Первый православный монастырь появился здесь в 866 году. В наши дни на Афоне, помимо 20 монастырей, существуют так называемые скиты (нечто вроде обособленных поселений) и большое число келий, в которых проживают один-два пожилых монаха. В общей сложности на Афоне насчитывается около 2500 монахов разного возраста, 19 лет и старше. Возраст большинства – 30–40 лет. Среди них есть как старожилы, так и новички, принявшие постриг совсем недавно. Помимо греческих монастырей, на Афоне есть русский, сербский и болгарский, в основном принимающие монахов из своих стран. Часть монахов приехали из США, Великобритании, Австралии и Франции.
Несмотря на такие угрозы монастырской традиции, как стремительный технический прогресс, секуляризация и вмешательство политики, распорядок дня и рацион монахов за последние 1150 лет почти не изменились.
Жизнь в монастыре
Главное содержание монашеской жизни – молитва. Большую часть дня монахи проводят в церкви, на службах, которые длятся по несколько часов. Несмотря на свою отрешенность от мирского существования, монахи молятся за все человечество. Впрочем, замкнутость не означает полной изоляции. Афонские монастыри принимают участие в благотворительной деятельности: поддерживают беженцев, организуют программы для молодежи, помогают наркоманам избавиться от пагубного пристрастия, собирают средства для пострадавших от природных катаклизмов.
Монастыри настолько огромны, что напоминают небольшие городки. Каждый из них окружен высокой стеной с входными воротами. На момент постройки подобная защита была необходима: пираты и крестоносцы, зная, что за монастырскими стенами хранятся бесценные иконы, святыни и манускрипты, часто осаждали средневековый Афон в надежде поживиться.
Очевидно, что поддержание порядка в столь многочисленных и оживленных общинах требует усилий. Привлекая на помощь временных рабочих из мирян, монахи все же в основном полагаются на себя, стараясь самостоятельно справляться со всеми проблемами. Ремонт зданий осуществляется с применением традиционных методов и инструментов. В последнее время на Святую Гору начали понемногу проникать современные технологии в виде внедорожников, телефонов и Интернета, но Афон во многом остается закрытым для того, что Генри Адамс в 1890-е годы назвал «стремительными переменами».
Несмотря на появление элементов современного образа жизни, Афон и сегодня старается держаться в стороне от остального мира. Так, летоисчисление здесь ведется по юлианскому календарю, то есть гора Афон на 13 дней отстает от Европы и мира. Монастырские сутки начинаются не в полночь, а на закате дня, так что в этом отношении монахи на пять часов опережают мирян.
Здесь нет ни телевидения, ни музыкальных инструментов, ни рекламных щитов, ни газет, ни шума, ни проблем с загрязнением окружающей среды. Складывается впечатление, что в монашеском мире все нацелено на максимальное замедление темпа жизни. Добровольная и на посторонний, особенно западный, взгляд, архаичная аскеза обитателей горы Афон придает ей ауру мистики, но в то же время служит необходимым условием сохранения внутренней гармонии этого замкнутого мира.
Посещение Святой Горы
Посетить Афон не так просто. Во-первых, следуя завету Богородицы, женщин на Святую Гору не пускают. Мужчины православного вероисповедания пользуются правом свободного доступа в это место. Кроме них, привилегии попасть на Афон удостаиваются по десять инославных паломников ежедневно. Посетители должны заранее подать заявку на получение диамонитириона – скрепленного множеством печатей и подписей пропуска – и провести на горе Афон трое суток, ночуя в трех разных монастырях. Договариваться о месте ночлега с тем или иным монастырем следует также заранее, по почте, телефону или факсу.
Каждое утро в 9:45 из Уранополиса на Афон отправляется паром. По пути к Дафни – крошечному порту в двух часах хода – он высаживает пассажиров у прибрежных монастырей. Этот морской маршрут работает, если позволяет погода, 365 дней в году.