- Бот? - задал вопрос Юло.
- Нет, побольше.
- Сельдяной траулер?
- Нет, поменьше.
- Буксир, может быть?
- Буксиры пониже…
- Просто грузовой пароход?
- Что ты! Пароходы выше…
- Да ну тебя! - рассердился Юло. - Больше, меньше, ниже, выше… Только голову морочишь!
- А ты не позволяй себе голову морочить, сам посмотри, - резонно предложил Марти.
В ответ Юло собирался язвительно заметить, что хорошее зрение не заменяет хорошей головы, но не успел. Несмотря на свою близорукость, он увидел нечто такое, что заставило его забыть обо всем на свете. И Марти, конечно, тоже это увидел. И тоже замер. Приятели безмолвно уставились в темноту.
То, что происходило в темном спокойном море, не зря поразило и взволновало мальчиков. Они увидели, как вода у самого борта неизвестного судна вдруг осветилась изнутри и подводный огонь стал медленно подниматься. Вот уже он залил широким пятном света поверхность моря, вот блики его легли на белый бок корабля… Но тут огонь погас. Одновременно до берега донеслось и замолкло слабое тарахтенье - знакомый характерный звук работающей лебедки.
Минут через пять лебедка опять заработала, вода опять озарилась светом. На этот раз, однако, яркий подводный огонь полз не снизу вверх, а сверху вниз. И рассеялся, растаял…
А потом опять стал подниматься, опять донеслось тарахтенье лебедки.
Юло и Марти растерянно посмотрели друг на друга.
Сомнений быть не могло: люди с неизвестного судна занимались тем, чем безуспешно пытались заняться вихнувцы, - ловили рыбу на свет. Значит, можно! Значит, кому-то удается!..
А лебедка продолжала работать. Яркая лампочка то погружалась в воду, то снова всплывала, то загоралась, то потухала. Лов шел вовсю…
Приятелей била мелкая дрожь. Вдруг корабль снимется с якоря, уйдет и неизвестные моряки увезут с собой свою тайну, не расскажут, как они добились того, чего вихнувцы добиться не смогли? Не может быть, чтобы они ловили колюшку! Они ловят кильку и могут рассказать, как это нужно делать. И, конечно, расскажут. Что им, жалко, что ли?.. Нужно только не топтаться на берегу, а действовать. Нужно подплыть к рыбакам и крикнуть: «Эй, на судне!» - и взобраться на палубу, и ответить на все вопросы, и самим обо всем расспросить. Ведь рыбаки не чужие, ведь они откуда-то с Большого берега! Они обрадуются вихнувцам, наверняка хорошо их примут…
Время терять нельзя. Юло и Марти побежали на другую сторону острова, туда, где у мола стоял колхозный флот и где можно было взять весельную лодку. Лодками на острове пользуется всякий, кому нужно и когда нужно.
Пока спешили на пристань, думали о весельной лодке, но когда пришли и увидели привязанные к сваям моторки, - на деревянные скорлупки с уключинами смотреть не захотелось. Это же только подумать! Чтобы добраться до косы, придется грести часа полтора; как лошадям, придется работать. А моторка обогнет остров за двадцать минут, и притом не понадобится натирать мозоли на руках: работяга-мотор сам тянуть будет.
Вот только страшновато брать моторку без спросу. За это по головке не погладят.
А с другой стороны, не для баловства же моторку возьмут. Речь ведь о колхозе идет, они ведь для колхоза стараются.
Колебания мальчиков продолжались недолго. Обсуждение волнующей темы свелось к двум фразам.
Марти предложил:
- Юло, давай на моторке, а?
Юло в ответ махнул рукой:
- Эх, чего там, давай!..
- И как раз наша «Девятка» стоит, - подхватил Марти. - Отец будто знал, что понадобится: под вечер заправил ее. Горючего в баке - по самое горлышко.
«Наша «Девятка» была такой же колхозной моторкой, как все остальные, но Марти считал себя имеющим к ней прямое отношение: «Девятка» числилась закрепленной за бригадой Уада, находилась в распоряжении бригадира. А то, чем может распоряжаться отец, может распоряжаться и сын, - полагал Марти.
5. ГРОХОТ, ПЕНА, ВОДЯНАЯ ПЫЛЬ…
Забраться в лодку и запустить мотор - дело одной минуты. Марти, как более зоркий, взялся за руль, Юло остался у двигателя.
Было не очень темно. Сквозь разорванные облака проглядывал молодой месяц. Море отсвечивало свинцом. По бугоркам волн пробегали белые барашки. И откуда-то взялся ветер. Пока лодка держала курс на оконечность острова, он, помогая плыть, задувал в корму. А когда Марти повернул руль, когда лодка стала с севера огибать Вихну, ветер начал бить в борт, начал мешать ходу. Да и волна пошла крупнее, с накатом. Приходилось все время следить за тем, чтобы не подставлять под нее низкий бок моторного суденышка.