Die Zeit-Moleküle

»Ich gehe jetzt in das Laboratorium. Ich werde nicht lange abwesend sein. Lassen Sie die guten Leute gewähren … Und ich bin beeindruckt, Projektleiter. Sie leisten gute Arbeit.«

David Silberstein blickte bescheiden zu Boden, die Finger übereinandergelegt, ein Kreuz bildend als Omen gegen dieses viel zu verfrühte Lob. Seine Gedanken huschten ängstlich voraus zu dem Experiment. Aber Professor Krawschensky wußte ja, was er machen sollte – ein todsicheres Experiment mit Blei. Die strahlende Laune des Gründers sollte demnach aller Wahrscheinlichkeit nach ungetrübt bleiben.

Manny Littlejohn widmete sich jetzt wieder dem alten Professor. Er versuchte, ihm verwandtschaftlich gesinnt den Arm um die Schultern zu legen. Doch es klappte nicht mehr, die Illusion war verflogen, und er zog den Arm zurück. Sie schritten jetzt nebeneinander durch die Menge, die sich vor ihnen teilte – Meister und Diener fast –, durch die Fore Street und durch ein kleines Gatter, das den Weg zum Labor freigab. Liza Simmons folgte den beiden. Wenn der Gründer abwesend war, dachte sie nicht an das bedrückende Gewicht seiner Gegenwart und die schrecklichen Folgen seiner Unzufriedenheit. Sie wußte jetzt, da es zu spät war, daß sie David Silbersteins Auftrag an den Professor hätte weitergeben sollen. Wäre nur David nicht gewesen, der ihr seine Überlegenheit hatte zeigen wollen. Langsam kletterte sie die Stufen zum Labor hinauf. Sie hoffte das Beste und befürchtete das Schlimmste.

Vom Rand der Menge aus beobachtete Roses Varco die kleine Gruppe. Er wußte, wer der Gründer war, doch empfand er weder Ehrfurcht noch Dankbarkeit. In ihm waren diese Gefühle für andere, kosmische Erscheinungen reserviert: für Stürme, Sonnenuntergänge, warme Füße, das Meer, eine Spinne in seiner hohlen Hand. Er hockte sich dort nieder, wo er gerade stand, und kraulte die Ohren eines Dorfköters, der gleich ihm von der Menge verwirrt war. Er wartete auf den Einsatz der Dorfkapelle. Der Köter ebenfalls. Er hatte ein geflecktes Fell und sollte bald auf eine Reise gehen.

Krancz hatte am Fuß der Treppe Posten bezogen. Das Sonnenlicht flutete durch das große Atelierfenster in das Laboratorium hinein. Der Gründer sah sich forschend um, sah überall nur das Beste vom Besten, das sein Geld kaufen konnte. Auf der Startbühne stand ein Stuhl aus Ulmenholz. Das war so sehr tote Materie für ihn, so wenig das, was er in die Zukunft schicken wollte, daß er sich vor Furcht fast schüttelte. Und deshalb wurde er zornig. »Ein Rückzug, Igor?«

»Rückzug? Ich verstehe nicht ganz.«

»Experimente mit toter Materie. Die hast du doch schon vor Monaten abgeschlossen.« Drängend, ihm seinen Willen aufzwingend: »Das hast du doch, nicht wahr?«

Liza, die jetzt auf der Schwelle des Labors stand, begriff nicht ganz. Wenn das Experiment mit dem Stuhl – das inzwischen mit Hilfe des Filters gelungen war – erfolgreich wiederholt werden konnte, mußte der Gründer vollauf zufrieden sein. Selbst das war schon ein Risiko, das sie gar nicht gern an des Professors Stelle übernommen hätte. Doch der Professor schien gebannt von dem durchbohrenden Blick des Versuchers.

»Rückzug? Rückschritt … ja, in gewisser Hinsicht könntest du das so nennen, Emmanuel. Man muß manchmal« – entschuldigend, gleichzeitig bittend, daß man ihn zu einem Entschluß drängte, den er allein zu fassen nicht gewagt hätte – »man muß manchmal die Grundlagen noch einmal überprüfen, verstehst du?«

»Nur, wenn die Mauern schief sind, Professor.«

Nicht mehr länger Igor. Krawschensky blinzelte, begreifend, was in seinem Busenfreund vorgegangen war. Er schwankte zwischen verzweifelter Tollkühnheit und unentschuldbarer Feigheit.

»Wir Wissenschaftler sind vorsichtige Leute, Gründer.« Er faßte wieder Mut – oder war es Angst? »Entdecken und bestätigen. Entdecken und bestätigen … Das ist die Methode des Wissenschaftlers.«

»Hören Sie, Professor«, Manny lächelte, ein schrecklich wohlwollendes Lächeln, »einen Augenblick lang war ich in ernster Sorge. Es sah so aus, als würden Sie sich immer noch mit toter Materie befassen. Doch zwei Jahre Experimente mit toter Materie ist einfach zu lächerlich. Für einen Mann mit so brillanten Fähigkeiten.«

»Natürlich, Gründer. Zu lächerlich.«

Der Professor befreite sich aus seiner Erstarrung. Sein Blick wanderte durch die offene Labortür hinaus auf die Dorfwiese, wo die Menge in unbehaglicher Feststimmung verharrte. Man zwang ihn zu einem moralischen Kraftakt. Liza versuchte, ihn davor zu retten.

»Der Generator ist nicht in Ordnung, Professor. Die Reparatur kann Stunden dauern.«

»Nicht in Ordnung, Kind? Was ist daran nicht in Ordnung?« Sie kam zu spät. Der Kraftakt war nicht mehr aufzuhalten. Er wußte jetzt, daß es Momente gab, in denen man einen kühnen Schritt wagen mußte. Etwas, das außerhalb der mühsamen Routine stand, etwas, das den genialen Mann von dem bloß gewissenhaften Arbeiter unterschied. »Sie müssen sich irren, Kind. Ich habe keinen Fehler entdecken können. Wir können ein neues Experiment veranstalten, ein Experiment mit lebender Materie. Es wird nur ein paar Minuten Vorbereitung brauchen.«

»Ich bin erfreut, das zu hören«, sagte Manny Littlejohn.

Er setzte sich mit berechneter Würde, lächelte in die Runde, seinen Charme ausübend, um seine Ritterlichkeit zu beweisen.

»Was die Versuchsperson betrifft, Igor, verbiete ich dir ausdrücklich, deine schöne Assistentin dazu zu verwenden. Ihre Jugend ist so strahlend und warm wie die Sonne selbst. Ich weigere mich, auch nur eine Sekunde lang die Gesellschaft der bezaubernden Miß … Simpson zu entbehren.«

»Simmons«, sagte Liza, ihre Kälte ein Seitenhieb auf den aufgescheuchten (eingeschüchterten?) Professor. »Mein Name ist Simmons.«

»Simmons … Simmons …« Er lauschte dem Klang des Namens, seine Schönheit genießend. Überraschenderweise entging ihm der Unterton ihrer Antwort. »Es tut mir so leid, Miß Simmons. Sie konnten mit Recht erwarten, daß ich mir wenigstens Ihren Namen richtig merkte.«

Sie plapperten. Sie hätten noch eine ganze Weile so weitergemacht, wenn der Professor durch die offene Tür nicht etwas gesehen hätte, was seinen Entschluß besiegelte. Die Würfel waren gefallen. Würfel, die dem Dorfköter auf der Wiese neben Roses Varco zufielen. Pech für den Köter.

Professor Krawschensky stand bereits auf dem Balkon und rief Roses zu, er sollte ihm den Hund bringen. Es dauerte eine Weile, bis Roses auf ihn hörte, ihn verstand und reagierte. Dann beschleunigten sich die Ereignisse. Der Köter mit dem gefleckten Fell wurde in einem Gestell festgebunden, gewogen und dann auf die Bühne gestellt. Die spezifischen Kräfte wurden berechnet und das Molekularspektrum erstellt. Liza Simmons, die eigentlich ihre Hände in Unschuld waschen wollte, arbeitete so angestrengt wie der Professor, teils aus Loyalität, teils von dem Gedanken angetrieben (der ihr eben gekommen war), daß es Zeiten gab, wo ein kühner Schritt notwendig war, etwas Außergewöhnliches, was den genialen Mann (oder Frau) von dem bloß gewissenhaften Arbeiter unterschied … Die Filterzusammensetzung wurde vom Computer überprüft, ein beruhigender Sicherheitsfaktor eingebaut. Es schadete nicht, wenn man vorsichtig blieb, obgleich eigentlich nichts schiefgehen sollte, wenn das Experiment mit dem Stuhl bereits gelungen war. Beide bestanden aus organischem Material, Stuhl wie Hund. Nun, es gab dabei allerdings einen Unterschied … Die Brennweiten der Beschleuniger wurden neu berechnet. Auch die Werte der Pulsfrequenzen. Und Roses Varco, der auf dem Umweg über den Dorfköter in das Experiment einbezogen war, ob ihm das bewußt wurde oder nicht, blieb im Flur stehen, fasziniert von dem fieberhaften Durcheinander.

Die Uhr schlug siebzehn und zwei Fürze. Roses kicherte. Seit dieses Forschungszentrum bestand, hatte sich seine Diät so verbessert, daß sein Talent erschreckend nachgelassen hatte. Die andern waren viel zu beschäftigt, um auf die Uhr zu achten. Der gefleckte Köter begann zu winseln und die Lederriemen zu benagen, die ihn in seinem (bequemen) Gestell festhielten. Es war Roses’ erster Ausflug in das Labor, und da war etwas, das ihn unbewußt anzog. Etwas, das in seiner Erinnerung irgendeine längst verrostete Klingel auslöste. Ja, der Geruch war es, der daran schuld war. Ein Geruch der ihn erinnerte an … an ein heißes Radiogerät, Aspirintabletten, an die Reibeflächen von Streichholzschachteln und etwas, das vielleicht Rizinusöl sein konnte.