— Слушай, а давай я тебя к маме отвезу! — вдруг радостно произнес парень, обращаясь к коту. — Я ведь уйду на несколько дней, а ты голодный сидеть будешь.
Но Жорик вдруг зашипел, заурчал и прижал уши к голове.
— Не хочешь? — переспросил журналист. — Со мной, что ли, собираешься?
Кот перестал шипеть и удалился в коридор.
— Только ты учти, — крикнул ему вслед Глеб, — я ведь не на прогулку иду! Под землей будет грязно, холодно и сыро.
Жорик не удостоил его ответом.
— Вот блин! — сквозь зубы процедил парень. — Придется теперь еще и кошачий корм с собой тащить.
Он сходил в магазин, купил несколько пакетиков жидкого и большой пакет сухого корма. Затем упаковал все это в рюкзак. В это время Жорик сидел у входной двери, словно наблюдая за Глебом.
— А как я тебя понесу? — сердито спросил парень. — В прошлый раз рюкзак был почти пустой, поэтому ты ехал в нем. А теперь — места нет! Как будем выходить из положения? Да и Снегирев может обозлиться. Скажет, что я издеваюсь! Он же предупреждал, чтобы я тебя в экспедиции не брал.
Кот нагло зевнул и улегся прямо у порога. Журналист закончил сборы, позвонил родителям и предупредил их о походе. Через час он отправился на встречу с однокурсником, прихватив с собой Жорика…
У Большого театра толпились люди. Кто-то сидел на скамейках и читал газеты, кто-то наслаждался прекрасным видом на фонтан перед главным входом в театр, а кто-то просто прогуливался. Глеб сразу заметил Женю, поскольку у него за спиной красовался внушительных размеров рюкзак с прикрепленным к нему спальным мешком.
— Здорово! — крикнул Снегирев и осекся, заметив на плече приятеля кота.
— Ты чего это, совсем обалдел? — спросил он. — Я же предупреждал!
— Я пытался ему это объяснить, но он — ни в какую! — спокойно произнес журналист.
— Сдурел?! — возмутился Женя. — Ты просто не представляешь, где нам придется лазить! Кот там пропадет!
— Слыхал? — спросил у Жорика Глеб.
Кот вдруг заурчал и потянул носом в сторону Снегирева. Затем он повернулся и уставился на того пустыми глазницами. Женя замер и несколько секунд, не отрываясь, смотрел на Жорика. После этого он встряхнул головой, словно очнувшись от чего-то, и сказал:
— Черт с ним, пусть идет! Не на улице же его бросать!
Журналист усмехнулся, понимая, что это решение было принято явно под влиянием его питомца.
— А теперь пошли, — произнес Снегирев. — Сейчас завернем в сквер. Там у меня встреча кое с кем назначена.
— С кем?
— С Михалычем.
— Это еще кто?
— Смотритель местных фонтанов. Он их включает, выключает, осматривает и ремонтирует по мере надобности.
С этими словами Женя свернул на одну из боковых аллей. Глеб поспешил следом. Пройдя немного вперед, друзья увидели мужчину лет пятидесяти под одним из роскошных фонарей. У него были всклоченные седые волосы и бегающие узкие глазки неопределенного цвета. Одет он был в синий комбинезон. Снегирев уверенно направился к нему и пожал руку.
— Приветствую, Михалыч! — бойко сказал он.
— И тебе не хворать! — ответил мужчина, с подозрением глядя на Глеба.
Женя перехватил его взгляд и произнес:
— Можешь не переживать, это свой человек. Мы с ним вместе идем. Глебом зовут!
— Здравствуйте, — проговорил журналист и тоже пожал руку смотрителю.
Тот хитро прищурил глаза и заявил:
— Жека, ты меня ни о ком не предупреждал! Я ведь тебе по дружбе помогаю. Меня ж могут уволить за самодеятельность…
— Да, понятно, Михалыч, — усмехнулся Снегирев, — сколько?!
— По двойному тарифу! Вас же двое!
— Хорошо, — кивнул Женя.
Он достал из кармана куртки кошелек и сунул в руки мужчины несколько купюр. Тот довольно ухмыльнулся и сказал:
— Что ж, пошли! Только назад в обход выбирайтесь, я вас тут караулить не стану.
Мужчина направился куда-то вперед между деревьями.
— Куда это мы? — шепотом поинтересовался Глеб.
— Ничего не видишь? — спросил Женя.
Журналист отрицательно покачал головой. Снегирев усмехнулся, кивнул на Михалыча и сказал:
— Гляди!
В этот момент смотритель присел на корточки прямо на газоне, достал из кармана необычного вида железку и вдруг быстрым движением приподнял ею крышку незамеченного Глебом люка.
— Ух ты! — восхитился парень. — Ни за что бы не догадался, что тут есть коллектор!
— Давайте, лезьте быстрее! — произнес Михалыч. — Не ровен час любопытные набегут!
Парни заторопились, и Женя первым собрался спуститься в колодец. Внезапно смотритель сказал: