– Ну разве гравитация не чудесна? – Голос Тео показался смазанным, а его поле зрения – будто бы размытым; должно быть, его слегка сдвинуло из-за встряски от приземления. Сэт дождался, пока Тео, извиваясь и барахтаясь, не займет привычное для себя место. – Что верно то верно.
Поднявшись на ноги, он подобрал салазки и боком вернулся назад, чтобы отдать их хозяйке.
Было сложно поверить, что Солнце, низко висящее над горизонтом западного неба, могло представлять хоть какую-то угрозу – не говоря уже о том, чтобы обращать в пыль целые города. Сэт задержался на мгновение, наслаждаясь запахом прилипшего к рукавам сена, после чего попрощался с детьми и направился домой.
Глава 3
– Что-то не так, – сказал Тео, когда они приблизились к дому. – Можешь поторопиться?
Сэт перешел на бег – правда, шли они с западной стороны, а значит, если он не смог заметить неладное сам, значит не смог бы и Тео. – В чем дело?
– У моей сестры неприятности.
– С чего ты взял?
– Я ее слышу.
Сэт добежал до крыльца. Отпер дверь и вошел в дом. – Елена? – прокричал он. Ответа не последовало. – Что говорит Ирина? – спросил он у Тео.
– Ее голос приглушен. Но мне кажется, они у себя в комнате.
Сэт поднялся по лестнице и мысленно собрался с силами, не зная, чего ожидать. Он осторожно постучал в дверь комнаты, где жила его сестра. – Елена? С тобой все в порядке?
– Уходи! Я занята!
– Могу я поговорить с Ириной?
– Мы обе заняты.
– А сама она мне ответить не может?
– Просто оставь ты нас в покое.
Сэт остался стоять у двери. – Ты должен что-то сделать, – сказал Тео. – Она зовет на помощь.
Сэт не сомневался в словах Тео, но последняя фраза сбила его с толку. – Почему она тогда не кричит на частоте, которую слышат все?
– Ее что-то сдерживает.
Сдерживает? – Елена! – снова позвал Сэт.
– Да уйти ты наконец! – крикнула она в ответ. – Я пытаюсь заниматься!
– Просто открой дверь, – подтолкнул его Тео.
– Она заперлась изнутри.
– В комнате родителей есть ключ.
– На экстренный случай.
– Так это он и есть.
– Мне нужно поговорить с Ириной! – прокричал Сэт. – Это важно!
– Она спит.
– Ты же говорила, что она занята.
– Она занята сном, я занята учебой. Тебе, может, и нравится целыми днями слушать болтовню Тео, но у нормальных людей есть решение получше.
– Я же знаю, что она не спит, – возразил Сэт. – Тео ее слышит.
Елена замолчала. Сэт услышал в комнате какое-то движение. Он выждал время в надежде, что его сестра подойдет к двери.
– Беги за ключом! Срочно! – исступленно завопил Тео.
– Почему?
– Она хочет ей навредить!
Сэт бросился в комнату к родителям. – Где он?
– У окна.
Схватив ключ, Сэт помчался к двери в комнату Елены. Протолкнув щелевую перфокарту внутрь замка, он потянул за ручку; наконец, дверь распахнулась, и противовесы прижали ее к потолку.
Голова Елены сверху донизу была туго обмотана куском ткани, полностью закрывавшим все видимые части ее поперечницы. Самый длинный из левых пальцев на правой руке она просунула под повязку, в глубину того самого места, где…
– Остановись! – крикнул ей Тео.
От его вопля у Сэта зазвенело в ушах. Одной только мощи его голоса – не говоря уже о вложенной в него ярости и боли – хватило, чтобы Сэт почувствовал, будто его ударили по голове.
Елена отдернула руку и упала на колени. Придя в себя, Сэт подошел к сестре. Он взялся за край повязки и легонько потянул ее вперед; ткань была в крови, на ней виднелись пятна и полосы красного и желтого цветов. Размотав повязку, он бросил ее на пол, и сверху вниз взглянул на Ирину.
Мембрана ее правого сонара была разорвана, отчего между поврежденной плотью и туннелем, проходящим сквозь череп Елены, образовалось темная, противоестественная пустота. Из нее сочились две переплетенных, но не смешивающихся друг с другом струйки.
– Им нужен врач, – сказал Тео.
Сэт нерешительно стоял, не говоря ни слова.
– Сэт? Им нужна помощь.
– Знаю. – Он положил руку на плечо Елены. – Сможешь дойти вместе со мной до клиники?
Елена расплакалась. – У меня не было выбора! Она не оставила мне выбора!
– Мы все исправим, – пообещал Сэт. – Но ты должна пойти со мной. Он не мог оставить ее в одиночестве, пока сам будет искать доктора; он и понятия не имел, что она может сотворить. Соседи, скорее всего, еще не вернулись домой, а других людей, которых он мог бы позвать на помощь, поблизости не оказалось.
Взяв сестру за руки, он помог ей подняться, после чего запрокинул голову назад и, пятясь, направился к двери. После короткого сопротивления, Елена позволила брату вывести ее в коридор и спуститься на первый этаж. У крыльца Сэт нацарапал записку на доске для сообщений, и они направились в путь по сумрачным улицам города.