-- А почему вы считаете, что она будет разговаривать со мной? - Спросила Вероника.
-- Потому что вы не похожи на нас, - объяснил Алексей Константинович. - Они настолько напуганы, что не хотят ни с кем говорить. Нужен кто-то, кого они не опасаются. А она, может быть, единственная, кто укажет, где находится убежище наших с вами врагов.
И добавил провокационно:
-- Вы же хотите, чтобы мы нашли логово, где они вас держали?
Ещё как хотела!
Через полчаса она уже молилась, чтобы в этот день живой вернуться домой, когда водитель, сжав зубы, протискивался через потоки машин на загруженной дороге, ведущей на юго-восток. Ни водитель, ни второй сопровождающий, как водится, не были пристёгнуты ремнями и, кажется, играли в русскую рулетку, проскакивая в сантиметре от несущихся навстречу машин.
Через два часа игры на грани жизни и смерти она, наконец, вышла на окраине вымершего посёлка у старого, как будто вросшего в землю деревянного дома. Дальше она пошла одна, совершенно не представляя, о чём она будет говорить с беглянкой.
Конечно, ей не открыли, но по крайней мере, стали разговаривать через дверь. Переговоры вела мать. На вопрос, кто она такая, Вероника не нашла, что ответить, кроме:
- Я из Америки.
И добавила в пятый раз:
- Я здесь, чтобы помочь.
Когда в двери приоткрылась щёлочка и показался один глаз, она показала паспорт, затем свою фотографию внутри. Дверь вновь захлопнулась и внутри началось совещание. Её сопровождающие хотели приблизиться, но она молча махнула им рукой с таким выражением на лице, что они мгновенно скрылись за углом.
Наконец, дверь вновь приоткрылась, и ей позволили боком протиснуться внутрь. Обстановка в доме была более, чем скромная. И ещё затхлый запах непроветрываемого помещения. Страх здесь, казалось, витал в воздухе.
- Вот-вот, расскажите там у себя, в Америке, что тут у нас происходит, - начала мать.
Вероника огляделась и заметила в тёмном углу фигуру, закутанную в платок.
- Она от них еле вырвалась, прямо голая, - между тем продолжала мать, но Веронику больше интересовала сама сбежавшая женщина.
- Меня зовут Вероника, - начала она. - И я занимаюсь расследованием действий той банды, которая вас захватила. Ведь это банда? Их там много?
Женщина в углу молча кивнула головой.
- Они вам предлагали работу в Москве?
Ещё один кивок.
- Они вас поселили на квартире и дали работу?
Отрицательный кивок головы.
- Да, они сразу потащили её на какой-то завод и там раздели, - не во-время вступилась мать.
"Эти отморозки не теряют времени даром", - подумала Вероника и обратилась к женщине в углу:
- А как вам удалось убежать?
-- Дала одному из них по башке какой-то железякой, когда он отвернулся, - впервые подала голос пострадавшая.
Это воспоминание, видимо, придало ей силы для разговора.
- Я сильная, - с гордостью добавила она.
- А кто-нибудь ещё из вашего посёлка уезжал к ним раньше? - Спросила Вероника.
- Да тут одна из соседего дома поехала, - опять вступила мать. - Так с тех пор о ней ничего не слышно. Да и кто вспоминать-то будет? Родители пьют, не просыхают.
- А куда вы побежали, когда вырвались оттуда? - Задала Вероника очередной вопрос.
- Да бежала без оглядки не помню сколько. Когда немного пришла в себя, то побежала на звук электрички. А там меня менты повязали.
- А что-нибудь запомнили по дороге к электричке?
- Да что я могу запомнить после такого?
Затем, подумав немного, сказала:
- Магазин с зелёной пальмой. Какое-то иностранное название. Только охранник не пустил внутрь.
- Помогите мне, пожалуйста, найти то место, где вас держали, - попыталась было Вероника, но нарвалась на дружный отпор и беглянки, и её матери.
- Вам за это хорошо заплатят, - сделала она вторую попытку.
Мысль о деньгах, как ей показалось, пробила некоторую брешь в семейной защите.
- А сколько вы заплатите? - Поинтересовалась мать.
- Триста долларов.
Она знала, что эту сумму выделил Алексей Константинович одному из её сопровождающих.
Пострадавшая женщина всё ещё не соглашалась.
- Пятьсот, - Вероника решила добавить свои двести, которые при ней имелись.
Это сумма, кажется, растопила лёд недоверия.
- Но мама поедет со мной! - Поставила условие женщина.
Вероника подтвердила своё согласие и стала ждать, пока они соберуться. Из дома она не выходила из опасения, что они могут передумать.
- Вы только не бойтесь, - предупредила Вероника, когда все они выходили из дома. - В машине будут двое охранников, но это для вашей же безопасности. Чтобы на вас не напали снова.
Естественно обе занервничали, когда увидели людей Алексея Константиновича, но в конце концов ей удалось усадить их в машину, причём беглянка села посередине на заднем сидении и намертво вцепилась в мать и Веронику, которые сидели с двух сторон.
Вероника предупредила шофёра, что нажалуется Алексею Константиновичу, если тот не будет вести машину осторожно, и они поехали. Она не могла сказать, что это была приятная поездка. Шофёр вел осторожно, но в своём понимании этого слова. Вероника сидела вжатой в боковую дверь двумя крупными женщинами, и сбежавшая не выпускала её руку до самой Москвы.
Машина приехала к платформе электрички, где милиция задержала женщину, и они начали обратный поиск маршрута беглянки. Путём опроса местного населения шофёр быстро нашёл "Эль Дорадо", унылое заведение на углу с неоновой пальмой в витрине. Затем начался объезд ближайших улиц, и, наконец, даже раньше, чем убежавшая женщина, Вероника поняла, что она была на этой улице не далее, как вчера.
- Это здесь, здесь, - вскричала женщина, и Вероника почувствовала, как беглянку затрясло.
Да, она сама тоже узнала пыльные стёкла заводского корпуса. И она здесь была.
- Запомнил? - Спросил сопровождающий шофёра.
Тот молча кивнул.
- Тогда давай по-быстрее отсюда, - скомандовал первый.
Женщина категорически отказалась отпустить Веронику, и ей в том же составе пришлось вновь проделать путь в посёлок. Единственным облегчением было то, что беглянка освободила её руку.
Весь обратный путь из посёлка в Москву она проспала на заднем сидении, и ей было совершенно безразлично, как водитель-хулиган везёт её домой.
По-видимому, Алексей Константинович решил дать ей отдохнуть денёк, потому что на следующий день он не объявился.
Вероника проснулась поздно, и казалось, что болит каждый сустав, каждая клеточка её организма. Не было сил подняться, не было сил передвигаться. События двух прошедших дней казались дурным сном, и не хотелось верить, что они произошли с ней самой.
У неё было ощущение, что она забыла что-то важное. Припомнилось это важное только после полудня. Когда она находилась в гостях у Кручёного, то ей пришло в голову, что она не проверила Льва на предмет его имущества в Штатах. При воспоминании этого имени у неё внутри поднялась волна такой злости, что, пересив себя, она поднялась с постели, чтобы переползти к компьютеру.
Проверив электронные почтовый ящик Льва, она поняла, что тот догадался, что его корреспонденция контролируется, и перешёл на другие формы связи. Затем она вплотную занялась финансами своего врага. Начала с базы данных на владельцев недвижимости в стране. Она ввела фамилию Льва, а от имени взяла лишь "Ле", так как не знала, под каким именем тот въезжал в Америку: Лев или Лео. Система выдала ей два десятка Лейбов, Леонов и ещё каких-то экзотических имён. Но были два Льва и один Лео.
Владение Лео находилось в каком-то селе в штате Кентукки, и его оценочная стоимость была незначительной. Решив, что контрабандист человеческих органов вряд-ли заберётся в подобную глухомань, она отбросила Лео и сконцентрировалась на подозрительном Льве.