Почему бы и нет. Методом проб и ошибок в нашей жизни решаются самые разнообразные реальные проблемы. Весьма примечательно то, что естественный отбор, который играет определяющую роль в том, как живые существа выживают в трудных и постоянно меняющихся условиях, — тоже форма метода проб и ошибок. И диета чемпионов эволюционировала в условиях жесткого состязательного противостояния и естественного отбора. Как и профессиональные спортсмены, животные, растения и другие организмы борются за свое здоровое существование — не в смысле спортивной выносливости, а в смысле способности успешно приспосабливаться к окружающей среде. Отдельные представители живой природы обладают различными свойствами, c помощью которых приспосабливаются к среде обитания. Каждая такая особенность представляет собой потенциальное решение какой-то проблемы, связанной с выживанием этой особи. Эти свойства функционально эквиваленты различным тренировочным методикам и системам питания, которые спортсмены применяют для развития выносливости.
В то время как представители видов спорта на выносливость соревнуются друг с другом за победу в состязаниях, живые организмы борются за то, чтобы произвести потомство. Те особи, чьи индивидуальные качества позволяют лучше приспосабливаться к окружающей среде, имеют больше шансов на более длительное существование, а следовательно, и оставление после себя потомства. Таким образом, полезные для существования живых организмов свойства передаются следующим поколениям, а бесполезные просто исчезают.
Конечно, метод проб и ошибок — будь то речь о выживании в меняющихся условиях или о создании оптимальной диеты для спортсменов-профессионалов — в значительной степени носит случайный характер. Его очевидная слабость в том, что он зачастую неэффективен. Представьте себе, сколько времени займет у вас отгадывание случайно задуманного кем-то числа в диапазоне от 1 до 1 000 000 (если только вы не невероятный везунчик). В определенной степени у этого метода есть и позитивная сторона: при наличии достаточного количества времени он может гарантировать успех. Как писал биофизик Джон Мейфилд в книге The Engine of Complexity («Двигатель сложности»): «Отгадывание в итоге может дать ответ на любой вопрос». Если у вас есть миллион шансов для того, чтобы угадать произвольно задуманное число между 1 и 1 000 000, вы не можете потерпеть неудачу.
Что касается вариантов систем питания, их комбинаций гораздо больше, чем миллион. Человеческий организм производит примерно 2709 ферментов, которые обеспечивают в нем около 900 химических реакций. У профессиональных спортсменов все эти энзимы и реакции и прямо, и косвенно связаны с питанием и физической формой. Каждая конкретная подвижка в рационе атлета — например, изменение соотношения готовой и сырой пищи в пользу последней — может потенциально воздействовать на все сложные биохимические процессы, что, в свою очередь, способно повлиять на состояние физической формы и выносливости спортсмена. Таким образом, чтобы ответить, как профессионал должен питаться для достижения пика формы, нужно перепробовать множество вариантов.
Однако это множество все же не бесконечно. Последние 120 лет развития спорта предоставили атлетам возможность испробовать почти все возможные решения относительно того, как оптимально питаться. Тот факт, что после множества попыток, предпринимавшихся примерно четырнадцатью поколениями, спортивная элита практически во всех видах спорта на выносливость на всех континентах пришла к каким-то общим решениям, дает нам основания полагать, что вариантов осталось немного.
Означает ли это, что наука не способна сказать свое слово в определении оптимальной диеты для профессионалов? Вовсе нет. Спортивные диетологи и физиологи вносят существенный вклад в изучение эффективности различных спортивных диет в условиях, которые несколько отличаются от условий реальных соревнований. Исследования в этой области регулярно показывают, что диета чемпионов дает лучшие результаты, чем альтернативные варианты, и что модные современные диеты, которых придерживаются спортсмены-любители, не оправдывают связанных с ними обещаний их создателей.
В этом смысле показательный пример — так называемая зональная диета. Ее разработчик Барри Сирс работал биохимиком, когда натолкнулся на научную статью, которая привлекла его внимание. В этой статье Сэнфорд Байерс и Мейер Фридман из медицинского центра Маунт-Зион в Сан-Франциско сообщали, что им удалось повернуть вспять развитие процесса атеросклероза у кроликов, делая им инъекции фосфолипидов, то есть жирных кислот, которые в основном содержатся в клеточных мембранах.