Die Wächter

In vielen dieser Städte gab es aber auch tote Gebiete, die im Krieg zerstört und danach nicht mehr wiederaufgebaut worden waren. In anderen Fällen handelte es sich um vormals dicht besiedelte Regionen, die in den schlechten Zeiten nach der höchsten Bevölkerungsdichte verlassen worden waren. Die Zahl der Menschen, die auf der Erde lebten, war immer noch beeindruckend groß, aber jetzt befand sie sich auf einem Niveau, das auf lange Sicht gehalten werden konnte.

An manchen Stellen waren antike Städte entlang der Küsten von Deichen und Schutzwällen umgeben, um das Wasser zurückzuhalten, dessen Pegel im Lauf der Zeit gestiegen sein musste. Weniger bedeutsame Städte waren nur noch anhand von schief stehenden, baufälligen Türmen auszumachen, die aus dem Wasser ragten, das alle flacheren Gebäude in ihrem Umkreis überschwemmt hatte.

»Das ist erstaunlich, nicht wahr?«, sagte Senatorin Suva. »Sie haben so viel überlebt. Die Narben sind noch da, aber die Menschen auf der Alten Erde richten ihre Welt langsam wieder her.«

Geary nickte. »Jemand hat mir vor Kurzem erzählt, dass wir gelernt hatten, ohne Hoffnung auf eine bessere Zukunft zu leben. Aber ich glaube, so ganz stimmt das nicht. Die Hoffnung hat hier immer gelebt. Die Alte Erde hat alle schlechten Zeiten überstanden, und dabei ist es ihr auch noch gelungen, die ersten Kolonisten zu anderen Sternen zu schicken. Diese Kolonien brachten neue Kolonien hervor, bis sich die Menschheit über Hunderte von Sternensystemen ausgebreitet hat.«

»Die Alte Erde«, merkte Charban lächelnd an, »gilt nicht nur als die Heimat, sondern auch als Beispiel dafür, dass überall dort, wo das Leben ist und unsere Entschlossenheit nicht versagt, der Sieg oder zumindest das Überleben möglich ist.«

»Aber womöglich muss man einen hohen Preis dafür zahlen«, ergänzte Rione.

»Apropos Sieg«, warf Senatorin Costa mit spitzer Zunge ein. »Sie werden sich zweifellos freuen zu hören, Admiral, dass die Menschen im Sol-Sternensystem geteilter Meinung sind, was ihre Befreiung von der Besatzungsmacht des Bundes angeht.« Jetzt, da die Schlacht geschlagen und die Bedrohung durch die Bundes-Kriegsschiffe ausgeräumt war, hatte Costa die Auseinandersetzung in vollem Umfang akzeptiert, ohne dass ihr auch nur eine Spur ihrer vorangegangenen Vorbehalte anzumerken war. »Sie sind froh, dass wir sie von den Besatzern befreit haben, aber der Kampf an sich gefällt ihnen genauso wenig wie unsere anhaltende Anwesenheit.«

»Was haben sie dazu gesagt, dass Sie und die anderen Vertreter der Allianz-Regierung ebenfalls bedroht wurden?«, wollte Geary wissen.

Costas Lächeln nahm einen zynischen Zug an. »Keine Reaktion darauf. Keine Neugier, keine Fragen. Rein gar nichts. Das Ganze ist auffällig genug, um die Frage in den Raum zu stellen, ob nicht jemand hier im Sol-System in die Angelegenheit verstrickt ist.«

»Wir werden alle Kontakte herstellen, die uns möglich sind, und vielleicht erfahren wir ja mehr über die Hintergründe«, sagte Senator Sakai. »Admiral, wir haben unter dem Aspekt der Tourismusbestimmungen des Sol-Sternensystems eine Einigung in der Form erzielen können, dass es jedem Crewmitglied der Dauntless erlaubt wird, die Oberfläche zu besuchen; jeweils ein Drittel der Crew für einen Tag an drei aufeinanderfolgenden Tagen. Die Alte Erde wird Shuttles hochschicken und die Besatzungsmitglieder zu verschiedenen Städten bringen. Die Vorfahren unserer Besatzung stammen aus den unterschiedlichsten Regionen der Alten Erde, und die Bewohner wollen versuchen, den Wünschen unserer Leute möglichst nachzukommen und sie an die Orte zu bringen, die ihnen am meisten bedeuten. Die Allianz-Regierung wird die Kosten für diese Shuttleflüge übernehmen.«

»Sol hat nicht angeboten, für die Kosten aufzukommen?«, fragte Geary.

»Das hätte eine gesonderte Diskussion und die Beachtung spezieller Abläufe erforderlich gemacht«, erwiderte Sakai. »Ich ging davon aus, dass wir nicht Jahrzehnte darauf warten wollen, bis sie sich entschieden haben. Es gibt noch eine andere Sache, die wir besprechen müssen. Die Behörden dieser Region Kansas, die die Tänzer aufsuchen möchten, wollen wissen, ob die Tänzer den Ort genauer eingrenzen können, da Kansas einen großen Teil des Kontinents einnimmt.«

Charban tippte auf eine Taste, dann erschien ein Bild, das sich aus den kantigen Buchstaben zusammensetzte. »Die Tänzer haben mir das geschickt, als wir in den Orbit eingeschwenkt sind. Mehr von diesem alten Text, in dem Kansas vermerkt ist. Diese Buchstaben ergeben ein Wort, das wohl Lie-ons oder Lei-ons ausgesprochen werden dürfte.«

»Wir schicken das runter an die Behörde«, sagte Sakai. »Vielleicht können sie uns ja verraten, wo das ist.«

»Haben Sie eine Erklärung dafür erhalten, wieso sich die Menschheit in diesem galaktischen Arm so weit nach innen ausgebreitet hat und so wenig nach außen?«, hakte Geary nach. Diese Frage brannte ihm auf den Nägeln, seit er auf diese Tatsache aufmerksam gemacht worden war.

Hatte Sakais Lächeln eine finstere Note? Es war schwer zu sagen, und das galt auch für seine Stimme, in der womöglich ein düsterer Unterton mitschwang. »Dafür sorgten die ersten äußeren Kolonien. Die Kolonisten waren besessen von ihrem eigenen Profit und ihrer eigenen Sicherheit. Sie waren in Sorge, dass von nachfolgenden Kolonien potenzielle Bedrohungen und wirtschaftliche Konkurrenz ausgehen könnten. Also sorgten sie dafür, dass jede Bewegung in ihrem Sternensystem streng überwacht wurde, außerdem schufen sie Barrieren, um die weitere Erforschung und Besiedlung zu verhindern. Da die Sprungtechnologie es erforderlich machte, dass man ihre Systeme durchquerte, um in dahintergelegene Systeme springen zu können, konnten sie erfolgreich jede Bedrohung ihrer Sicherheit vereiteln, indem sie alle Neuankömmlinge daran hinderten, in die hinter ihnen gelegenen Systeme zu gelangen. So wurden aus ihnen die isolierten, vergessenen und hinterwäldlerischen Verwandten der übrigen Menschheit.«

»Also hatten sie gewonnen?«, gab Geary sarkastisch zurück.

»Das haben sie jedenfalls gedacht«, antwortete Charban.

Geary verließ die Shuttlerampe und fühlte den Boden der Alten Erde unter seinen Füßen. Das letzte Mal, dass ich tatsächlich auf einem Planeten gestanden habe, war auf Kosatka, als ich zusammen mit Tanya dort war. Davor … Das ist hundert Jahre her, auch wenn es mir nicht so lange vorkommt. Und jetzt sind Tanya und ich hier. Auf der Heimat. Auf der Welt aller Vorfahren. Wo alle Menschen herkommen.

Wegen der grellen Sonne am Himmel und aufgrund eines heftigen kalten Windes, der ihm Staub und Dreck ins Gesicht wehte, musste Geary die Augen zusammenkneifen. Er blickte sich um.

Ausgedörrter Dreck hatte sich zu kleinen Dünen und Verwehungen geformt. In der Nähe ragte ein ramponierter Turm aus dunklem Stein in die Höhe, der sich aus den Überresten eines großen Bauwerks erhob. Eingeworfene Fenster ohne Glas starrten wie tote Augen in die Umgebung. Das Shuttle hatte auf einem freien Gelände aufgesetzt, das sich um das Bauwerk herumzog. Beim Landeanflug auf dieses Gebiet hatte er gesehen, dass die unbebaute Fläche ein großes Quadrat rings um das ausladende Bauwerk bildete. Vereinzelt waren unter dem umherwehenden Staub große flache Betonplatten zu erkennen, die wohl die Überreste von Zufahrtsstraßen darstellten.

Rings um das freie Quadrat fanden sich ein paar dunkle Steinruinen, zum Teil aber auch nur noch flache Steinhaufen, die den vormaligen Standort kleinerer Gebäude kennzeichneten. Diese Steinhaufen lagen in einer schnurgeraden Linie und markierten so den Verlauf der antiken Straßen. Hier hatten überall Gebäude gestanden, aber jahrhundertelange Vernachlässigung hatte letztlich ihren Preis gefordert, zumal Zeit und Wetter permanent damit beschäftigt waren, an den Werken der Menschheit zu nagen.