Сейчас звездные скопления состоят из сотен галактик, каждая из которых содержит в себе миллионы звезд. Но рано или поздно они сожгут все запасы своего ядерного топлива и вся Вселенная превратиться в нечто, заполненное мраком и ледяными безжизненными каменными глыбами.
И в тот момент, когда погаснет последняя звезда наконец-то наступит царство Вечной Тьмы... Осталось ждать совсем немного - каких-то несколько миллиардов лет.
Командор подавил вздох, готовый было сорваться с его губ и отвернулся от раскинувшегося перед ним непроглядного космического мрака бесконечного межгалактического пространства очень скудно разбавленного слабым светом дюжины далеких, затерянных в Космосе звезд. Как хорошо, если бы так было везде.
Но вместо того, чтобы предаваться философским размышлениям о сущности и безграничной мощи Великого Космоса, он должен решать все эти мелкие, незначительные, суетные проблемы, которые, похоже не в состоянии решить никто кроме него.
Командор был настолько зол на этого человека, что даже забыл о своем подсознательном страхе перед ним. Он очень не любил дважды решать одну и туже проблему. А эту проблему, несмотря на всю ее кажущуюся простоту, не могли никак решить...
- Вы обещали оказывать мне любую необходимую помощь...
И этот человек даже не оправдывался, не чувствуя себя виноватым, а ругал кого-то другого.
- ...Но вместо это присылаете мне двух беглых заключенных, которые своими непрофессиональными действиями поставили проведение операции под угрозу! В таком случая я вынужден действовать самостоятельно и я отказываюсь нести ответственность за все возможные последствия!...
- Хорошо, капитан! - Командору это все уже до смерти надоело. - Я даю вам последний шанс. Выждите некоторое время, пусть все утихнет. Потом вы получите в свое распоряжение спецподразделение Черных Коммандос "Экта-2". У вас будет не более 30 часов для решения этой проблемы и неограниченная свобода действий. Сможете вы ее решить или нет - меня уже не волнует. Вы и так доставили нам слишком много хлопот. И я больше не хочу видеть вас здесь! Вы свободны!..
После того, как этот неприятный человек удалился, Командор посидел еще некоторое время, задумчиво глядя куда-то черную космическую пустоту, а затем нажал кнопку вызова на десктопе своего стола. Бледное полупрозрачно инфоокно распахнулось перед ним.
- Слушаю вас, сэр! - лицо человека, появившегося в нем не выражало абсолютно никаких эмоций.
- Через пару недель вы поступите в его полное распоряжение. Если в течение 30 часов он не сможет ликвидировать объект - уничтожьте его!
- Так точно, сэр!
Инфоокно мигнуло и свернулось...
- Спишь? - поинтересовался Билл, заглядывая в одиночную реабилитационную палату.
- Уже нет,.. заходи, - предложил Дик, приподнимаясь на локтях насколько позволяли многочисленные накладки биоскелета рекриоционной системы. - Спасибо, что зашел.
- Как дела?.. Док сказал, что с тобой пока нельзя долго болтать - голосовые связки и легкие еще не восстановились после дегазации. Дышать не больно?
- Нормально, только руки и ноги чешутся... Кожа уже наросла... Ладно, это все ерунда. Как жена?
- Все еще в критическом состоянии. Третья операция идет...
Билл тяжело вздохнул и замолчал.
- Прости, старина!... - начал было Дик. - Это все из-за меня... Я не знал...
- Успокойся, - перебил его Билл, по-своему истолковав его слова. - Это я должен у тебя прощения просить, что затащил в такую дрянную переделку... И благодарить должен. Ты хоть что-то сделал полезное, когда все эти кретины безмозглые волосы на себе рвали, не зная, что делать. Кстати они тоже пытаются пробиться к тебе. Хотят о чем-то с тобой поговорить... Может чтобы ты научил их делать их работу?... Хорошо еще, что сюда не всех пускают. И док понятливый попался не испугался их значков.
Дик хотел было что-то сказать, но потом передумал и спросил:
- А дети как?
- Нормально... Сейчас тоже ждут, волнуются... Тина очень за тебя волновалась. Они с Микки хотели зайти потом к тебе поблагодарить... Ты не против?
- Нет, конечно... Я буду ждать... Скучно здесь лежать одному.
- Ладно, старина, - Билл снова тяжело вздохнул. - Я пойду, пожалуй. Операция уже скоро закончится... Не болтай много. Я еще загляну попозже!
- Давай, - согласился Дик. - Жаль, что твоя речь опять не пригодилась. Как тогда...
- Что? - не поняв, остановился Билл, но постепенно, с трудом, он начал что-то припоминать и впервые за все время усмехнулся. - А ты об этом?.. Черт, столько лет прошло! Я ее теперь точно не найду по толстым слоем пыли.
Он вышел.
Дик вспомнил, как когда-то он также лежал буквально склеенный по кусочкам. Никто уже не ожидал, что он выкарабкается. И Билл тогда составил красивую речь для поминок. Но Дик взял и выжил и Биллу пришлось отложить речь до следующего раза.
Действительно, как давно это было. Словно и правда сто лет прошло...
От воспоминаний его отвлекло легкое шипение вновь открывшейся двери и в палату вошли врач и две медсестры.
Дик слегка удивился, ведь утренний обход уже был, но потом, разглядев их лица, удивился еще больше.
- А вы что здесь делаете?!!
- Нас не хотели пускать, поэтому пришлось немного проявить фантазию, - объяснила Жюс.
Ее смуглую кожу эффектно подчеркивала белоснежная униформа медсестры.
- Тебе идет кстати, - не удержался Дик от комплемента.
- Это Диди придумала, - кивнул Рэй на вторую "медсестру".
Он снял головной убор врача и его бесчисленные косички рассыпались по лбу и гладковыбритому затылку.
- Не зря же она лучший разведчик во всем Флоте! Мы прошли полбольницы и на нас никто даже внимания не обратил!
Дик был мягко говоря поражен.
- Спасибо, ребят... Я приятно удивлен... Признаться - не ожидал... - он даже не знал что сказать.
- Похоже, сэр, вы были о нас не слишком хорошего мнения, - упрекнула его Жюс.
- Да и вы обо мне сначала тоже были не очень, - заметил Дик, усмехнувшись.
- Что правда, то правда, сэр! - признался Рэй. - Но вы заставили нас изменить свое мнение на ваш счет, а это не многим удавалось... Как говорится - по одежке встречают...
- Нет, не так, - поправил его Дик. - По зубам встречают - по лестнице провожают.
Все засмеялись.
- Нет, правда, сэр, мы все знаем, что произошло, - Жюс присела на край койки. - В общем поэтому мы и пришли...
- Сюда идут! - вдруг предупредила Диди, прислушиваясь к чему-то.
Это было первое, что она произнесла за все время. Рэй снова натянул свою шапку.
- Простите, что так мало посидели с вами! - Жюс встала. - Нам пора... Мы еще заглянем к вам, если вы не против! Поправляйтесь побыстрей!
Они уже направлялись к выходу, как вдруг дверь с тихим шипением отъехала и в палату вошли два спецагента в накинутых на плечи белых халатах. Похоже каким-то образом им все же удалось пробиться сюда.
-... томограмму мозга и строгий постельный режим! - "закончил" фразу Рэй. - Хорошо, пойдемте в следующую палату.
Ребята один за другим быстро выскользнули из палаты, но оба агента не обратили на них особого внимания. Остался незамеченным и прощальный взгляд, который бросила на больного, выходившая из палаты симпатичная рыжеволосая медсестра. По мнению Дика, слишком долгий и нежный, чтобы он ровным счетом ничего не значил...
- ... Хм... - промычал себе под нос агент Гэмбел. - Ну что? Живой?!.. Вот и отлично! А то у нас появилось к тебе несколько вопросов...
- Подожди, - перебил его агент Проктор, подходя к Дику с другой стороны. - Может он сам захочет вдруг на что-нибудь рассказать?
- Да как-то ничего приличного при виде вас двоих в голову не приходит.