesen rätselhaften Kriegsschiffen beobachten und messen konnten. Es gelang ihnen zögerlich, verschiedene Bauteile als Sensoren oder Waffen zu identifizieren, doch auf die Schiffstypen oder ihre Zugehörigkeit gab es keinerlei Hinweise.

»Syndiks«, verkündete Costa. »Sie haben das Aussehen überarbeitet und …«

»Das würden unsere Systeme auf den ersten Blick erkennen«, sagte Geary und versuchte, auf den albernen Gedanken der Senatorin nicht herablassend zu reagieren. »Das sind keine Syndiks.«

Ein virtuelles Fenster öffnete sich neben ihm, Lieutenant Iger tauchte darin auf. »Sir, in unseren Datenbeständen findet sich nichts, was zu diesen Kriegsschiffen passt.«

»Sind sie menschlichen Ursprungs?«

»Eindeutig ja, Sir. Auch wenn wir sie nicht identifizieren können, gibt es beim Design der Hüllen gewisse Details, die auf ihre Herkunft hindeuten.« Mit missmutiger Miene fügte Lieutenant Iger dann hinzu: »Sol.«

»Sol?« Geary gab sich alle Mühe, nicht verärgert zu klingen. »Alles Menschliche stammt von Sol. Wollen Sie damit sagen, diese Kriegsschiffe gehören zum Sol-Sternensystem?«

»Nein, Sir. Aber sie sind menschlichen Ursprungs.«

Geary schaute auf die sechs Tänzer-Schiffe, die um die Dauntless herum angeordnet waren. Igers Information war gar nicht so nutzlos, wie er zunächst gedacht hatte. »Das ist das Beste, was Sie mir zur Identität der Schiffe sagen können? Dass ihre allgemeine Herkunft Sol ist?«

»Wenn die erkennbaren Designelemente korrekt interpretiert worden sind«, antwortete Iger, »dann entspricht die Bauweise dieser Kriegsschiffe dem Design, das im Sol-Sternensystem entwickelt wurde.«

»Im Sternensystem gibt es keinen ungewöhnlichen Nachrichtenverkehr«, meldete Lieutenant Yvon. »Niemand geht auf die Schiffe im Besonderen ein, aber wir fangen die üblichen Funksprüche auf, dass das System entmilitarisiert ist, wie es gemäß unserer Vorschriften für das Vordringen ins Sol-Sternensystem zu erwarten ist.«

»Und dennoch sind sie da«, murmelte Desjani. »Sechs von denen sind relativ groß, aber immer noch kleiner als die Dauntless. Keine Schweren Kreuzer, keine Schlachtschiffe. Mehr in der Art dieser Scout-Schlachtschiffe, die die Allianz versuchsweise eingesetzt hatte.«

»Die im Kampf komplett ausgelöscht wurden?«, fragte Geary, obwohl er die Antwort darauf längst kannte.

»Ja, genau die.« Sie tippte rasch einen Befehl ein. »Die sind noch etwas kleiner als die Scout-Schlachtschiffe. Schwer zu sagen, wie gut sie gepanzert sind.«

»Wir werden beobachten müssen, wie sie manövrieren«, warf Lieutenant Iger ein. »Das wird es uns ermöglichen, ihre Masse zu berechnen. Alles, was über einer realistischen Berechnung der Masse liegt, dürfte dann Panzerung sein.«

»Was ist mit den kleineren Schiffen?«, wollte Geary wissen. In rascher Folge wurden Details über die sechs Begleitschiffe angezeigt, deren an Barrakudas erinnerndes Aussehen sie wie Allianz-Zerstörer oder wie Syndik-Jäger aussehen ließ. »Die haben noch weniger Masse als die Jäger der Syndiks.«

»Korvetten?«, überlegte Desjani. »Nein. Die sind ja noch kleiner als die Billigkorvetten der Syndiks.«

»Zu wem gehören sie?«, meldete sich auf einmal Senatorin Suva zu Wort. »Das müssen Sie doch wissen!«

Geary seufzte und rieb sich über die Stirn. »Senatorin, diese Schiffe stammen aus keiner Region, über die der Allianz derzeit irgendwelche Informationen vorliegen.«

»Und woher sollen sie dann stammen?«

»Ich glaube, ich weiß es.« Sofort war die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf Senator Sakai gerichtet. »Ich habe mich viel mit Geschichte befasst, unter anderem auch mit der Ära, als die Menschheit Sol zum ersten Mal verließ. Zwar flogen sie mit ihren Schiffen in alle Richtungen, aber es gab zwei wesentliche Routen. Ein Weg führte auf dem Spiralarm ins Innere unserer Galaxis. Daraus resultierten Kolonien nahe Sol, aus denen später die Allianz entstand, während andere Gruppen von Sternensystemen sich zur Callas-Republik, zur Rift-Föderation oder zu den Syndikatwelten zusammenschlossen. Der andere Weg führte auf dem Spiralarm nach außen. Dort entstanden auch einige der ersten Kolonien der Menschheit. Vielleicht kommen diese Schiffe ja von Sternen, die auf dieser Seite gelegen sind.«

Geary tippte die gleichen Anfragen ein wie alle anderen auf der Brücke, dann wurde nahe seinem Display ein Bild der Galaxis angezeigt, auf dem die von Menschen besiedelten Gebiete farblich hervorgehoben waren. Dieses Bild ließ ihn innehalten.

Wir denken immer, wir sind so weit ins All vorgestoßen. Für menschliche Verhältnisse ist es ja auch viel, wenn man bedenkt, welche unvorstellbare Strecke sich hinter Hunderten von Lichtjahren verbirgt. Aber überträgt man dieses Gebiet auf eine Darstellung unserer Galaxis, dann sind wir nur in einen winzigen Teil eines Bruchteils der Galaxis vorgedrungen, und selbst die ist wiederum nur eine von unzähligen Galaxien. Ich bin zwar mit der Vorstellung vertraut, dass das All riesig ist, aber nicht mal ich kann wirklich begreifen, wie unglaublich die Ausmaße dieses Universums sind.

Rione meldete sich als Erste zu Wort. »Mir war nie bewusst, wie einseitig die Erkundung des Alls durch die Menschheit verlaufen ist. Zum größten Teil haben wir uns nach innen und unten ausgebreitet. Ich war immer davon ausgegangen, dass das auch unsere zuerst gewählte Richtung gewesen ist, aber meine Daten besagen, dass wir zuerst nach außen vorgedrungen sind.«

»Etwas hat unser Vordringen in diese Richtung gestoppt«, merkte Costa argwöhnisch an. »Mehr Bedrohungen von der Art der Enigmas, die uns auf dem Weg nach innen behindern?«