sacīja. — Vienu pašu bērnistabā mani nelaidīs, jo reiz es gribēju uzzīmēt Džordžīnas Filisas augšanas līkni… atceraties … un kā lai es ieberu puisēnam otro devu …
— Vai maz vajadzētu?
— Jau divas dienas viņš brēc vienā brēkšanā … ar parasto ēdiena devu vairs nepietiek. Jādod vairāk.
— Izstāstiet Vinklsam!
— Velns lai parauj Vinklsu! — iesaucās Redvuds.
— Sazinieties ar Vinklsu, uzticiet viņam pulveri, lai dod mazajam …
— Laikam vajadzēs gan tā darīt, — piekrita Redvuds un, zodu pret dūri atspiedis, lūkojās kamīna liesmās.
Bensingtons brīdi pastāvēja, glaudīdams pūkām apaugušā milzu cāļa krūti.
— Tie nu gan izaugs briesmīgi lieli, — viņš sacīja.
-— Lieli gan, — atsaucās Redvuds, acis vēl arvien
no uguns nenolaizdams.
— Kā zirgi, — sacīja Bensingtons.
— Vēl lielāki, — teica Redvuds. — Kaut kas traks!
Bensingtons novērsa skatienu no cāļa.
— Redvud, — viņš sacīja, — šie putni izraisīs veselu sensāciju.
Redvuds pamāja ar galvu, joprojām raudzīdamies uguni.
—- Un arī jūsu puisēns, goda vārds! — pēkšņi it kā attapies teica Bensingtons un nozibināja acenes.
— Par to patlaban domāju arī es, — sacīja Redvuds.
Viņš atlaidās krēslā, nopūtās, iemeta aizsmēķēto cigareti kamīnā un iebāza abas rokas dziļi bikšu kabatās.
— Jā, tieši par to domāju arī es. Ar šo Hērakleoforbiju vajadzēs apieties uzmanīgi. Cālis acīmredzot audzis tik ātri…
— Ja puisēns augs tādā ātrumā … — lēnām iesāka misters Bensingtons un nenolaida acis no cāļa. — Tad, vai zināt, viņš izaugs briesmīgi liels.
— Pakāpeniski būs jāsamazina deva, — teica Redvuds. — Es to pateikšu Vinklsam.
— Par daudz riskants eksperiments.
— Riskants gan.
— Un tomēr, vai zināt, taisnibu sakot… Agri vai vēlu to vajadzēs izmēģināt ar kādu bērnu.
— Ar kādu jau nu tiks izmēģināts, tas tiesa.
— Jā gan, — piekrita Bensingtons un, pienācis pie kamīna, apstājās uz paklāja, noņēma acenes un rūpīgi tās nospodrināja.
— Kamēr nebiju redzējis šos cāļus, Redvud, es nudien īsti neizpratu, kādas iespējas paver mūsu atklājums. Tikai tagad pamazām apjaušu … iespējamās sekas.
Un pat tai brīdī misters Bensingtons, patiesību sakot, ne tuvu neapjauta, kādu sprādzienu viņi izraisīs, pielaizdami uguni šai niecīgajai degauklai.
IV
Tas notika jūnija sākumā. Apmeklēt izmēģinājumu fermu Bensingtonu vairākas nedēļas aizkavēja spēcīgs paša iedomu katars, tālab tur vienreiz uz īsu brīdi iegriezās Redvuds. Mājās viņš pārradās, norūpējies par savu puisēnu daudz vairāk nekā pirms brauciena. Septiņas nedēļas cāļi bija diendienā nepārtraukti auguši. ..
Un tad sākās notikumi ar lapsenēm.
Pirmā milzu lapsene tika nosista jūlija beigās, aptuveni nedēļu pirms tam, kad no Hiklijbravas izbēga vistas. Vēstis par šo atgadījumu parādījās vairākās avīzēs, taču man nav zināms, vai tās aizsniedza arī misteru Bensingtonu un, ja arī aizsniedza, vai viņš notikušo saistīja ar nolaidību, kas valdīja viņa izmēģinājumu fermā.
Tagad vairs nav ne mazāko šaubu, ka ceturto Hērakleoforbijas variantu, ar ko misters Skiners mieloja mistera Bensingtona cāļus, tikpat čakli un varbūt pat čaklāk savam pavasara perējumam uz tuvējiem kāpu pauguriem aiz priežu sila pastāvīgi nesa lapsenes. Tāpat nav arī iemesla apšaubīt faktu, ka šis pavasara perējums auga un pieņēmās spēkā tikpat vareni kā mistera Bensingtona vistas. Tā kā lapsenēm daba devusi spēju pieaugt ātrāk nekā jebkuram mājputnam un vēl dažai labai dzīvai radībai, kas Skineru pāra dāsnīgās nolaidības dēļ baudīja labumus, ar ko misters Bensingtons apbēra savas vistas, tieši lapsenes pirmās sacēla veselu sensāciju.
Cilvēks, kas sastapās ar milzu lapseni un kam arī laimējās nogalināt šo briesmoni, par kuru pirmo vēsturē sastopamas ziņas, bija apakšpulkveža Ru- perta Hika Meidstonas muižas uzraugs, vārdā God- frijs. Brizdams līdz ceļgaliem caur kupli sazēlušu paparžu audzi nelielā klajumā, viņš bija gājis pa apakšpulkveža Hika dižskābaržu birzi ar bisi pār plecu — viņam par laimi, tā bija divstobrene, — kad pēkšņi parādījusies neredzētā briesmone. Tā lidojusi, kā viņš stāsta, pret gaismu, tā ka skaidri nav bijusi saskatāma, toties troksnis nācis kā no «īsta automobiļa». Godfrijs atzīstas, ka nobijies ne pa jokam. Spārnotais radījums bijis vismaz plīvurpūces lielumā, varbūt pat lielāks, un Godfrija pieredzējusī acs uzreiz pamanījusi, ka tas lido ērmoti, nepavisam ne kā putns — spārnus zibenīgi vēcinādams. Liekas, pašaizsardzības instinkta un ilgas pieredzes vadīts, viņš dīvainajam radījumam, kā pats stāsta, «bliezis tūdaļ virsū».
Mērķis laikam gan bijis pārlieku ērmots, jo God- frijam misējies — skrotis tikai mazliet skārušas briesmoni, tas nogāzies zemē, nikni džinkstēdams «zzzz», — pēc šim skaņām viņš acumirklī sapratis, ka tā ir lapsene, — bet tad atkal pacēlies gaisā un Godfrijs saules staros saskatījis tā svītraino muguru. Tad lapsene metusies Godfrijam virsū. Viņš izšāvis no otra stobra nepilnu divdesmit jardu attālumā, aizmetis bisi, paskrējis pāris soļu un, glābiņu meklēdams, ielīdis papardēs.
Godfrijs apgalvo, ka lapsene nolaidusies turpat blakus, atsitusies pret zemi, atkal pacēlusies spārnos, bet tad nokritusi apmēram trīsdesmit jardu tālāk un, dzeloni šaudīdama, palikusi raustāmies agonijā. Viņš izšāvis no abiem stobriem, iekams uzdrošinājies iet briesmonei klāt.
Pēc tam Godfrijs izmērījis beigto lapseni — spārnu vēziens tai bijis divdesmit septiņas collas plats, dzelonis — trīs collas garš. Vēderiņš gan bijis atrauts, taču Godfrijs lēsis, ka no galvas līdz dzeloņa galam lapsene sasniedz astoņpadsmit collas, un jāatzīst, ka viņš gandrīz nav kļūdījies. Acis bijušas penija lielumā.
Tādas ir pirmās drošās ziņas par milzu lapseņu parādīšanos. Nākamajā dienā kāds riteņbraucējs, kurš, kājas no pedāļiem pacēlis, laida lejā pa kalnu starp Sevenouku un Tonbridžu, gandrīz uzbrauca virsū kādai citai milzu lapsenei, kas rāpoja pāri ceļam. Tā acīmredzot satrūkās no braucēja un uzšāvās gaisā, saceldama zāģa švīkstoņai līdzīgu troksni. Braucējs satraukumā nespēja vairs valdīt divriteni, tas noskrēja no ceļa, un, kad viņš beidzot attapās pamest skatienu atpakaļ, lapsene jau lidoja pāri mežam uz Vesterhemas pusi.
Kādu brīdi ar lielām pūlēm vēl noturējies sēdeklī, riteņbraucējs nobremzēja, nokāpa no divriteņa, tik stipri trīcēdams, ka gandrīz apgāzās ar visu braucamo rīku, un apsēdās ceļmalā, lai kaut mazliet attap-
tos. Galamērķis viņam bija Ešforda, taču todien viņš netika tālāk par Tonbridžu …
Lai cik dīvaini tas liktos, nākamajās trīs dienās par lielajām lapsenēm nav saņemtas nekādas vēstis. Ielūkojies meteoroloģiskajos ziņojumos, es atklāju, ka tobrīd turējies auksts un apmācies laiks ar lietus gāzēm, tā ka varbūt arī tādēļ lapsenes nav manītas. Bet tad ceturtajā dienā debesis noskaidrojās, spoži atspīdēja saule un sākās vēl nekad nepieredzēts lapseņu uzlidojums.
Nav iespējams saskaitīt, cik daudz milzu lapseņu tai dienā izlidoja. Par to parādīšanos saņemts vismaz piecdesmit ziņu. Bija pat viens upuris — pārtikas preču tirgotājs, kas briesmoni uzgāja cukura traukā un, kad tā pacēlās gaisā, nevilcinādamies cirta tai ar lāpstu. Ar pirmo cirtienu viņš to nogāza gar zemi, bet, kad cirta otrreiz un pāršķēla vidū pušu, lapsene paguva iedzelt viņam caur zābaku. Pirmais nomira tirgotājs, un tikai tad nobeidzās lapsene …