Очевидно, он произнес свою речь весьма эмоционально, поскольку воздушный пузырь, обволакивающий его, вдруг поднялся к поверхности воды и хлопнул с оглушающим звуком. Глеб тут же почувствовал, как тело погружается в воду, и с диким воплем выскочил из ванны — настолько холодной ему показалась вода.
— Ничего не понимаю, — стуча зубами, произнес он. — Я же вижу, как запотевает зеркало, чувствую испарения… значит, вода теплая! Но почему она кажется мне такой холодной?
Не доверяя собственным ощущениям, парень принес термометр и опустил его в воду. Тот показал 38 градусов. Журналист потрогал воду рукой и почувствовал, как та неприятно холодит его кожу.
— Что за ерунда! — сам себе сказал Глеб.
Вдруг его осенила одна догадка. Он засунул термометр под мышку и принялся терпеливо ждать. Через пару минут он достал термометр и взглянул на него. Тот зашкалил. Парень осмотрел прибор и увидел, что деления на нем идут только до 45 градусов по Цельсию. Тогда он бросился на лоджию, открыл окно и снял прикрепленный к раме термометр, которым он измерял температуру на улице. Когда-то он привез его из командировки в Новосибирск. Там он писал статью о новосибирском научном городке и успел подружиться с сотрудниками научного института, а те подарили ему этот чудесный прибор. Он был рассчитан на огромный интервал температур — от минус 100 до плюс 100 градусов по Цельсию — и при этом имел обычную градуированную шкалу. Ученые объяснили Глебу, что подобными приборами пользуются полярники, а также вулканологи, которые работают в непосредственной близости от жерл действующих вулканов. Тогда парень не понял, зачем ему нужен такой термометр. Однако обидеть ученых он не мог и принял подарок. Дома он не нашел лучшего места для прибора, чем оконная рама. Сейчас же он был просто счастлив, что не отказался от такой необходимой в его положении вещи.
Вынув термометр из футляра, журналист засунул его под мышку и принялся ждать. Спустя три минуты он достал прибор и взглянул на шкалу. Сначала ему показалось, что он бредит. Столбик термометра остановился у цифры + 55 градусов по Цельсию.
— Не может быть! — пробормотал Глеб. — Человеческий организм не может выдержать такую температуру, то есть он не может такую температуру вырабатывать!
Он осекся и принялся себя ощупывать, приговаривая:
— Но я-то каким-то образом эту температуру вырабатываю. Теперь понятно, почему мне вода холодной показалась!
Но никаких других странностей он в себе не обнаружил.
— Почему же вещи в моих руках не нагреваются? — продолжал сам с собой рассуждать парень. — Да и вообще… почему я такую температуру не чувствую?!
Никаких логических объяснений своему нынешнему состоянию он дать не мог, однако четко понимал, что все это связано с «огненным подселенцем».
— Верно, не зря братан меня защитной оболочкой окружил, — решил, наконец, журналист. — Похоже, без нее мне трудно будет с такой температурой существовать.
Он постучал себя по животу и громко произнес:
— Я сейчас вымоюсь, и ты снова барьер восстанавливай, слышь, друг!
После этого он вернулся в ванную, открыл горячий кран и разбавил воду таким образом, что термометр стал показывать + 58 градусов. Затем парень забрался в ванну и с наслаждением закрыл глаза. Он выкупался, вытерся и вдруг почувствовал, что его словно чем-то покрыли. Он опустил ладонь под струю воды, бегущую из крана, и заметил, что та перестала смачивать его кожу.
— Значит, ты меня понимаешь, брат, спасибо! — сказал Глеб. — Только вот как теперь руки мыть?
Он вновь взял термометр и сунул его под мышку. Через пару минут он взглянул на шкалу и увидел, что столбик показывает + 38 градусов.
— Получается, прав я был насчет оболочки, — задумчиво пробормотал парень.
Он отнес прибор к себе в комнату, затем вышел в зал и устало опустился в кресло.
— Вот так-то, Жорик, — печально произнес он, обращаясь к рыжему коту. — Кажется, я вступил на опасный путь.
Жорик заурчал и прижал уши к голове. Журналист погрузился в мрачные мысли. Он вспомнил жену деда Матвея и слова старика о том, что рано или поздно он, Глеб, все равно сгорит. Сегодняшнее происшествие с термометром совершенно выбило его из колеи. Если раньше он думал, что может растянуть период сосуществования с огненным мыслеобразом практически до бесконечности, то теперь понимал, что время играет против него. Как «человек разумный» парень прекрасно понимал, что долго выдерживать повышенную температуру его организм вряд ли сможет. Кроме того, он опасался, что при любом взаимонепонимании с «братаном» тот попросту сожжет его.