— Ты с ума сошел?
Сисадмин пожимает плечами.
— А как иначе объяснить пальбу в центре Москвы? Чеченцы — это просто и понятно. Главное, привычно. Думаешь, российские граждане и их чекистские паханы поверят, что одна банда хакеров разбиралась с другой? Ага, навалив при этом три десятка неповинных трупов! И причина всему — вирус в мозгах некоторых несознательных граждан.
— Меня имеешь в виду?
— Ага. Ты — последний дигитал, остальных я зачистил. Полное переформатирование путем выбивания мозгов вот этой колотушкой. — Сисадмин покачивает стволом и снова наводит его на Алексея. — Не напрягайся. Учти, я читаю твои мысли. Еще раз подумаешь о выстреле, я выстрелю первым.
Алексей усилием воли расслабляется. Получается. Только мешает дышать тяжесть мертвого тела ассасина.
— Как я понял, это ты все организовал?
Сисадмин кивает.
— Одна из моих обязанностей — блюсти баланс сил в сети. После гибели последней из «Сантеросов» банда Тэйлора возвысилась до статуса полубогов. Пришлось натравить на них «Ассасинов» и «Диких котов». Союз временный, чисто ради разгрома Тэйлора. Потом ребята неминуемо схватились бы за власть над «Стеллаландом». Я бы держался в стороне. Кто бы не победил, сил подчинить себе сеть у них бы не хватило. Минимум года два спокойной жизни мне бы гарантировались. Я же ленивый до жути.
— А при чем тут я?
— Неучтенный фактор, нарушивший баланс сил. По сети прошел слушок, что из ниоткуда появился дигитал восьмого уровня. И каждая армия лилипутов захотела перетянуть нового Гулливера на свою сторону. Тэйлор обрадовался, когда тебя увидел?
— Я бы не сказал.
— Ну, он психанул из-за того, что я позволил атаковать его систему.
— Я слышал, что в ход пошли данные с диска «Сантеросов».
Сисадмин издает короткий смешок.
— Забавно слышать умные слова от профана. Жаль, что у тебя уже не будет возможности подучиться. Ладно, пора прощаться. Вдруг у ФСБ хватит ума посмотреть проектную документацию на дом. Выяснят, что на втором этаже раньше были витринные окна. Долбанут «Мухой», и весь гипсолит рухнет нам на головы. А потом в дыры бросят гранаты с «черемухой». Ненавижу запах хлорпикрина. А если честно…
Левый глаз Сисадмина вспыхивает рубиновым огоньком.
— Хантер?! Отморозок проклятый! — Шипящий шепот Сисадмина разносится по мутной тишине зала. — Я же чувствую, что это ты.
Алексей даже с такого расстояния чувствует, как нервно дрожат напряженные мускулы Сисадмина.
В зале мертвая тишина.
Рубиновый огонек сползает на висок Сисадмина.
— Держи руки на виду и не шевелись, клоун, — доносится из темноты мужской голос.
— Ты забыл правило: в Сисадмина не стрелять! — шепчет Сисадмин.
Стреляет Алексей.
Пуля врезается в подбородок Сисадмина, подбрасывает гуттаперчевое тело в воздух. Сисадмин плашмя рушится на стойку. Второй выстрел из темноты насквозь прошивает ему грудь. Сисадмин переваливается на бок и мертво скатывается вниз.
Гулкий удар тела об пол.
Алексей пытается приподняться на локте и выпростать руку с пистолетом из-под тяжелого тела ассасина. Но не успевает. Красный лучик втыкается прямо в глаз.
В мозгу взрывается сноп алого огня, и Алексей чувствует, что за спиной разверзлась бездна, и обморочно проваливается…
Винтовая лестница еще гудит, сохраняя вибрацию от их шагов.
Он наскоро пишет свой ник на стекле окошка:
«RONIN».
«Авторизация прошла успешно», — отвечает экран.
— А я — Хантер, потому что — охотник, — замечает из-за его плеча Хантер.
Щелкает замок.
— Не удивляйся, я тут немножко постебался в духе Такеши Китано, — предупреждает Хантер.
Шаг через порог в липкий малиновый свет.
Трупы на полу сложены в иероглиф «смерть».
Из динамиков выползает медово-сладкий блюз. Бинты сизого дыма тянутся к решетке вентилятора. Медленно машут стальные крылья.
Хантер проходит вперед. Через его плечо перекинута девушка. Оранжевые волосы болтаются на уровне пояса Хантера. Ношу свою Хантер несет легко и небрежно.
— По-моему, стильно получилось. А что, им можно играть в «Бойцовский клуб» и «Нижний мир»,[25] а нам нельзя заморочиться на Китано-сане? Несправедливо.
Хантер разворачивается.
Лицо волевое, в резких морщинах. Слишком старое и умудренное, чтобы играть в «Ругнарек». Коренастый, широкоплечий, с жилистыми сильными руками. Седой бобрик жестких волос; похож на отставного моряка дальнего плавания или военного с мелкими звездами на погонах, уволенного за дискредитацию высокого звания российского офицера.
25
«Бойцовский клуб» — культовый роман классика современной альтернативной прозы Чака Паланика, по мотивам романа снят нашумевший фильм; Райдер и Зингер — имена героев романа. «Нижний мир» (The Underworld) — фильм-триллер в стилистике готического романа о войне вампиров и оборотней, доживших до наших дней.