Первоначально ученые не знали, почему помогали рыбий жир и солнце. Согласно одной из теорий, рыбий жир содержал много витамина А, который уже проявил себя как лекарство от другой опасной болезни – алиментарного полиневрита. И только когда один из исследователей проделал похожий эксперимент с рыбьим жиром без витамина А, был открыт и назван витамин D. И скоро производители продуктов уже облучали ультрафиолетом молоко, хлеб и другую еду, чтобы обогатить их витамином D. Когда эти насыщенные витамином D продукты попали на рынок, рахит в США исчез.
Совсем не витамин
В 1960-е, 1970-е и 1980-е витамин D оценили по-настоящему. Со временем ученые поняли, что витамин D – вовсе и не витамин. Технически витамин – это жизненно необходимое вещество, которое организм не может выработать самостоятельно. Но в отличие от других витаминов тело может производить витамин D.
И этот витамин D действует скорее как гормон. Другими словами, витамин D имеет больше общего с половыми гормонами эстрогеном и прогестероном и гормоном стресса кортизолом, чем с витаминами А, С и Е.
Исследователи также пришли к выводу, что витамин D сильнее и важнее, чем просто вещество, предотвращающее рахит. Такое понимание начало формироваться в конце 1960-х, когда Энтони В. Норман, кандидат наук из Калифорнийского университета, Риверсайд, и ученые Университета Висконсина и Кембриджского университета в Англии работали над выявлением химической структуры витамина D и прослеживали его путь в организме из кожи в кровь, затем в печень, почки и клетки.
Норман выяснил, что клетки кишечника имеют рецепторы витамина D. Когда витамин D присоединяется к этим рецепторам подобно тому, как ключ входит в замок, в кровь всасывается больше кальция. Это открытие было монументальным.
Исследователи уже знали, что кальций – важный минерал, необходимый для строительства и поддержания костей в здоровом состоянии. Известна роль кальция в правильной работе кровеносных сосудов, мышц, нервов и клеток. Если витамин D помогает кальцию проникать в кровь, значит, у человека с дефицитом витамина D развивается и дефицит кальция. Таким образом, у него ухудшено состояние всех систем и органов. Таким вот окольным путем недостаток витамина D может причинить вред всему – от здоровья костей до надлежащего прохождения электрических сигналов по клеткам мозга и организма в целом.
Постепенно ученые установили, что витамин D делает даже больше. Кроме помощи кишечнику в усвоении кальция, он также сигнализировал костям усваивать кальций или высвобождать его, когда этот элемент был нужен другой части организма.
Правда, первое время казалось, что звезда здесь – кальций, а D – просто актер второго плана, почти телохранитель кальция. Со временем, однако, эксперты увидели, что именно он регулировал поступление кальция. В последующие десятилетия Норман и многие другие исследователи открывали все новые и новые рецепторы витамина D. Они находились не только в кишечнике, но и в мозге, сердце, волосяных фолликулах, на клетках мышц, в костном мозге, на иммунных клетках, в раковых клетках и – да! – даже в жировых клетках.
Исследователи обнаружили рецепторы витамина D почти на каждой клетке, органе или ткани тела. Как выяснилось, витамин D важен даже для регуляции генов: значительное открытие, если иметь в виду профилактику рака.
Все возрастающее число ученых теперь уверено, что витамин D оказывает воздействие на такие непохожие болезни и нарушения, как рак толстой кишки, рассеянный склероз, ПМС, псориаз, гипертония, депрессия и т. д. Вот беглый обзор только некоторых открытий.
НА ЗАМЕТКУ
Сейчас ученые считают, что витамин D взаимодействует с 2000 генов, т. е. с 6 % всех имеющихся генов. Это означает, что он участвует практически в каждой реакции организма. Если реакция должна произойти в жировой клетке, мышечной клетке, клетке мозга, слишком малый уровень витамина D может ее сорвать. И именно это подтверждается каждым новым исследованием. Дефицит витамина D создает всевозможные проблемы со здоровьем, приведение же его уровня в норму их решает.
Рак: Когда ученые добавляли в раковые клетки витамин D, те прекращали созревать и расти. Исследование 2008 г. показало, что у женщин с диагностированным раком груди и дефицитом витамина D шансы распространения рака были на 94 % выше, чем у женщин с нормальным уровнем витамина D.